东北野战军第三纵队是由抗日战争时期八路军鲁中军区和冀热辽军区部分武装力量发展起来的。

韩先楚是第三位司令员，他是大名鼎鼎的旋风司令，三纵也在他手里，威名远扬。之前两位分别是程世才和曾克林，也是赫赫有名的战将。

1946年，时任东北民主联军南满第4纵队副司令员的韩先楚，在新开岭一战中，率部从200里外日夜兼程，旋风般围住进攻敌军，全歼号称“千里驹”的国民党第25师，俘虏了师长，开创了东北民主联军在解放战争中一次作战歼敌一个师的先例。

1947年，韩先楚升为三纵司令员。在东北民主联军发起的秋季攻势中，他再次率部长途急行军200公里奔袭威远堡的一战，使得“旋风司令”之名广为人知、威震敌胆。

在授衔的时候，韩先楚本来定的是中将，但在毛主席的批示下，他的军衔改为了上将。

程世才

1930年，17岁的程世才加入了中国工农红军第四方面军，逐渐成长为一员猛将。在红军时期，他就成为三十军军长了，时任三十军政委的是后来同样大名鼎鼎的李先念。要知道，程世才这个时候才23岁，已经是非常厉害的了。

抗战时期，程世才任冀热察挺进军参谋长兼12支队司令员。参与领导开辟平西、平北抗日根据地。抗日战争刚刚结束，程世才进入东北山海关。他也是3纵的第一位司令员，不过，他担任时间并不长。

1955年授衔时，程世才被授予中将军衔，相对于他的资历来说，中将并不太高。

曾克林

抗日战争后，曾克林进入东北，在这期间，他的军队不停的扩编，让人眼前一亮。根据他的建议，为后来八路军部队大规模开赴东北发挥了积极的作用。

可是，曾克林在东北，官职是一降再降。先是担任沈阳卫戍区司令，后任辽东军区副司令员，到了1946年10月，曾克林调任东北民主联军第三纵队司令员。但因战绩不佳，调任辽南军区司令员，管理地方部队去了。后又调到了第七纵队担任副司令员，这是明显降了。

1955年授衔的时候，曾克林按照副军级干部标准，被授予少将军衔。