八路军120师参谋长，具备元帅起点建国后被授上将，仅4年便下台

1955年至1958年，先后有57位解放军高级将领被授予上将军衔。在这些开国上将中，有一位资历相当深厚，被外界认为具备有元帅起点的将军，他就是周士第。

毫不夸张的是，在周士第的军事生涯中，他的成长与人民军队的创建和成长是同步的。而他本人身上，也有着许多“第一”的标签：黄埔军校第一期学员、孙中山铁甲车队第一批成员、我党直接掌握的第一支革命武装力量叶挺独立团的首批骨干成员之一。在两次东征、两次北伐战争以及南昌起义中，都留下了他的身影。

周士第在海口琼崖中学读书期间，积极参加爱国学生运动，思想进步。中学毕业后，他进入当地的一所小学任教，但因为在上课时宣传进步革命思想而被辞退。

1923年，周士第来到了广州，并在同乡中共党员徐成章的推荐下，顺利考入黄埔军校第一期，接受军事训练，正式开始了自己的军事生涯。

1924年11月，建国陆海军大元帅府铁甲车队正式组建，铁甲车队虽然挂在了孙中山大元帅府名下，但它实际上由中共领导，是我党直接创建和掌握的第一支革命武装力量。周士第是铁甲车队组建的参与者。

铁甲车队下辖有3个排的兵力，官兵多是黄埔军校的学员，有共产党员、国民党左派，还有工农骨干。

铁甲车队还建立了中共党小组，积极发展党员，除了重视军事训练外，铁甲车队同样也很重视政治思想教育。

同年12月，因表现积极，思想进步，周士第正式加入了中国共产党。

1925年2月，周士第出任铁甲车队副队长、队长，并率队参加了支援农民和镇压地主武装的运动。

10月底，为支援遭到军阀陈炯民残部袭击的罢工工人纠察队，周士第亲率铁甲车队50多名队员前往支援。面对1000多名数十倍于己的敌人，以及空中力量的掩护，周士第与战士们激战半日，最终以伤亡20多人的代价成功突出重围。周士第在这次作战中多处受伤。

当时，香港的报纸上对此战作出了高度评价，称“中国政府军之勇敢无与伦比”，就连在广州农民运动讲习所授课的毛泽东也毫不吝啬地对铁甲车队作出了很高的称赞。

铁甲车队一战成名，在广东军界声名大噪，周恩来当即决定再组建一支规模更大的武装力量，名义上可以受辖于国民党，但实际上继续由中共领导。而这支军事力量就是后来闻名海内外的叶挺独立团。

1926年4月，周士第低调谨慎的行事作风和缜密细致的指挥风格，受到叶挺赏识，调任独立团参谋长。此后，周士第协助叶挺指挥作战，从广东长驱北上，打赢了许多战役，取得了辉煌的战绩。

攻占武汉后，叶挺独立团扩编，周士第接任独立团下辖的七十三团团长。

1927年4月，周士第率部挺进河南，与张作霖部作战，进行第二次北伐。然而，就在北伐军捷报频传之际，蒋介石、汪精卫先后背叛革命，决定“分共”，北伐军各部只好撤回武汉。

周士第和73团的同志们则因为迟迟没有等到党的指示而焦虑不已。一天，师长李汉魂向他传达了张发奎的意思，希望他继续留下来，不要跟共产党走。

周士第听后当场拒绝，直言“分共、反共就是走死路。”

这时，周士第意外得知南昌已经起义，他当即返回73团驻地，并碰到了前来布置起义的聂荣臻。两人商议后，决定立即将我党已经掌握的武装力量拉到南昌参加起义。

8月2日，周士第率部抵达南昌，随即被任命为35师师长。

南昌起义失败后，周士第辗转来到香港避难，并想方设法与组织取得了联系。就在他等待组织下一步指示的同时，自己却不幸感染了疟疾。后没钱治病，他不得不离开香港，到南洋投奔亲戚，自此与党组织失去了联系。

1929年，周士第返回香港，被吸收进入了第三党。期间，他与中共的聂荣臻取得联系，明确表态：

“我决不反党，我要尽可能地帮助党。此话你若不信，以后看事实证明。”

之后，周士第用自己的实际行动践行了对党的承诺。尽管被捕入狱，患上重病并判处死刑，他也始终没有泄露与共产党有关的情报。后在宋庆龄的营救下，他才得以出狱。

1933年，周士第进入第19路军，担任49师参谋处处长。此后，在他的努力和影响下，19路军与红军建立了联系，而负责双方联络的就是周士第。借此机会，周士第向红军方面表达了希望回归党组织的愿望。

1934年1月下旬，福建事变后，19路军遭到瓦解，周士第也被软禁起来。不久后，周士第收到了去广州任新职的命令。

有着丰富斗争经验的周士第敏锐地意识到此行凶多吉少。于是，他在途中找到机会骑上马直奔苏区而来。能够在当时如此复杂的环境中，准确地做出判断，可见周士第敏锐的政治触角。

同年2月，周士第正式回归中国共产党，并明确他的党龄从1924年开始算起，实际上，党组织是在通过这种方式表达对他在党外革命活动的肯定。

抗日战争爆发后，周士第出任八路军120师参谋长，参与指挥了多次针对日军、日伪军的战斗，为保卫根据地安全，开辟多条秘密交通线作了大量工作。

除了直接或间接指挥战斗外，作为参谋长的周士第，从搜集情报，拟定作战方案，到上传下达、军事训练，再到筹措和调配物资，他事无巨细，率领参谋团队逐一落实。事后，周士第还要认真总结经验教训，将其认真写下来，编成教材或是文章。

周士第能力出众，又认真负责，深受军区领导信任和重用。1944年，因病情严重，周士第被迫离开前线，回到延安接受治疗。毛主席还曾亲自来探望他，叮嘱他“好好养病”。这让周士第十分感动，他认真说道：“我还能再为党工作20年。”

解放战争爆发后，周士第重返晋绥根据地开展工作，指挥了晋北战役，后协助徐向前开展了一系列战役指挥工作，立下赫赫战功。

1955年，周士第被授予上将军衔，调任解放军训练总监部副部长兼军外训练部部长。由于战争年代上阵杀敌落下的伤病和身体频繁透支工作，周士第饱受伤病困扰，仅仅4年后便离职休养。

休养期间，周士第开始投入到了撰写我党早期革命武装斗争的工作中，为后代了解那段艰苦卓绝的革命历史提供了重要的参考价值。