战国时代初期，晋国三家中以魏国为最强。可令人奇怪的是魏国竟然进攻了中山国，耗费三年时间才最终消灭了这个国家。之所以说奇怪，主要是因为这两个国家并非邻国，中间还隔着赵国。可魏国劳师远征，也要灭亡中山国，这是为什么呢？

魏文侯知人善任聚集了一大批响当当的人物，在战国七雄中首先实行变法，改革政治，奖励耕战，兴修水利，发展封建经济，成为了非常强大的国家。而魏文侯也并非只针对中山国，还有秦国。魏国西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅。这样的地势，易守难攻，但也容易被压制封锁。因此，魏文侯首先要做到的是自强、不被列强吃掉，然后是打破封锁、向外发展。

第二，赵国求援于魏国

前403年，韩、赵、魏正式三家分晋，周威烈王始命赵烈侯赵籍为侯，他也是赵国的开国君主。不过就在三家分晋的时候，与晋国接壤的中山国崛起，武公仿效华夏诸国的礼制，建立起中山国的政治军事制度，对国家进行了初步治理。中山武公趁三晋忙于开疆拓土之际，对赵国腹地发动迅猛的攻势。赵烈侯不得不向魏文侯求救，魏文侯同意出兵支援赵氏，一致对外，但是要赵烈侯割让智地作为回报。赵烈侯欣然同意。经过几年的消磨，魏文侯认为消灭中山国的时机成熟，便向赵烈侯借道。

第三，压制赵国

对于魏国来说，如果能够消灭了中山国，那么必然对赵国形成了南北的压制，不仅地盘大了，也可以遏制赵国的扩张，还可以轻易将赵国以在太行山东以邯郸为中心的区域和其它区域阻隔开，可以说是百利无一害。