魏明帝病重的时候，托孤司马懿和曹爽，让他俩辅佐年幼的曹芳。不过曹爽逐渐把司马懿给排挤了，自己掌握了大权，可谓是权倾朝野。然而，在公元249年，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫墓，起兵政变并控制京都。自此曹魏军权政权落入司马氏手中，史称高平陵事件。曹爽当时手握天下兵马，而司马懿手里却只有三千死士，实力差距太大了。

要说，曹爽败给了司马懿，这是事实。然而，双方并非带着各自的兵马打了一仗。如果是这样的话，那么司马懿压根没有任何获胜的把握。所以，司马懿采取的是政变的形式。政变本身就有其突然性，司马懿虽然被架空了，但本身资历和威望在那摆正呢，支持者还是众多的。而他一直在韬光养晦，随时准备发难。

高平陵事件，只不过是司马懿趁着曹爽不在洛阳，发兵占领了洛阳。他并没有选择去和曹爽对战，而是派人去劝说曹爽，给了他很多承诺，于是曹爽便投降了。

其实，曹爽在当时还是有一战的，他身边的桓范也建议他举全国兵马对抗，但是遭到了拒绝。而曹爽之所以要投降，有这么几个因素。

第一，曹爽被司马懿开的条件给忽悠了。

司马懿派遣侍中、高阳人许允和尚书陈泰去劝说曹爽，告诉他应该尽早归降认罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告诉曹爽，只是免去他的官职而已，并指着洛水发了誓。他认为司马懿只会夺走自己的兵权，不会要自己的性命，自己还可以做一个富家翁，于是选择了投降。《三国志》注引《魏氏春秋》曰：“爽既罢兵，曰：‘我不失作富家翁。’”

第二，曹爽本身志大才疏且没有魄力。

当时，曹爽身边有皇帝，他还掌握了全国兵马，大司农的印章在桓范的手上，后勤给养也不是问题。可是，曹爽这个人没有一点魄力，而且志大才疏，只想着安安稳稳的做一个富翁，压根不知道这是你死我活的斗争，他太天真了。