1911年10月10日，武昌起义爆发，标志着辛亥革命的开端，全国各地纷纷响应。彼时外蒙古在沙俄怂恿与支持下宣布“独立”，签订《俄蒙协约》。
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统，宣告中华民国临时政府成立，采用公历纪年，以1912年为民国元年。孙中山颁布《中华民国临时约法》，作为国家临时基本法，采用内阁制。同年2月12日，清朝宣统皇帝退位，标志着中国长达两千多年的封建帝制终结。2月13日，孙中山辞去临时大总统职务。2月15日，南京参议院选举袁世凯为临时大总统，随后临时政府迁至北京。3月10日下午3时，袁世凯于北京宣誓就职，开启了北洋政府时期。4月1日，孙中山正式解职。
1913年3月，国民党代理理事长宋教仁被暗杀；4月，袁世凯非法签订善后大借款，企图发动内战，消灭南方革命力量。孙中山从日本回国，力主武装讨袁。7月，李烈钧宣布江西独立，通电讨袁，南方革命党人纷纷响应，与北洋军展开战斗。9月，南京失守，“二次革命”宣告失败，孙中山、黄兴被迫流亡日本。1914年，第一次世界大战爆发，对民国政治、经济产生深远影响。袁世凯为加强独裁统治，解散国会，制定《新约法》，改采总统制。7月8日，孙中山在日本东京创立中华革命党。1915年，日本向袁世凯政府提出严重损害中国主权的《二十一条》。12月12日袁世凯称帝，改国号为中华帝国，建元“洪宪”，引发护国运动。1916年3月，袁世凯宣布废除帝制，重归共和。同年6月，袁世凯因尿毒症不治身亡，结束了其帝制梦想。黎元洪继任大总统，段祺瑞为国务总理。1917年6月，张勋利用黎元洪与段祺瑞的矛盾，率辫子兵进京拥护溥仪复位，仅12天便宣告失败，但皖系段祺瑞拒绝恢复《临时约法》和国会。6月17日，孙中山抵达广州，组织武力讨伐北洋政府，开展护法运动。1918年，段祺瑞通过操纵“安福国会”，让徐世昌当选总统。南方护法军与北洋军在湖南等地发生激烈战斗，南北战争打打停停，最终停战议和，孙中山的护法运动失败。1919年5月4日，因巴黎和会上中国外交失败，北京学生发起反对帝国主义和封建主义的爱国运动，即五四运动。1920年7月，直皖战争爆发。皖系战败，段祺瑞被迫辞去所有职务。1921年7月，中国共产党在上海成立，标志着中国革命进入新阶段。在中国共产党的帮助下，孙中山改组国民党。在苏俄支持下外蒙古再次宣布独立。1922年，第一次直奉战争爆发，以吴佩孚为代表的直系军阀获胜，奉系军阀退回关外。1923年，2月4日，京汉铁路工人举行总罢工，2月7日，吴佩孚在帝国主义支持下，调动军警血腥镇压罢工，制造了“二七惨案”。直系曹锟通过贿选当上总统，国内政治局势愈发动荡。1924年，中国国民党一大在广州召开，重新解释三民主义，确认国共合作。同年6月，孙中山创建黄埔军校。9月，奉系军阀张作霖扩军备战后再次发动第二次直奉战争。最终，奉系军阀获胜，控制了北京政权。冯玉祥与张作霖推举段祺瑞为临时执政，北京政府进入奉系和皖系联合控制时期。1925年，3月12日孙中山逝世，同年5月30日，五卅运动爆发，这是一场大规模的群众反帝爱国运动。7月1日，广东国民政府在广州成立，汪精卫当选为国民政府主席。1926年，广东国民政府发动北伐战争。随着北伐战争的推进，国民政府的中心转移。年底，国民政府迁至武汉。1927年，蒋介石在上海发动“四一二”政变，随后以蒋介石为核心的中国国民党在南京建立国民政府。汪精卫在武汉召开“分共”会议，宣布与共产党决裂，第一次国共合作全面破裂。同年8月1日，中国共产党领导了八一南昌起义，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。“八七会议”后，毛泽东前往湖南省领导发动秋收起义。1928年，南京国民政府发动“二次北伐”。同年年底，奉系军阀张作霖死后，其子张学良宣布“东北易帜”，服从南京国民政府的统治，南京政府在形式上实现了全国统一，北洋军阀时代结束。1929年，毛泽东、朱德率领红四军主力向赣南、闽西进军，为中央革命根据地的创建奠定基础。陈独秀被开除党籍。1930年，中原大战爆发，这是中国近代史上规模最大的一次军阀混战。汪精卫联合阎锡山、冯玉祥、李宗仁对蒋介石发起战争。最终，蒋介石取得胜利，其势力得到极大扩充，在国民党内部的统治地位显著强化，但国民党内部的派系纷争依然存在，蒋介石的统治仍面临诸多潜在挑战。1931年，9月18日，日本关东军发动“九一八事变”，开始侵略中国东北，局部抗战爆发。蒋介石奉行不抵抗政策，导致次年2月东北三省全部沦陷。1932年，一·二八事变爆发，日本军队进攻上海，驻守上海的第十九路军奋起抵抗。同年，日本扶植清朝末代皇帝溥仪，在长春建立伪满洲国。东北民众与未撤走的东北军爱国官兵组织了抗日义勇军，抵抗日军。中国共产党派杨靖宇等在东北组织游击队，开展抗日游击战争。1933年，日军攻占山海关，向南推进。此时国民党仍坚持蒋介石“攘外必先安内”的政策，疯狂围剿革命根据地。1934年，中共中央在国民党反动派的疯狂围剿下，被迫进行战略转移，中国工农红军开始长征。1935年，1月遵义会议召开，确立了以毛泽东为代表的新的中央的正确领导。同年12月9日，一二·九运动爆发，广大学生举行抗日救国示威游行。1936年，12月，张学良、杨虎城在西安扣押蒋介石，逼蒋抗日，蒋介石同意抗日，西安事变得以和平解决。1937年，7月7日，卢沟桥事变爆发，标志着中国全面抗战的开始。国共两党实现第二次合作，建立抗日民族统一战线。同年12月，日军侵占南京后，进行了惨绝人寰的大屠杀，屠杀超过30万中华儿女，史称“南京大屠杀”。1938年，3月，国民党军队在台儿庄取得正面战场的第一次胜利。同年6月至10月，中国军队在武汉地区与日军展开大规模会战，虽最终武汉失守，但此战消耗了日军大量有生力量，抗日战争进入战略相持阶段。1940年，3月30日，南京举行所谓“国民政府”还都仪式，正式成立傀儡政权，史称“汪伪政权”，汪精卫担任该政权的“国民政府”代主席兼行政院院长，周佛海、李士群为主要成员。同年8月至12月，中国共产党领导了发起百团大战，八路军在华北敌后发动的一次大规模进攻和反“扫荡”的战役，给日伪军以沉重打击。1941年，12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国等国正式对日宣战，中国抗日战争与世界反法西斯战争紧密相连。1942年，1月1日，中、苏、美、英等26国在华盛顿签署了《联合国家宣言》，标志着国际反法西斯统一战线正式形成。日军多次对晋西北、冀东、冀南等抗日根据地进行大规模“扫荡”，抗日根据地军民进行了英勇的反击。1943年，11月2日，常德会战开始，中国军队在常德地区与日军展开激战，最终成功阻止了日军的进攻。同年12月1日，中、美、英三国发表《开罗宣言》，宣告日本所窃取的中国领土，如东北、台湾、澎湖列岛等，归还中国。1944年，中国抗日军民在敌后战场展开局部反攻，并配合盟军在正面战场的作战。1945年，8月6日和9日，美国分别在日本广岛和长崎投下原子弹，加速了日本的投降进程。同年8月15日，日本宣布无条件投降。9月2日，正式签署投降书，中国抗日战争取得胜利。随后国共两党就中国未来的发展进行谈判，达成“双十协定”。1946年，在复杂的国际形势以及雅尔塔协定等诸多因素影响下，中华民国政府承认外蒙古独立，这意味着中国对外蒙古行使主权的历史就此改变。同年6月，国民党反动派撕毁“双十协定”，国民党军队进攻中原解放区，全面内战爆发。1947年，经过一年的作战，人民解放军共歼灭国民党军112万人，逐步掌握了战争主动权，解放军由战略防御转入战略进攻。1948年9月至1949年1月，人民解放军发动辽沈、淮海、平津三大战役，基本消灭了国民党军队的主力。1948年底，蒋介石开始把大量财物文物运往台湾，其中大量文物现陈列于台北故宫博物院。1949年4月21日，毛泽东、朱德发布向全国进军的命令，人民解放军发起渡江战役，4月23日百万雄师强渡长江解放南京，宣告国民党统治的垮台。1949年10月1日，在北京天安门城楼上，毛主席庄严宣告了中华人民共和国的成立，这标志着新中国的诞生。这一历史性时刻，不仅终结了历时38年的中华民国时期，更意味着中国人民在历经了自1840年鸦片战争以来的100多年苦难与抗争后，终于迎来了一个崭新的、和平的时代。
