睢阳之战，堪称中国历史上一场极度惨烈的战役。
唐玄宗天宝十四载（755 年）冬，安史之乱骤然爆发。短短数月，安禄山便攻陷东都洛阳，随后称帝，国号“大燕”。一时间，诸多州县的太守、县令纷纷望风而降。
唐肃宗至德元年（756 年），张巡率三千人马及三百匹马，自雍丘撤出，退至睢阳（今河南省商丘市睢阳区），与太守许远、城父县令姚訚会合。他们派遣部将雷万春、南霁云等北上抗击叛军，于宁陵北一举击败杨朝宗，斩杀叛将 20 人，歼敌一万余人。敌尸被投入睢阳渠中，竟致渠水为之堵塞，无法流淌。此一役后，张巡获封为主客郎中，兼河南节度副使。
睢阳之地，处于睢阳渠要冲，战略位置至关重要。至德二载（757 年），安禄山之子安庆绪派遣部将尹子琦率同罗、突厥、奚等部族的精锐兵力，与杨朝宗合兵一处，总计十几万人，气势汹汹地进攻睢阳。面对如此强敌，张巡、许远激励将士坚决固守，从清晨至中午，接战多达二十余次，然而将士们士气始终高昂。许远自知才能不及张巡，推举张巡担任主帅，自己则负责筹集军粮和各类战争物资。
张巡出任主帅后，首先果断清除了内部叛将田秀荣。接着，他率军出城，主动袭击叛军，缴获大批车马牛羊，全部分给将士，自己分毫不取。此次大捷之后，朝廷授予张巡御史中丞之职，许远为待御史，姚訚为吏部郎中。
五月麦熟时节，叛军在城外收割麦子以充军粮，张巡巧施计谋，使叛军放松警惕，随后命南霁云率军出城，直捣尹子琦大营，斩将拔旗。同时，有叛军大将率千余骑兵直逼城下招降，张巡在城上与其对话，暗中命令数十勇士持钩、陌刀、强弩从城上吊下，潜入护城壕，趁叛军不备奋勇杀出，使叛军遭受重大损伤。
七月，叛军再度围城。此时，士兵们每日只能分得一勺米，饥饿时只能以树皮和纸充饥，最后甚至连皮制的铠甲都被煮熟吃掉。城中守军仅余千余人，瘦弱得连弓都拉不开，而且外无救兵。
叛军强攻睢阳，他们先是用云梯爬城，张巡命士兵用钩杆顶翻云梯，再投火焚烧；叛军又动用钩车、木马攻城，当靠近城墙时，被城上投下的石块砸得七零八落。于是，叛军选择围城挖壕，并在壕外再加筑栅栏，企图长期围困。城中守军众多因饥饿而死，存活者也大多伤残疲惫，但张巡仍对接近城墙的叛军将领晓以忠义，劝其反正，被策反的李怀忠等许多人都死心塌地地协助张巡守城。
然而，御史大夫贺兰进明接替李巨任节度使后，驻军临淮，许叔冀、尚衡驻军彭城，他们均持观望态度，不肯出兵援救睢阳。张巡派南霁云向许叔冀求援，许叔冀只送来数千匹布。南霁云在马上谩骂，要求拼死决斗，许叔冀不敢回应。
南霁云又至临淮告急，率领精锐骑兵三十人突围出城，尽管叛军上万人进行阻挡，但他左右开弓，叛军溃败。南霁云见到贺兰进明，贺兰进明却称睢阳存亡已定，出兵无用，且他又担忧出兵后会被许叔冀袭击，还妒忌张巡的声名威望，本就无意出兵，更想留下南霁云。南霁云拔刀断指，以示决心，随后离开。他到真源，李贲送马百匹；在宁陵宿营时，得城使廉坦的三千军队，乘夜突围入城，但因叛军阻挡，士兵大多战死，抵达睢阳的仅一千人。
当年十月初九，叛军发起强攻，将士们因伤病无法作战。张巡向西叩拜说道：“孤城防卫的办法已经用尽，不能再保全了，臣活着不能报告陛下，死了也一定变成鬼来杀贼。”
睢阳城最终陷落，张巡与许远一同被俘。睢阳将士见到张巡后，起立哭泣，张巡说：“大家镇静，不要害怕，死是命中注定的。”
叛军主将尹子琦前来视察，他对张巡说：“听说您督战时，大声呼喊，往往眼眶破裂血流满面，牙也咬碎，何至于这样呢？”
张巡答道：“我要用正气消灭逆贼，只是力不从心罢了。”尹子琦大怒，用刀撬开他的嘴，发现只剩三四颗牙齿。张巡骂道：“我为君父而死，你投靠叛贼，乃是猪狗，怎能长久！”
尹子琦佩服他的气节，想要释放他，但有人说他不会为己所用且深得军心，不可留。尹子琦于是以刀胁迫张巡投降，张巡坚贞不屈，尹子琦又逼迫南霁云投降，南霁云未作回应。张巡大声呼喊：“南八，男儿一死而已，不能向不义之人投降！”南霁云笑着说：“想有所作为啊，您是了解我的，怎么敢不死！”最终，张巡与姚訚、雷万春等三十六人一同遇害，终年四十九岁。
睢阳之战的惨烈程度令人痛心，唐军在断粮的困境下，树皮、纸张吃完后，便捕捉鸟雀、老鼠充饥，甚至连皮制的铠甲都被煮熟吃掉。战前睢阳有户口四万，城破之时，仅剩下四百活人。
睢阳之战意义非凡，当时唐朝仅剩下长江、淮河流域的赋税支撑，睢阳正位于大运河汴河河段中部，是江淮流域的关键重镇。张巡、许远以不足 7000 的兵力，前后经历 400 余战，歼灭叛军 12 万人，坚守睢阳长达 10 个月。在此期间，唐朝朝廷得以不断获取江淮地区的财赋接济，从而完成了恢复、准备到反攻的过程，前一个月已收复长安，在睢阳陷落后 10 天又收复了洛阳，叛军再也无力南下，唐朝天下得以保全。
睢阳之战中，张巡等将领和士兵们展现出了惊世骇俗的勇气、坚如磐石的意志和坚定不移的信念，他们的事迹和精神成为了历史长河中的璀璨光辉，永远熠熠生辉。
