明武宗朱厚照驾崩时没有留下子嗣，因此嘉靖通过“兄终弟及”的方式继承了堂兄的皇位；他在位前期，整顿吏治、减轻民赋，开创了“嘉靖中兴”的盛世局面。

可自从经历宫女刺杀事件后，嘉靖的兴趣逐渐转向了西苑，并在这里潜心修道，竟长达二十多年不上朝；这究竟是为何呢？

嘉靖并不是明朝第一位不上朝的帝王，他的先祖宪宗朱见深与堂兄武宗朱厚照都曾倦怠过朝政；在大明十六帝中，除了明太祖朱元璋是位“工作狂”之外，几乎很少有帝王能够坚持每天上早朝，因为早朝的章程太过繁琐。

天未亮之时，皇帝必须起床主持早朝，接见文武大臣，然后处理各种军政事务，无论春夏秋冬，都要如期进行。

令人惊讶的是，不仅皇帝偶尔会偷懒不上朝，而且文武百官也时常缺席；久而久之，皇帝不上朝也就成了一种常态，在嘉靖之后，他的孙子万历皇帝更是长达30多年不上朝。

朱元璋登基之后，废除了沿袭千年的宰相制度，但随之而产生的是另一种更为完善的制度——内阁。

大明建立了内阁“票拟”与司礼监的“批红”制度，从而使流程更加规范，皇帝不用亲自上朝，只要通过内阁和司礼监就能处理各类政务；早朝逐渐丧失了实际意义，犹如一个形式而已。

内阁制度到嘉靖时期逐渐完善，虽然嘉靖二十多年不上朝，但他牢牢掌控了朝政；有这样一种说法，大明十六帝中，真正掌权的只有三位，除了太祖朱元璋与成祖朱棣之外，再就是世宗朱厚熜。

明世宗朱厚熜虽掌控了大权，但二十多年不上朝确实拖垮了大明王朝；糟糕的海防线，吏治腐败等等。如果嘉靖能够坚持早朝，中兴的局面或许能够延续下去。