大家是不是听过这样一句边塞诗，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，而阴山之南则为河套地区：
不过，当今内蒙古的首府呼和浩特，就坐落于前套东侧的土默川平原上。很显然，历史最终给河套的定义是草原板块的一部分。
胡马终究还是度过了阴山。
那为何对于中原王朝而言，看似距离关中平原不算太远的河套地区，却始终难以立足，屡屡被游牧民族所抢夺，以至于最终成为了塞外文明的一部分呢？这一切还要从气候与地形中寻找答案，下图是我国的一月平均气温分布情况：
其中河套全境都低于零下8度，与辽宁北部差不多，已经属于中温带了。这里的冬季寒冷而漫长，在古代的小冰河期几乎无法进行农耕活动；即使是温暖时期，河套平原的耕种收益也相对有限。而且更为致命的一点是，当我们把视角拉近，会发现河套平原其实更像是孤悬于大漠的一片绿洲，而非农耕区的主体延伸：
而鄂尔多斯高原就是河套平原与陕北农耕区之间的“天堑”。这里的年降水量不足400毫米，部分地方更低，整体上属于半干旱/干旱地区，地貌基本上是这样的状态：
荒漠草原，然而当气候恶化时就会变成完全的沙漠，因此鄂尔多斯高原是难以进行农耕的。因此中原王朝长期在河套面临这样一种局面，如果要控制阴山南面可耕可牧的平原，就需要跨越数百里的荒漠，长期投入大量人力物力，这一切到底划不划算？在王朝的上升期，尚有能力维持阴山南麓的据点。先秦至两汉时期，朝廷就在今呼和浩特附近设置了云中郡，但期间匈奴曾多次来犯。后来，汉武帝在云中郡设置属国，用于安置归附的匈奴人。到了五胡十六国时期，整个北方都被内迁的游牧民族占据，云中郡所在的河套成为“大后方”。公元707年，为防止突厥南侵，唐朝在阴山以南再度筑城，分为东、中、西三座要塞，皆名为“受降城”，用于驻扎兵马。那河套是什么时候完全从“汉地”脱离的呢，答案是在明代。嘉靖年间，由于东南沿海倭寇泛滥，加之明廷内部的政治动荡，最终不得已内缩防线放弃河套。随后不久，蒙古土默特部的领主俺答汗率领族人进入前套，并在此地筑城，后来发展为今天的呼和浩特：
此后，河套彻底成为了草原文明的一部分。当然了，清中期以后汉人开始走西口，河套一带又出现了农耕，同时这里的蒙古人也逐渐开始了定居生活，到了近代汉蒙最终融为了一体。而呼和浩特又曾长期称为归绥，意为归顺朝廷、永服教化之意，起源于明朝希望对塞外民族进行统治的意图，其间或许也暗含某种对故地的不舍之情。
新中国成立后，归绥改名为呼和浩特，在蒙语中意为“青色的城”。阴山一带，与众多边疆一样，最终融入了中华文明的大家庭当中，不分彼此。远望敕勒川，如今这里既有农田，也有风吹草低见牛羊。
