近代有这样一位将领，经历了晚清、民国与新中国三个时代，亲历甲午战争、辛亥革命、抗日战争等重大事件，一生致力于中国海军的建设与民族复兴，他就是被誉为“近代海军活化石”的萨镇冰：
1859年，萨镇冰出生于福州，其家庭是著名的色目人萨氏家族。十岁时考入福建船政后学堂二期，主修航海驾驶，与邓世昌、刘步蟾等人成为同窗。1877年作为第二批留英学生赴英国格林威治皇家海军学院深造，系统学习航海、炮术与海军战略。留学期间，他深入考察欧洲海军制度，为其日后推动中国海军现代化奠定了基础。1880年学成归国后，萨镇冰在北洋水师任“威远”“康济”等舰管带。1894年甲午战争中，他率“康济”舰镇守威海卫日岛炮台，与日军血战十日，直至弹尽粮绝：
然而北洋舰队覆灭后，萨镇冰却因“作战不力”被革职，不得不返回家乡，随后执教于福州船政学堂。1899年他又再次应召复出，历任“海圻”舰管带、北洋水师统领，主持重组海军，并引入了西方训练体系：
1911年国内局势山雨欲来风满楼，萨镇冰又以海军副都统的身份率长江舰队驻防武汉。面对汹涌的革命浪潮，他深知历史大势不可阻挡，但又不想背叛朝廷，更不想当民族的罪人，于是选择“中立离舰”，并默许部分舰艇起义，避免了更大规模的流血冲突。民国成立后，历任海军总长、代理国务总理等职务，主导颁布了《海军官佐士兵等级表》，推动海军建制规范化。1922年，由于不满军阀混战，辞官回乡，随后致力于福建的地方建设，主持疏浚闽江、兴办教育。福建事变爆发后，尽管被推举为“中华共和国人民革命政府”主席，但他旋即退出以示不认同分裂。抗日战争期间，又以古稀之龄奔走闽浙沿海，组织民众抗战，营救盟军飞行员。1946年被国民政府授予海军上将军衔，但他却始终拒绝参与内战，并隐居于福州。1948年还公开呼吁“海军不应向同胞开炮”，在当时造成了深远影响。新中国成立后，萨镇冰拒绝赴台，并以特邀代表的身份出席了全国政协会议，后任中央军委委员、福建省人民政府委员。在生命的最后岁月，当他得知中国人民志愿军攻入汉城后，当即落泪大哭并作诗一首：
“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城。龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。”
1952年，萨镇冰病逝于福州，享年93岁。他的遗著《古稀吟集》记录了其军事思想和爱国情怀。周恩来总理称赞其“一生跨越三时代，丹心永系海疆安”。回望萨镇冰的一生，不仅映射着中国近代海军从传统水师向现代军种转型的艰辛历程，更是时代变迁的缩影。他既是最早接受系统性西式军事教育的专业将领，又有传统士大夫的精神风貌，在巨变中始终保持为国为民的初心。如今，福州的萨氏故居至今陈列着他在威海卫血战时穿戴的佩剑和望远镜，默默见证着这位传奇海军将领的峥嵘岁月：
晚安，如今已是盛世，人民海军走向了深蓝，百年屈辱被洗刷，一去不复返了！
