说起酒泉，你会想起什么？是发射了天宫空间站的酒泉卫星发射基地？还是边塞诗中的“黄沙西际海，白草北连天”或“汉将屯田地，阡畦半未荒”？不但不管是哪种念想，往往都会与戈壁荒野、人烟稀少等因素相连，但实际上，酒泉在北大河的滋润下，并不枯燥而寂寥，反而是一处生机盎然的沙海绿洲。

从祁连山而来的酒泉母亲河

北大河，因河水自冰沟口出祁连山峡谷后，经酒泉城北流下，故称“北大河”。实际上在西汉时期，自汉武帝在酒泉郡设置禄福县（今肃州区）后，北大河还尚且名为“禄福水”。是河西走廊内陆河黑河水系最大支流。

北大河发源于祁连山脉的陶赖山东段的七一冰川，沿途吸纳30余支年融水1.02亿立方米的河流，之后北流国镜铁山，出祁连山进入河西走廊，然后流经祁连县、嘉峪关市、酒泉市肃州区，切穿走廊北山（夹山），最后流入下游金塔县鸳鸯池、解放村水库，进入金塔绿州灌溉渠道。

全长360公里，总流域面积约1.9万平方公里。北大河原本在鼎新段注入黑河，但由于北大河主要依靠祁连山区降水和冰川融水补给，年净流总量只有6.53亿立方米，水量不够充沛，再加上大草滩水库、鸳鸯池水库、锅盖梁水库、夹边沟水库、冰沟水电站、三道湾水电站等水利设施的拦蓄，导致下游处于断流状态，已脱离黑河成为一个独立水系。

北大河成就酒泉的边镇地位

但北大河拦蓄的河水却成为了嘉峪关、酒泉和金塔县城乡和工农业用水的主要来源，堪称是这三地的“母亲河”。酒泉也正得益于北大河的滋润，成为了丝路咽喉，河西四镇之一。至今在酒泉金塔县境内还遗留这一座传奇的关隘——肩水金关，在它的鼎盛时期，这里人群熙攘、戍卒来往，扼守着河西走廊的北方门户，与阳关、玉门关并称为“河西三关”。

酒泉肩水金关遗址

从空中俯瞰，可以清晰看到肩水金关和身后不远处的地湾城遗址，其中肩水金关遗址分为大小两个方形，大的方形是坞院，旁边较小的方形是关门，关门连接着的一列通向天边的凸起痕迹，则是汉长城遗存，它们组成了一道坚不可摧的防线，将身后的绿洲牢牢守护了起来。

汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病率军将匈奴驱赶至玉门关外，原匈奴旧地设置了河西四郡：武威(武功军威)、酒泉(其水若酒)、张掖(张国臂掖)、敦煌(盛大辉煌)，从此，大汉帝国张开了国之臂掖，以通西域。据传霍去病曾将汉武帝封赏的一坛御酒，倾倒在清冽的泉水中，汉军将士拿头盔盛水共饮，遂留下酒泉的美名。

列四郡后，为了巩固击退匈奴的战果，西汉王朝海修建了长度超过2万里的汉长城，作为中国历代长城中的最长者，河西走廊长城从从居延泽向南向西蜿蜒于戈壁与沙漠一直到了罗布泊，沿途搭配城障、烽燧、塞墙等军事防御工事，构成庞大的军事防御体系。

不过，两千多年的风霜已经将汉长城这些边塞雄关的昔日雄风消磨殆尽，只剩下断壁残垣还依稀遗留着当年雄伟的模样。当硝烟散去，作为丝绸之路交通要冲的酒泉，东西方来往的商旅络绎不绝，让这里充满了异域风情，汉人、蒙古人、粟特人、裕固族、回族、藏族以及众多的宗教艺术，在酒泉和谐相处。

唐朝时的丝绸之路路线图

相比敦煌面向西域的跳板，张掖的河西走廊中枢以及武威的汉地指挥中心，酒泉在河西走廊中扮演的角色更多是边镇要冲的地位，比如西夏统治河西时，就去了取张掖的甘州之甘，和酒泉的肃州之肃，设置了甘肃军司，这是最早出现的甘肃之名。

至于酒泉的肃州之名，则源自隋文帝，因酒泉作为河西走廊的西端要塞，又常年在匈奴、突厥等游牧部族的侵袭中又首当其冲，而中原王朝为了平息兵乱，肃振国威，不得不在此重兵据守。刀光剑影，马蹄声急，让酒泉的气氛中由此又多了一份肃杀和凝重，故名肃州。

到了元朝二十三年（1286年），忽必烈下令成立甘肃行省，是为甘肃省的起源。而肃州（酒泉）能在甘肃版图成型和命名中占得一功，跟酒泉的山川形胜有着密切关系。古人有“相其阴阳，观其流泉”的选址原则。酒泉南依祁连山，北靠大红山和黑山，东屏戈壁与张掖为邻，西与嘉峪关相望。

祁连山雄伟高峻，山体宽厚，山巅终年积雪，是天然的“高山水库”，润物细无声的融雪在谷地形成露头水源，水系发育，水源丰富。酒泉所在之地，就是因为“城下有泉，其水若酒”。在西北半干旱的环境中，有如此甘美的水源，自然是筑城首选。

酒泉公园眺望祁连山

就比如酒泉以西二十余公里的嘉峪关市西侧，黑山和嘉峪山之间有一个仅15公里宽的天然通道，这是河西走廊上最狭窄的隘口。公元1372年，明王朝的征西大将军冯胜看中了这块宝地，在平定河西后，在此建立了一座用于军事防备的土城——嘉峪关。

嘉峪关

后经历代的扩建与完善，嘉峪关最终成为一座由内城、外城、罗城、瓮城、城楼、城壕和南北两翼长城组成的天下第一雄关，也是明代万里长城的西端起点，有“边陲锁钥”之称。酒泉也因此成为了明朝长城“九边重镇”体系中首建之镇-甘肃镇的重要部分，不但担负抵御蒙古、防守边地之重任，且肩负抚恤当地少数民族之责任，可谓“威控三边，襟带四维”。

如今岁月峥嵘，酒泉因为历史上的战乱起落、河流摆动、古今绿洲变迁等原因，留下了大小约百余个古城遗址，时代由汉到清，历时约2000年。但这些沉寂在荒原戈壁上的遗留，无一不再像我们讲述着酒泉当年的辉煌，它既有清泉回甜，又有沧桑作伴。这份甘甜正是源出北大河。

上期回顾：党河：灌溉敦煌绿洲的唯一河流，成就敦煌丝绸之路第一门户的源泉

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