托塔天王李靖是我国神话故事中常见的角色之一，被认为是天庭总兵官，受到玉皇大帝的重用，在各个故事的天庭与人间的大战中屡次出场，具有极大的戏份。对于托塔天王李靖的来历，民间一直有着比较统一的说法。大家认为，李靖的人物原型来自于初唐名将李靖，因为他在唐朝统一天下时立下的功勋，所以受到民间百姓的推崇，被列入的大神的行列。而托塔天王李靖的神位原型则是来自于佛教四大天王之一的多闻天王，这是因为唐朝毗沙门天王的文化兴起，而这位天王在正是四大天王中的多闻天王，所以人们将李靖认为是多闻天王的化身。
可是在仔细阅读了神魔小说《西游记》和《封神演义》后发现，托塔天王李靖的角色与四大天王中的多闻天王的角色是严重重叠的。作为我国古代神魔小说之祖，《西游记》和《封神演义》在这个类型小说中有着举足轻重的地位。他们不仅仅为后世的神魔小说构建的完整的天庭背景体系，而且《西游记》还被列入四大名著之一，成为我国文化的代表。历史地位如此重要的两部小说，在同一个角色上出现严重重叠，这显然是巨大的漏洞。如果说一本小说如此，还可能解释为作者的疏漏，但两部小说都这样，就让人说不过去了。
在《西游记》中，托塔天王李靖出场戏份很多。除了开篇孙悟空大闹天宫的部分，李靖作为天庭元帅多次讨伐花果山外，在唐僧西天取经的路上也有多次出场。除了开篇中李靖是孙悟空的对头外，在后来出场中两人都是协作关系，可以说在某种程度上李靖便是天庭武力的代表之一。在同样的场景中，小说原著也出现了四大天王，他们是作为天庭南天门的守门天将存在的。孙悟空和四大天王的关系很好，经常一起玩耍。多闻天王作为四大天王之首，在大闹天宫和西天取经的故事中也有出场，但形象与托塔天王李靖截然不同。
多闻天王来自于佛教的四大天王的故事，而且是四大天王之首，为佛教二十四诸天之一。他的形象是据须弥山天北方世界，手持慧伞，用以降妖伏魔。因为名字的梵文音译叫做“毗沙门”，所以民间也称之为毗沙门天王。这个大神最早出自于婆罗门教的神话传说，后来被引入佛教。大乘佛教传入我国后，这些故事也随之而进入中原，成为中原神话故事的一部分。从形象上看，多闻天王和托塔天王最大的不同便是法宝。托塔天王李靖是以黄金玲珑宝塔作为标志的，多闻天王手中一把巨伞庇护众生，所以说两个角色是同一人显得很牵强。
无独有偶，在《封神演义》中也同时出现了托塔天王李靖和四大天王的形象，因此李靖和多闻天王的角色再次重叠。《封神演义》中的李靖是作为哪吒故事的配角出场的，他是商朝陈塘关总兵，哪吒的父亲。故事中李靖早期在度厄真人门下修道，后来下山当了总兵官，在武王伐纣的故事中又投入燃灯道人门下，和哪吒一起成为姜子牙阵营的战将之一。对于李靖手中的黄金玲珑宝塔，两部小说的设定是不同的。在《西游记》中李靖的宝塔是如来佛祖所赐，而在《封神演义》中这个宝塔却是燃灯道人交给李靖用来镇压哪吒的法宝。
在《封神演义》中，四大天王的戏份比在《西游记》中多了不少，他们是作为商朝佳梦关守将存在的，主要剧情是随商朝太师闻仲讨伐西岐，属于武王伐纣的前半部分。小说作者给四大天王取了名字，叫做魔家四将，分别为魔礼青、魔礼红、魔礼海和魔礼寿。其中排名第二的魔礼红便是多闻天王，他用的伞也有了名字，叫做混元伞。魔家四将就结局是死在武成王黄飞虎之子黄天化的的攒心钉之下，后来在封神榜上封为四大天王，司职弼西方教典，立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权。
对比两部神魔小说可以发现，在神魔小说刚刚兴起的明朝中叶，对于托塔天王李靖和多闻天王魔礼红的形象，从来就没有被合成同一个。这种传统也延续到几百年后，到现在网络小说中的修真小说或者神魔小说，也将托塔天王李靖和多闻天王魔礼红分为两个角色。因此简单的从宗教神话故事出发，把李靖和魔礼红都归结为多闻天王的原型，这显然是非常牵强的。如果作者要将其作为一个角色设计，又何必搞成两个部分呢？而且从角色定位来看，李靖的定位比魔礼红高得多，而宗教故事中的多闻天王却没有如此高的地位，显然是无法对应的。
由此可见，托塔天王李靖不能简单的被认为是多闻天王为原型诞生的角色，而是有着更深层次的角色发展。从历史沿革来看，李靖固然一度被认为是毗沙门天王的的化身，但那是在唐朝的事。实际上在宋明时代的民间话本故事中，李靖的定位要高得多。以李靖在故事中的儿子哪吒为例，他被称为三太子，这是非常不可小视的说法。李靖虽然是天庭总兵官，但不是王爷和皇帝，哪吒凭什么叫太子呢？太子是一国之储君，那可不是一个将领元帅之子能接下来的。况且哪吒的哥哥金吒和木吒都没有叫太子，这该如何解释呢？
因此站在哪吒的角度看，不论是天庭总兵官的身份，还是南天门守将的身份，都不足以给托塔天王李靖定位，更难说明他和多闻天王魔礼红是同一个原型了。要寻找托塔天王李靖的原型，还是要从两本神魔小说中的关键要素出发。作为小说中的主要配角之一，李靖最为典型的要素就是手中的黄金玲珑宝塔。可以说李靖能在小说故事中立足，几乎全靠这个宝塔的神奇功能。这个宝塔能力很强，其中一个功能就是防范哪吒，这是《西游记》和《封神演义》共同认定的。哪吒作为天庭排名前列的战将，被这个宝塔遏制，可见宝塔的来历非常不凡。
从两部小说看，这宝塔的来历是不同的，但不论是来自于如来佛祖，还是燃灯道人的说法，都说明宝塔能力的强悍。宝塔这种事物其实不是中原土生土长的，而是在东汉时期随着佛教传入而逐渐在中原兴起的。因此宝塔不是中土之物，而以宝塔作为标志的李靖其原型也不会来自于中原神话。在佛教神话中，宝塔有着非常崇高的地位，有“救人一命，胜造七级浮屠”的说法。比较巧合的是，李靖的宝塔正好是七层，因此也被人称为七宝玲珑宝塔。从这个法宝的特点看，其全称的名字，正好提示了其真正的来源。
很多人都知道李靖的宝塔叫黄金玲珑宝塔，其实还有一个比较正式的称呼，叫做“三十三天黄金舍利子七宝玲珑塔”。这个宝塔的名字如此正式，还带着舍利子的头衔，可见来历不凡。其中“三十三天”便是宝塔的来历，这代表着佛教神国中的忉利天。按照佛教神话，世界中央有座大山叫须弥山，山巅有三十三个天国，所以叫做忉利天。忉利天之主为帝释天，居住在天国的正中央，统治者这个世界。同样在佛教神话中，作为四大天王之首的北方多闻天王，住在忉利天下一层的四天王天，统治的是四天王天中的北方天国。
因此从地位上看，四大天王中的多闻天王，是不如位于须弥山巅的帝释天的。而帝释天来源的婆罗门神话中，他被认为是天界之主，是神话中的最强大的主神之一，类似于我国神话中玉皇大帝的地位。李靖手持“三十三天黄金舍利子七宝玲珑塔”，这就代表着他作为天界之主的身份。所以托塔天王李靖的原型不是四大天王中的多闻天王，而是来自于佛教的帝释天。帝释天在佛教的地位很高，被认为是西方世界的神国之主，也是天龙八部中天部之主。在佛陀释加牟尼的护法神中，帝释天和大梵天被并称是左膀右臂的角色。
因此，从神话地位上看，帝释天的地位显然更符合托天天王李靖的形象，也与三十三天黄金舍利子七宝玲珑塔、哪吒三太子的说法吻合。站在神职的角度，也只有这样的原型才符合李靖在小说中的各种形象和气质。然而李靖在小说中地位在玉皇大帝之下，似乎也影射了域外天帝的地位在中原玉皇大帝之下，这也符合明朝作为天朝大国在域外的形象和自我心理建设。可以说各方面的条件都可以证明，托塔天王李靖的神话原型更靠近于婆罗门教和佛教的神主帝释天，而不是位在帝释天之下的，四大天王之一的多闻天王。
