1939年春，苏联为了使自身拥有足够的战略纵深，向邻国芬兰提出了“互换国土”的方案，要求芬兰将卡累利阿地峡的两国边境北移40公里，以及割让、租借雷巴契半岛、汉科半岛。

而作为对芬兰政府的赔偿，苏联愿意拿出尚未开发的奥涅加湖西北两倍于芬兰所割让地区的土地送芬兰。

国土是一个国家最后的底线，几乎是不容谈判的存在，因而芬兰面对苏联强势的要求，芬兰政府选择了拒绝。

对于芬兰人的拒绝，此时的苏联人表现出了为了自身的国家安全，可以不顾一切的精神。1939年11月30日，约45万的苏联先锋大军杀入芬兰境内，试图以武力让芬兰屈服。

芬兰国土不过苏联一个加盟国大小，跟苏联斗失败是在所难免。但是芬兰人在承认失败之前，给予了苏联当头一棒，让全世界人民都知道了苏联军队处于疲弱状态。

当时近乎百万级苏联大军对付10余万的芬兰武装，竟然在战斗中付出约40万的伤亡。而这个伤亡数字的直接结果，即让德国高层下定了决心打苏联，毕竟在德国军队眼里他们比芬兰要强得多（芬兰军中曾有大批德国教官）。

而苏联内部对于这场“惨胜”也是震动不已，苏联军方的第一把手国防人民委员伏罗希洛夫与其搭档苏军总参谋长沙波什尼科夫被“间接”免职，调任非核心职位，负责不那么重要的“闲事”。

从地方军区一步一步往上爬的铁木幸哥临危受命任国防人民委员，主管整个苏军。同时他在地方军区的搭档梅列慈科夫，也在他潜移默化的影响下，任职总参谋长。

与此同时为了防止梅列慈科夫、铁木幸哥以曾经搭档的情义，垄断整个军队，使斯大林丧失对军队的绝对控制权。

斯大林亲自任命自己的亲信布琼尼为第一副国防人民委员，作为夹在梅列慈科夫、铁木幸哥中间的“臭绊脚石”存在。

1941年6月22日德国以飞机轰炸开道，坦克长驱直入的方式攻入苏联，而因苏联未曾料到德国的进攻会来的如此之快。

大量的苏联战机被炸毁在机场，苏联因此丧失掉了对自己领空的绝对制空权。同时出于追责的考虑，梅列慈科夫在此后的调查中不幸被认为是这场重大“失误”的责任人。

抓进监狱里关了起来，可能是在监狱中遭遇了太多折磨，以及监狱的环境太阴暗潮湿，不利于伤势恢复，当梅列慈科夫被放出来之时，患上了较重的脚病。

同时出于“愧疚”，斯大林见到一瘸一瘸的梅列慈科夫，决定给予较为特殊的关照，这个关照用时任将军朱可夫的话说就是“……在斯大林出现的场合，我们所有的人必须起立，只有梅列慈科夫一个人被允许坐着”。