崇祯上台不久，就扫除了曾经不可一世的阉党。其杀伐果决，雷厉风行。毕竟明朝已经到了最危险的时候，如果崇祯不进行这番大整改，恐怕真的是要完了。
要说呢，崇祯这人的确够命苦。在他前面，有一个常年旷工的爷爷，一个吃错药死了的老爹，以及一个当木匠的哥哥，这帮活宝把大明搞得是一团糟。
等他接手的时候，朝廷内部勾心斗角，外面民不聊生，还有皇太极虎视眈眈。
面对大明内忧外患，崇祯急迫地想要力挽狂澜。要拯救大明，就要解决当下最大的威胁：皇太极。
其实，在崇祯上任之前，宁锦之战，皇太极大败而归，关锦防线总算是保住了。但皇太极回去休整休整，来年又拉出一支队伍。眼看，皇太极就要杀进来，把崇祯愁死了。
于是，崇祯就发出了调令，启用在东莞老家种荔枝的袁崇焕。接到了崇祯的调令，袁崇焕大吃一惊。因为袁崇焕现在的身份是平民，想要官复原职，按明朝规定还得循序渐进。
然而，崇祯这调令，直接给袁崇焕封了个都察院右都御史兼兵部右侍郎！对于袁崇焕，崇祯对他寄予很大的厚望。
去宁远赴任之前，袁崇焕先要向崇祯谢恩。这是君臣两人初次见面，双方都很激动。袁崇焕此时心情非常好，忙不迭地开始吹牛皮：别看皇太极在那蹦跶，只要皇上您全力支持，五年之内，我就能光复辽东，摆平皇太极。
这话可算是说到崇祯心坎上了，他龙颜大悦，表示：兄弟，你放手去干，需要什么就跟我说，一句话的事儿！
袁崇焕胸有成竹，带兵到达辽东。但一到辽东就出事了。倒不是皇太极打回来了，而是明军自乱阵脚。
原来宁锦大捷后，明军将士流血卖命，却没有得到赏赐，本来就是怒火蔓延。还被阉党故意冷落，这彻底激怒的将士，一气之下就把辽东巡抚毕自肃给捆了，跟朝廷放出狠话：一手交钱，一手交人，不然就宰了他。
搞笑的是，毕自肃的亲哥哥毕自严表示：人随便你们砍，钱一分没有。
朝廷看他哥哥不管，就众筹把他赎回去，但毕自肃的自尊心受到了哥哥严重的伤害了，人刚救回来，就自杀了。
这件事看上去已经结束了。但袁崇焕马不停蹄赶到了军营，大骂道：你们是要谋反吗！敢绑架朝廷命官！
随后，袁崇焕直接揪出了带头的几十个人，利索地砍了头。兵变被强力按压了下去，但兵变的根本原因是欠饷，一直得不到解决。于是，袁崇焕就开始跟崇祯提条件，要开口就是八十万两，给将士们当军费。
崇祯实在是没钱，东拼西凑，最后给了三十万，此事总算是应付过去了。
要了钱之后，袁崇焕的心就开始痒了，随后，他开始要权，表示辽东这边他一个人就行了，不需要什么副手瞎掺和。崇祯又同意了。
接着，袁崇焕又表示，他和总兵满桂、麻登云等人不对付，皇上你得把这哥俩给我踢走，换我的亲信祖大寿和赵率教。这个要求崇祯也同意了。
要钱要权要人，崇祯样样照办。除此之外，为了表示对袁崇焕的支持，崇祯还额外赏了他一把尚方宝剑，允许他自行裁决。
此时的袁崇焕，与其说是辽东督师，不如说就是辽东一方诸侯。口袋里有钱，上面没人管，下面都是自己人。
崇祯对他也算是兑现承诺了。当然了，这一切都基于崇祯对袁崇焕的信任。
此时袁崇焕应该识趣，专心琢磨如何在五年之内收复辽东。然而，袁崇焕并没有，相反，他自己亲手导演了一场内讧。而这场悲剧，又彻底改变了辽东，以及他自己的命运。
在当时的辽东，袁崇焕差不多就一土皇帝，基本上没人敢不听他的，但除了一个人，此人就是大名鼎鼎的皮岛总兵毛文龙。
要说毛文龙这人的发家史，那也是个传奇。当初，毛文龙只是前辽东巡抚、大好人袁应泰手下的一名小军官。辽阳城破，袁应泰自杀，毛文龙无路可逃，心一横，便搞了一条破船，拉起手下的两百士兵，跨过渤海，夜袭后金的大后方基地镇江堡，毛文龙就这样拿下了镇江堡。
当时，努尔哈赤打了败仗，气坏了，派出大军围剿毛文龙。毛文龙知道自己打不过，便再一次拉起队伍坐船到皮岛了。
皮岛的地理位置非常重要，是明朝前往高丽、倭国的海路必经之地。毛文龙抓住机会，一面招兵买马，一面招商引资，时不时还率兵出去打游击，把努尔哈赤七得要命。但努尔哈赤手下一条船都没有，只好干瞪眼。
对明朝廷来说，毛文龙能够有效牵制敌军，这可是为数不多的一张好牌。所以对毛文龙也是很大方，一出手就给他封了个总兵的高官。就是为了让他继续在皮岛牵制和骚扰敌人。
可袁崇焕不这么想，从一开始，他就看着毛文龙不顺眼。袁崇焕刚上任，就打算干掉这个桀骜不驯的毛文龙。
于是，袁崇焕亲自去了皮岛与毛文龙会谈。本来谈好好的，转眼话锋就变了，袁崇焕劈头盖脸地对毛文龙一顿臭骂：“毛文龙！没想到你是狼子野心，目无法纪，非杀不可！”
于是袁崇焕拔出尚方宝剑，当着数万大军的面，砍掉了毛文龙的脑袋。
曾经把努尔哈赤父子搞得心烦意乱的毛文龙，后金最大的心腹大患，就这样死在自己人手里。然而，袁崇焕不知道的是，这一剑下去，厄运就来了。
袁崇焕擅杀毛文龙的事，很快就传到京城。不少大臣建议崇祯直接将袁崇焕拿下。但崇祯表示，只要袁崇焕能消灭皇太极，这个事就算了。
得知毛文龙死了，皇太极可高兴了。宁锦之战后，皇太极一直在蓄精养锐，计划着兵强马壮之日，再发动新一轮的进攻。对此，袁崇焕也早早地做好了准备，坐镇宁远，专门等着皇太极不服来战。
然而，他没想到的是，皇太极并不打算走这条路！
皇太极清楚，明军把防守的重心放在宁远一带，在别的地方自然就是防御薄弱。于是，皇太极便率领十万大军离开沈阳，没去打宁远，而是向西进入蒙古，再向南从长城防线进攻。
这一次，皇太极少了毛文龙这个后顾之忧，便放心地拉上了全部精锐。所以一路上是畅通无阻。
崇祯二年，皇太极的大军突破长城防线，到达遵化。皇太极这一招，真是让袁崇焕看傻了眼。等反应过来，大错已成，如果这时袁崇焕带上人马赶过去迎战，事情尚有转圜余地。
可袁崇焕居然只派了赵率教带领四千人马，前去迎战皇太极麾下有十万人。而明军人少又疲惫，一交手，几乎是全军覆没，赵率教阵亡，遵化随即失守，后金军入城后大肆掠杀。
拿下了遵化，皇太极率军又攻下了蓟镇的核心三屯营，总兵朱国彦战死。得知这个消息，蓟镇各个守备、大小将官纷纷向皇太极投降，献出喜峰口、马兰峪等重要关隘。
等接到了赵率教战死、遵化失守的消息，袁崇焕才急了，赶紧点齐大军入关。
但皇太极根本不打算跟袁崇焕在蓟镇一带纠缠，他潇洒地绕了个圈，摆脱明军的追击，率军向北京进发。
听说皇太极向京城杀来，崇祯急了，他任命孙承宗担任兵部尚书，要他务必挡住皇太极。
孙承宗一上任，就找到袁崇焕千叮咛万嘱咐：你战略判断失误，已经是大麻烦了。现在不管怎么样，你都要在北京周边挡住敌人，哪怕是把关宁铁骑打没了，也千万不要让敌人出现在北京城下。只要别惊扰到皇上，你这事情就还能有挽回的余地。
同时，孙承宗还指出了皇太极可能要去的几个地方，包括三河、香河、顺义，要求袁崇焕去那里布防。
听完孙承宗的嘱咐，袁崇焕开始率军追击皇太极。但袁崇焕是只追不击，永远比皇太极慢上半拍。皇太极纵兵抢劫，袁崇焕也不打，而是跟在他屁股后面转悠。
那么，袁崇焕到底是要干什么呢？
从袁崇焕的表现来看，可能当时袁崇焕考虑的完全是战术，他是一心在等着皇太极进攻京城，然后打一场漂亮的防守反击。
可是，袁崇焕毫无作为的舆论风暴就刮起来了：袁崇焕可能是真的叛变了。
几天后，皇太极的大部队终于开始向北京进发了。袁崇焕也率领人马，快马加鞭，袁崇焕前脚刚到京城门下，皇太极后脚就来了，此番情形，京城中再也坐不住了！天啊！这袁崇焕不仅叛变，还光明正大带路！
事情开始变得越来越复杂……
皇太极和袁崇焕先后率军抵达北京，皇太极的大军在城北安营扎寨，而袁崇焕驻扎的地方则是城南左安门。
率军御敌，驻扎城下可以理解，可袁崇焕恐怕是忘了明朝的一条重要规定：边防军不得在京师城下扎营。袁崇焕偏偏就扎营了。此时城下还是跟他关系不好的满桂等人率领的一支明军。
如此，京城城内一片恐慌，皇太极亲自上马，带兵进攻德胜门，满桂率军迎敌。在广渠门，袁崇焕也披挂上阵，对决莽古尔泰、阿济格，以及年轻的多铎和多尔衮。双方在南城北城各自混战一场。
北城方面，满桂也挨了自己人一炮，皇太极取得胜利。在南城，后金军则被击败，只能草草收兵。皇太极下令移师修整并搜集马匹。
双方各胜一场，算是平手，崇祯也派人劳军。但打那之后，京城里传一个说法：说满桂挨了炮弹，是袁崇焕放的，这下袁崇焕跳黄河都洗不清了。
袁崇焕也意识到，自己很快就要倒大霉了。果然，三天之后，朝廷传来命令，让他立刻觐见。可崇祯不仅没有发飙，还把自己的大衣脱下给袁崇焕披上，说城头风大，别着凉了。
按崇祯的脾气，早就想把袁崇焕给砍了，但现在大敌当前，正是用人之际。因此崇祯并没有当场问责。可惜袁崇焕没有参透这一点，倒是心虚之前说好的五年收复辽东，而现在别说收复了，皇太极都带人闯北京了。
袁崇焕这次的表现，给了崇祯极差的印象。然而就在此时，袁崇焕又提了一个非常不合理的要求，他要带兵进城休整。
崇祯当然说不行，他边军驻扎城下，已经是不守规矩了，还要带兵进城，难道是要逼宫么？
而袁崇焕也不退让。如此，崇祯对袁崇焕杀心已起，但此时他还没打算动手，毕竟只有袁崇焕才能挡住皇太极。
果不其然，第二天，皇太极又来了，这次进攻的地点换成了左安门，袁崇焕再次亲自上阵，率军迎战。在西洋大炮和关宁铁骑的不断冲击下，后金军死伤惨重。眼看没啥结果，皇太极选择了放弃，向北撤退。
皇太极走后没两天，袁崇焕就接到诏令，要他再次入宫觐见。这次一见面，袁崇焕发现崇祯的脸色非常难看。随后，崇祯问了袁崇焕三个问题：
第一，你为什么要杀毛文龙？
第二，敌人这一次怎么就打到北京城下了？
第三，你为什么要开炮打伤满桂？
袁崇焕当时直接被问傻了。面对这个问题他答不上来。总不能说杀毛文龙，是看他不顺眼吧？再说敌人为何打到北京城下，我要是知道早就拦住他了。至于打伤满桂，这跟我半毛钱的关系都没有。
袁崇焕清楚，这三个问题无论答或沉默，皇帝都会怪罪。还不如选择沉默。于是崇祯一怒之下，就解除了袁崇焕的官职。并任命满桂出任明军统帅，关宁铁骑的指挥权交由祖大寿。而袁崇焕也被锦衣卫押出了大殿。
崇祯这一手，谁也没想到。有人劝崇祯不要冲动。但崇祯这人有两个大毛病，一是要面子，二是倔。对于这话，他睬都不睬，直接转身走人了。
可，令崇祯万万没想到的是，祖大寿亲眼看着袁崇焕被逮捕，以为下一个倒霉的就是自己。出宫之后，他向辽东军宣布了袁崇焕被捕的消息，带着关宁铁骑擅自逃跑。
就在这节骨眼上，皇太极居然带领队伍，杀了个回马枪！
听说皇太极又来了，崇祯下令满桂前去迎敌。满桂这时候伤还没好，便表示他手下没有关宁铁骑，没法跟八旗兵正面刚。
崇祯火了：你是主帅，你不上谁上？满桂没有办法，只能率军出战，双方大战一场，满桂阵亡。不过，这次皇太极也占不到便宜，再一次撤退，却在遵化一带留了人马。
这支人马，如同钉在明朝咽喉上的钉子，非得拔掉不可。想要拔掉这几个钉子，还得用关宁铁骑，可是满桂死了，袁崇焕蹲大牢，最后只能由孙承宗老爷子出马。然而这时关宁铁骑已经由祖大寿率领逃之夭夭，孙承宗只是一个光杆司令了。
为了解决这个棘手的问题，有人跑到监狱里找到了袁崇焕，连哄带骗，让他写了封信给祖大寿，让他回来。
别说，这信还挺管用，祖大寿看完之后，连夜拉着队伍又回到了北京，但磨磨蹭蹭地不肯上阵。孙承宗只能亲自去劝祖大寿，祖大寿倒听得进去，拉起队伍就上阵，直接把留守遵化的八旗兵打了个落花流水，四大贝勒之一的阿敏狼狈而逃。
打了胜仗之后，祖大寿是没事了。但想要以此救出袁崇焕，那还差得很远。最终，袁崇焕被凌迟处死。终年四十六岁。这个时候，距离明朝灭亡，只剩下14年了。
