01

崇祯初年，大臣们见新皇帝继位，都上书建言，为国家出谋划策。给事中黄承吴就上疏说：东南经常闹水灾，都是因为水利设施常年不维修的缘故，请求崇祯下令新建和维修水利设施。

崇祯把这个建议拿到内阁会议上讨论。

大学士周道登、钱龙锡说：修建水利当然是一件大事，也是一件好事，但是修建需要大量的钱粮。

崇祯听说要花钱，沉默了片刻，说了一句：要修水利，可扰民否？

几个大学士一听崇祯这么说，自然也就明白了其中的意思，都顺口说道，新修水利，需要大量的劳动力，那当然会扰民了，太扰民了！

就这样，东南修建水利的事就以“扰民”为借口，给否决了。

02

崇祯元年，陕西延安府发生灾荒，一年未下雨。到了八九月，无粮可吃的百姓只得上山挖野菜吃。到了十月，野菜都被吃光了，只能吃树皮，到年底，树皮都被吃光了。就只能挖掘山中的青叶石吃，吃下的人几日就死掉了。

这种情况下，很多人相聚在一起，打家劫舍为盗，这种情况下家中仍然有粮食的，自然只能是大地主和官僚之家。官僚和地主自然不能容忍，派兵捉拿，这些人被抓了之后，说：死于饥与死于盗都是一回事，与其饿死，不如为盗而死，这样至少还是一个饱鬼。

而最可恨的是，在安塞城西有一粪场，因为没有粮食可吃，每天早上必定会有两三个婴儿被丢弃在这里。被丢弃的婴儿，有呼叫父母的，有嚎啕大哭的，有的婴儿饿得不行，直接食用粪土。

而到了第二天，所丢弃的婴儿全部死亡，而新丢弃的婴儿又来了。

这是何等的人间惨剧。

03

有一段真实的对话，也可以看出当时百姓艰难的生活。

吴应箕是明末著名学者、抗清人士。

他在河南，看到了这样的景象：所到之处，田地的界限都还在，但是全部长满杂草，无一耕种，而田间的黄茅白草，一眼望不到边际。

吴应箕走了40多里，都是如此一番景象，终于到了一个驿站，看到了一位老人和一些驿站杂役。

吴应箕疑惑地问他们：我所过之处，全是一片荒芜，难道你们不差粮食吗?

众人回答：以前这些都是上好的良田，但现在都缺粮，没有任何的存粮。

吴应箕更加疑惑了：那为何不耕种啊？

众人答：没有牛啊！

吴：为何没牛？

众人答：牛都被卖了。牛也是要交地租的，没有牛，牛的那份地租就不用交了。而本县的徭役也逼迫得很急，很多人不能忍受沉重的徭役，就卖了牛，弃了地，然后逃亡了。有人逃亡了，但需要交税的总额并没有变，逃亡那户该交的税就分摊到其他户身上。富有之家都只有倾其家产来交税，贫困之家只能举家逃亡。这种情况之下，所有人都开始逃亡。所以就成了今日村庄沦为废墟，田地尽是荒芜的景象。

吴又问：那现在那些荒田，为何没人去耕种呢？

众人答：赋税和徭役太沉重，有田的都想着如何抛弃，哪里还有人主动去要田呢？

吴又问：你们为何不将情况报告给县里的官员呢？

众人答：本县的县令只求能够凑够粮食，好向上面交差，以避免遭受上司的谴责，哪里还有精力去管农民逃亡、田地荒芜的事情。即便有人去上报，也会遭受鞭笞，百姓怨恨，再也没有敢言者。

吴又问：此地是交通要道，司道会从这里过吧！

众人答：会的。

吴又问：巡抚会从这里过吧！

众人答：会的。

吴又问：这些官员都从这里过，他们看到这样的场景，曾有人过问吗？

众人回答：没有！

这段对话，有很多令人震惊的信息。我们一直以为，农民是没有自己的田。但在河南这一地，农民宁可逃亡，也不要土地，因为税赋太重，所收的粮食全部交上去都不够交税，所以大片的良田被荒芜。

一边是良田荒芜无人耕种，一边是百姓逃亡和大量饿死，如此匪夷所思的场景，让人不仅唏嘘和叹息，大明如此作为，烂到了骨子里了。

04

农民家庭靠种田养家，士兵家庭自然靠士兵的军饷度日。

卢象升在人宣大总督的时候，视察所辖军队。刚一到城门，见到士兵们都是毫无生气，士气极为低落，原因是士兵竟然长达数月没有领过军饷。士兵们看到卢象升，都纷纷下跪请求发饷银。

当时正寒冬，卢象升身上穿着裘衣，仍然觉得天寒，手脚僵硬，随从中有人被冻僵掉下马来。但跪在雪地里面的士兵们仍然穿着单衣，此等场景，让硬汉卢象升也不忍直视，眼角渗出泪花。

卢象升上书给崇祯，请求支付饷银，但都石沉大海，杳无音信。

05

陕西的农民军开始的时候，都只是想要抢劫，吃饱肚子。那是如何走上造反之路的呢？

这还是要从萨尔浒之战说起。 

萨尔浒战败之后，杜松军的一些溃兵陆续逃回，有些就逃到了陕西，因为杜松原本就驻扎在榆林，是陕西兵。明政府对这些流寇进行了打击，并多有斩杀，这些士兵无所依靠，有许多加入了盗寇，原因很简单，加入盗寇之后就有口饭吃。这些溃兵原本为职业军人，加入盗寇之后，致使其实力大增。

陕西如此灾荒，陕西巡按御史李应期有官员上疏崇祯，请求免除当年的税赋，第二年减半征收，同时希望崇祯发帑币进行赈灾。

因为灾情十分严重，李应期在奏章中又说了一句：万一祸乱大作，天下动摇，勿谓臣今日缄口不言。

意思就是说，如果皇上不减税，不赈灾，到时候出了大乱，激起了民变，可不要怪臣没有提前说。

实话说，李应期这是为大明王朝考虑。

但这一要求没有得到任何回应。

陕西如此大灾，国家不抚恤，那还可以花钱买粮食啊，周边的兄弟省份，虽然也不宽裕，但不至于饿死，多少卖一点粮食给陕西，解燃眉之急总是可以的。可是陕西出去买粮，却被拒绝了。因为陕西此时已经是民变纷起，周围省份把粮食卖给陕西，民变队伍买到了粮食，那岂不成了“资助敌人”。于是陕西此时等同于被国家抛弃，被临近的兄弟省份抛弃，独自默默承受着天灾人祸。

06

我们再来看看民变。

崇祯二年，崇祯下令裁减驿站经费，马夫李自成被裁。李自成失业，很多记载说他就此参加了农民军，其实不是，中间还发生了很多事情。

李自成在驿站里面养死了两匹马，这马是要李自成赔钱的。

祸不单行，李自成失业回到了老家，却发现老婆和其他人通奸的事。

而李自成吃不上饭，欠了地主艾家的钱，还不上，艾家逼债，将其殴打一顿，然后送官。县令给他戴上一个枷锁，放在烈日下暴晒，不给吃喝。这样下去，要不了几日，必定没了姓名。李自成的一些伙伴就求县令开恩，给李自成留条活路，县令不允。

伙伴们就乘看守不备，开了枷锁，把李自成救走了。

县尉就带着人在后面追。

李自成这些人就跑进了一片树林，县尉带人在外面守着。

到了晚上，李自成等人从乘夜从临终冲出来，县尉猝不及防，从马上摔下来，死了，剩下的差役都四散而逃。

这下整死了县里的官员，李自成等人也知道没了回头路，一不做二不休，拿上些家伙，就去找艾家报仇。一路上，加入的人很多，老百姓都被折磨惨了，自然拥护李自成。没想到李自成的队伍很快就有千多人，艾家也被李自成杀了。

就这样，李自成只能落草为寇了。

从李自成的经历其实可以看出，崇祯裁驿站并不是李自成起义的关键。失业之后，李自成并没有起义，而是回到了县里。

有多节点，其实都可以阻止李自成起义，比如驿站死了马不逼迫李自成赔钱；如果国家能赈灾，李自成也不用去借地主的高利贷；地主逼债不那么紧急；比如县里不将其往死里整；比如县尉不去追击等等。

这些地方上的大老爷们，其实稍微心软一点，都不会有后来的李自成，但这可能吗？

指望着权贵者放你一条生路，比登天还难。