清朝，无锡有个叫许长生的人，家道小康，早年丧妻后却没有再娶，当时已经六十岁了。亲友们劝他说：“过生日的时候，一定要做一件善事，这样才不枉此生。”

许长生就问需要花多少钱，亲友们估算说大约需要三百余千文。许长生答应了。于是在生日前的几天，他把这笔钱分成若干张钱票，先是去那些家境贫寒的亲友家分发，然后又去乡下一个佃户家躲避生日，并告诉这家佃户他已经把钱分发出去做寿了，嘱咐佃户今年不用交租给他。

佃户非常高兴和感激。佃户家有个女儿，当时只有十六岁，皮肤黝黑但身体健壮。她在旁边看到这一切，感叹说许长生将来一定会有好报。

她的父亲却认为许长生是个老鳏夫，一个人生活，怎么可能再有好运？女儿坚持认为会有好报。父亲开玩笑问她是不是想嫁给许长生，女儿回答：“一切都听从父母的安排。”

佃户就把许长生叫来，为女儿提起了婚事。许长生因为年纪大了，起初拒绝，说不要害着人家小姑娘，可佃户女儿就是愿意嫁给他。许长生觉得很奇怪，不过还是答应了订婚，并选了个好日子把她娶回家。

后来，许长生接连生了五个儿子，还有三个孙子。到了八十岁生日时，亲友们再次为他庆祝，送来了一副对联：“花甲初周，无妻无妾；杖朝八十，有子有孙。”县令还给他颁发了表彰的匾额。

后来许长生的妻子却先他去世，他自己活到了九十多岁。至今，他的子孙后代繁衍昌盛，家族兴旺，人们都说这是因为他是个善人，所以得到了好报。