汉字曾经是东亚文化圈国家广泛使用的文字。东亚文化圈也叫中国文化圈,汉字文化圈,指的是历史上受到中国文化影响,过去或现在使用汉字,以及受到中华法系影响的国家和地区。汉字文化圈不仅包括东亚国家,还包括东南亚的越南,这是因为越南历史上曾经是中国的藩属国,在宋朝之前,现在越南北部地区甚至是中国王朝的直属领土。
汉字文化圈的最基本要素就是汉字,历史上朝鲜半岛、越南,都是直接使用汉字,包括官方文件书写,历史记录,科举考试等等,都要用汉字书写。不过现在这三个国家已经废除了汉字。
朝鲜、韩国、越南三个国家废除汉字都是从二战之后开始的。1948年9月9日,朝鲜建国之后,金日成就下令全面废除了汉字。金日成是朝鲜第一任领导人,他是会写汉字会讲汉语的。1912年,金日成出生在朝鲜平安南道大同郡古平面南里,当时朝鲜正处在日本统治之下。日本对朝鲜半岛的统治非常残酷,很多难民逃往中国。
1925年,金日成随父亲逃往中国,在我国吉林省抚松县第一小学读书,后来又上了吉林毓文中学。通过在中国读书,金日成学会了汉语汉字。1945年8月,苏联对日宣战,控制了朝鲜半岛北部。1945年9月,金日成乘坐苏联军舰回到了朝鲜。1948年,朝鲜正式建国,金日成成为朝鲜领导人。那么曾经在中国读书,懂得汉语汉字的金日成,为什么在朝鲜刚刚建国后,就下令废除汉字呢?
第一,大部分朝鲜人不懂汉字。朝鲜半岛历史上没有自己的文字,只有语言,随着中国文化影响朝鲜半岛,汉字成为了朝鲜半岛主要使用的文字。关于汉字何时传入朝鲜,没有一个确切的时间,有人认为是箕子朝鲜时期或者卫满朝鲜时期,也有人认为是汉朝时期。
箕子朝鲜建立于公元前1120年,是周武王灭商后,纣王的叔父箕子在朝鲜半岛建立的政权。公元前194年,燕国人卫满带领一千多人进入朝鲜,推翻了箕子朝鲜,建立了卫满朝鲜。卫满朝鲜的历史比较短,到了公元前107年,汉朝出兵灭掉了卫满朝鲜,控制了现在的朝鲜半岛北部地区,并且设立了汉四郡。
汉四郡时期,朝鲜半岛北部受到中国王朝的直接管辖,是中国文化传入朝鲜半岛的高峰时期。朝鲜半岛接受中国文化之后,开始用汉字表达自己的语言,并且用汉字记录历史。到了后来的高丽王朝和朝鲜王朝时期,朝鲜半岛和中国的交流进一步加快,汉字成为了朝鲜半岛的官方文字。
不过汉字在朝鲜半岛的应用范围只限于贵族和官僚阶层,大部分朝鲜人不认识汉字,因此汉字在朝鲜半岛被称为“吏读文”。到了1446年,朝鲜王朝高宗李裪在位时期,创制了朝鲜文字,平民开始广泛使用。但朝鲜王朝贵族仍然不愿使用这种文字,将汉字称为“真书”,这种朝鲜文字则被称为“谚文”。到了1948年朝鲜建国之后,朝鲜平民基本都是使用谚文,并不认识汉字。
第二,民族意识增强。1897年朝鲜王朝高宗李熙自称皇帝,建立大韩帝国。1910年,日本迫使大韩帝国签署《日韩合并条约》,正式吞并了朝鲜半岛。为了稳固对朝鲜半岛的统治,日本开始在文化上宣传“日本和朝鲜同祖”,要求朝鲜人学习日文,全面废除朝鲜的汉字和谚文。此后朝鲜半岛的官方文件书写,报刊书籍,甚至街道上的招牌,都必须使用日文。
在学校教育方面,也同时废除了汉文和谚文教育,开始使用日文教育。但日本文字也存在大量汉字,日本的这些做法,触动了朝鲜人的自尊心。随着朝鲜人的民族意识不断增强,开始希望实现民族独立,而实现民族独立,就要使用自己民族的文字。
第三,实现独立。1945年9月,金日成回到朝鲜后,成立了临时人民委员会,金日成成为委员长。当时金日成就开始反对谚文和汉文混用。金日成认为汉文是朝鲜半岛历史上贵族和官僚使用的文字,不是广大平民使用的文字,而且汉字是中国文字,不是朝鲜民族的文字。因此金日成在1945年就说过这样一段话,“在语言生活中,应该积极发扬固有词,这在实现主体性和民族性方面具有重要的意义,我们应该提倡人们在日常语言生活中限用汉字语和外来词,广泛使用固有词。”
固有词也就是谚文,通过这段话可以看出,金日成将推广谚文,视为实现民族独立的标志。因此在金日成的指示下,从1946年开始,朝鲜半岛北部就开始限制汉字的使用,大力推广谚文的使用。到了1948年9月朝鲜建国后,金日成正式下令废除汉字,此后朝鲜快速废除了汉字。不过由于谚文是一种表音文字,没有汉字注释,很容易混淆。朝鲜全面废除汉字后,出现了很多问题,到了1968年,朝鲜又将已经废除的汉字教育,以汉文之名引入了高中课程。但并没有持续太长时间,又被逐渐淡化了。现在朝鲜一些大学仍然存在汉文学科,不过只是当成一种外语来学习。