1864年7月，在四面包围中苦苦挣扎3年以后，天京还是陷落。烈日炎炎中，6万多湘军冲进城去，大开杀戒血流成河，平民百姓都不放过，更不要说重要人物的家眷了。
太平天国将领家眷，抓住基本就是凌迟，清军四处追捕通缉。没想到在这种情况下，一位王妃，带着才3岁的孩子，竟然能躲过重重追杀逃出生天，后来还四世同堂活到民国。她是怎么做到的？
太平天国到后期，洪秀全疯狂封王，封出2700多个，王爷满街走。但英王陈玉成，肯定是这些烂大街王爷不能比的，他是太平天国首义的王爷之一，更是天国后期的军事支柱，战功赫赫。
1851年，洪秀全在广西桂平金田村起义。附近的老陈家兄弟叔侄28口人，都参加了，当时陈玉成不过才14岁，也跟着进入了童子军。
陈玉成从小无父无母，跟着爷爷奶奶长大，饱尝人间辛酸，因此很能吃苦又有眼力。进入军中不久，他就升了罗大纲的卫兵。
定都天京后，陈玉成17岁，成为左四军正典圣粮，负责监管粮草事务。
太平天国四年，在军中成长起来的陈玉成，开始显露他的军事才能。在进攻武昌的战役中，他率领500精兵，趁着夜黑风高，靠几根绳子，爬上了敌军的城头。助大军攻克武昌，因此一战成名，连升四级，“为殿右三十检点”。
检点是太平军的一种官职，前面的数字越小官越大，排名30，官职已经比较靠前了。1859年，才22岁，因为战功卓著，陈玉成又被封为英王。
这一年，陈玉成率军路过湖北麻城，一天，听到几个手下议论说：“没想到一个小丫头那么能打，双手飞刀无人能敌，我是不敢去挑战她------”
原来，他们军中竟有一个“双刀神女”。听大家说得神乎其神，陈玉成也不禁好奇心起，想去看看一个小丫头能有多厉害。
这个小丫头，便是蒋桂娘，湖北麻城人，从小跟着父兄读书习武。她13岁这一年，父兄都来参加太平军，她便也跟着来了，进了坤妹营。
这蒋桂娘，刀耍的好不说，关键还力气大，据说她能轻松提起两大筐稻米，举着两筐米还能打架。
所谓“一力降十会”，男人的优势本来就是在力气上，这蒋桂娘力气比男人还大，身手又灵巧，以至于把一帮老爷们打得嗷嗷哭。
陈玉成听说了，特地把蒋桂娘找来，想跟她切磋切磋武艺。结果发现，这蒋桂娘不单武艺高强，竟然还特别漂亮，以至于陈玉成不能自拔，天天都找她来切磋武艺。
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曾国藩曾骂过这样一句话，“贼中精锐，只四眼狗一支耳，他何足虑耶”，这个四眼狗，骂的就是陈玉成，因为他太猛了。
为何叫他四眼狗？因为陈玉成双眼下，都各有一颗黑痣，远远看去，就像四只眼，所以叫他四眼狗。他个子不高，但长相也算得上俊秀帅气。
就这样切磋一段时间后，两人就坠入爱河了。1860年两人结为夫妻，婚后，蒋桂娘生下了一个儿子，取名陈天宝。
做了王妃有了儿子，虽然中间陈玉成又纳了两房小妾，但就当时的社会观念来说，蒋桂娘也是人生赢家活得很好了。
天京事变后，太平天国便一直走下坡路，境况越来越差。陈玉成征战在外守卫安庆，1861年安庆失陷，他不得已退守庐州，后来庐州又失守--------
很快，一个噩耗传来，蒋桂娘听后，险些晕厥过去。
乱世守寡养三代1862年的4月，因为庐州失守，在重重包围之中，陈玉成带着残兵，从千军万马中杀了出来。
在困守庐州时，陈玉成曾四处求救，但每一封书信，都像石沉大海，根本没有回信更没有救兵。就在他万分绝望时，收到了一封信，写信人是苗沛霖，一棵在多方势力间来回横跳的墙头草，刚投奔天国没多久。
苗沛霖的意思，是让陈玉成不要守庐州了，一座孤城没意义。不如到寿州找他，两人联合，拿下河南开封，控制黄河以南长江以北，东山再起时如何如何------
陈玉成只剩寥寥残兵，多隆阿又在后面穷追不舍，于是他就去了安徽寿州。殊不知，苗沛霖又倒戈降清了，正好抓了他做投名状。
陈玉成被抓后，原本是要押解京师的，结果半路朝廷便下令就地凌迟，整整行刑三日方才惨死。这一年，陈玉成才26岁。
消息传来，蒋桂娘如遭雷击痛不欲生，但她也明白，丈夫惨死，自己更要振作，把他唯一的骨血养大成人。
陈玉成死后，洪秀全没了倚仗，开始乱封王凝聚人心，王爷遍地走丞相多如狗，乱糟糟一日不如一日。太平军的表现，让蒋桂娘明白，天京陷落，怕是早晚的事，清廷凶残，她必不能让孩子遭此噩运。
于是，蒋桂娘开始收拾细软变卖家产，还联络上丈夫之前的下属们，随时关注局势变化。
1864年，眼看清军越打越近，蒋桂娘在陈玉成下属的帮助下，化妆成难民带着孩子，提前离开了天京。
陈玉成的老家，在广西，蒋桂娘原本想着，让孩子回归祖地，于是便看着太阳，一路向南奔。路上，山溪野果野菜野味，弄到什么吃什么，实在撑不住了，就变卖点首饰。
结果，才走到半路，天京陷落，清军不但在天京大开杀戒，还到处搜捕相关人员。那些洪秀全乱封的王爷，福没享上几天，还要贴上家人一起被凌迟。被凌迟的据说有数千，翼王石达开的儿子才5岁，仅仅是一个孩子，为了凑满3000刀，慈禧都下令养着慢慢割。
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陈玉成的老家，那也是太平军兴起的地方，因此成为重灾区。清军到处搜查，沾亲带故甚至无缘无故，都被拉出去处决。消息很快传出去，走到半路的蒋桂娘听说后，明白不能去自投罗网，便放弃了回广西的打算。
于是，在湖南资兴的兴宁县，蒋桂娘带着孩子就地安顿下来。为了养活孩子，她给别人做零工、当帮佣，还学会了做糕点贩卖，什么赚钱就干什么，辛辛苦苦拉扯大了儿子。这期间，但凡听闻点风吹草动，她就会带着儿子躲到山上去。
蒋桂娘晚年
就这样，蒋桂娘和她的儿子陈天宝，成为天平天国少有的幸存者。
陈天宝也读过几年私塾。他长大后，蒋桂娘又张罗着给他娶媳妇，1902年，有了孙辈陈慎初。英王后继有人，看着胖乎乎的孙子，蒋桂娘甚是欣慰。
然而，麻绳专挑细处断，好不容易苦尽甘来，结果孙子才4岁，两年里，儿子儿媳全部重病离世。已经40多岁的蒋桂娘，又拼着一口气，将小孙子带大，还让他读了私塾。
蒋桂娘与儿子一家
为了儿孙，她20出头守寡，一生再未嫁人。1925年，陈慎初也长大娶妻，1926年，看着小曾孙出生后，蒋桂娘很高兴，告诉陈慎初说：“我抚养你祖父英王三代后裔，我很欣慰，你们不要忘了他，陈家后代，都要牢记不能丢他的脸-----”
巾帼不让须眉，红颜更胜儿郎！就在这一年，了无牵挂的蒋桂娘离开人世，终年82岁。她用自己的一生，向我们诠释了，什么是女人的睿智与担当！
