《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。
“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年）。檀道济，南朝刘宋开国元勋、著名军事将领，祖籍高平金乡（今山东金乡），出身寒门，早年投身刘裕麾下，历经东晋末年至刘宋初年的多次战役，以勇猛善战、谋略过人著称。他是刘宋政权的重要奠基人，官至征南大将军、江州刺史，最终因功高震主被宋文帝刘义隆冤杀，时人誉为 “刘宋长城”，其死导致北魏南侵加剧。
据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。
胜战计
瞒天过海：故意制造一种假象，让对方在毫无察觉的情况下被误导，从而实现自己的战略意图。比如，隋代贺若弼奉命统领江防，要进攻陈国时，经常组织沿江守备的军队换防，每次换防都大张旗鼓，陈国以为隋朝要进攻，就集结军队准备迎战，结果隋朝军队并没有进攻，如此多次后，陈国就不再戒备了，贺若弼便趁机过江，一举攻占陈国。
围魏救赵：当敌人的主力去进攻其他地方而导致后方空虚时，我方直接攻击其后方，迫使进攻的敌人回师救援，从而解被围之困。如战国时期，魏国围攻赵国都城邯郸，赵国向齐国求救，齐国派田忌、孙膑率军救援，孙膑没有直接去邯郸与魏军交战，而是率军攻打魏国都城大梁，魏军不得不回师救援，赵国之围遂解。
借刀杀人：自己不出面，利用别人的力量去打击敌人。比如，三国时期，曹操想除掉祢衡，便派祢衡去劝降刘表，想借刘表之手杀了祢衡，刘表看破曹操的计谋，又把祢衡派到黄祖那里，最终祢衡被黄祖所杀。
以逸待劳：养精蓄锐，等待敌人疲劳、懈怠时再出击，以取得胜利。像楚汉相争时，刘邦与项羽对峙于成皋，刘邦坚守不战，项羽多次挑战无果，士兵疲惫不堪，刘邦趁机出击，取得了胜利。
趁火打劫：当敌方出现混乱、危机等情况时，趁机发动进攻，获取利益。比如，在东汉末年，天下大乱，董卓专权，十八路诸侯讨伐董卓，董卓迁都长安时，孙坚率军进入洛阳，发现洛阳城一片混乱，便趁机在宫中找到了传国玉玺。
声东击西：造成要攻打东边的声势，实际上却攻打西边，使敌人产生错觉，以出奇制胜。比如，在官渡之战中，曹操声东击西，假装要在延津渡河进攻袁绍后方，袁绍分兵增援延津，曹操却趁机派轻兵袭击白马，斩杀颜良，解了白马之围。
敌战计
无中生有：用假象欺骗敌人，但又不是完全弄虚作假，而是要巧妙地由假变真，由虚变实，让敌人产生错误判断。例如，安史之乱时，令狐潮围攻雍丘，张巡命士兵扎了很多草人，穿上黑衣，夜晚用绳子吊下城去，令狐潮的士兵以为是唐军偷袭，纷纷射箭，张巡就这样得到了很多箭，后来张巡又趁夜真的派士兵下城，敌军以为又是草人，没有防备，结果被唐军偷袭成功。
暗度陈仓：将真实的意图隐藏在表面的行动背后，用明显的行动迷惑对方，暗中采取其他行动以达到目的。刘邦出兵攻打项羽时，韩信表面上派兵修栈道迷惑项羽，实际却暗中绕道奔袭陈仓，取得了胜利。
隔岸观火：当敌方内部出现矛盾、争斗时，我方不急于介入，而是静观其变，等待时机，坐收渔利。如战国后期，秦国打算攻打赵国，但赵国名将廉颇坚守，秦军久攻不下，于是秦国使用反间计，让赵王换了赵括为将，秦国又故意散播谣言，说秦军最怕赵括，赵国国内人心惶惶，秦国却隔岸观火，最终在长平之战中大败赵国。
笑里藏刀：表面上态度和善，内心却阴险狡诈，暗藏杀机。比如，三国时期，东吴的吕蒙在关羽进攻樊城时，表面上对关羽示好，写信赞扬关羽的功绩，让关羽放松警惕，暗中却准备偷袭荆州，最终白衣渡江，夺回了荆州。
李代桃僵：在敌我双方势均力敌，或者敌优我劣的情况下，用小的代价，换取大的胜利。在战场上，常常用部分兵力吸引敌人的主力，而以主力袭击敌人的薄弱环节，牺牲局部，保全整体。比如，在解放战争中的孟良崮战役，华东野战军以部分兵力阻击外围敌人，集中主力围攻国民党整编 74 师，最终将其全歼，取得了战役的胜利。
顺手牵羊：在完成主要任务的过程中，顺便利用机会获取额外的利益。比如，在战场上，当击败敌人后，顺便缴获敌人的物资、装备等。
攻战计
打草惊蛇：在敌情不明或敌军隐蔽时，先采取试探性行动，以惊动隐藏的敌人，使其暴露形迹。比如，在侦察敌人阵地时，故意制造一些声响或动静，观察敌人的反应，从而判断敌人的兵力部署和防御情况。
借尸还魂：利用、借助某种已经存在的事物或势力，来实现自己的目的。比如，在元末农民起义中，朱元璋借助小明王韩林儿的旗号，发展自己的势力，直到时机成熟后，才摆脱小明王的控制，建立明朝。
调虎离山：设法使老虎离开原来的山冈，比喻用计使对方离开原来的地方，以便乘机行事。如诸葛亮六出祁山时，曾用此计引诱司马懿出战，诸葛亮派人在魏营前叫骂，引司马懿出战，司马懿坚守不出，诸葛亮便派人去攻打魏军的粮草营，司马懿担心粮草有失，便率军离开营寨去救援粮草营，诸葛亮趁机率军进攻魏军大营。
欲擒故纵：为了更好地控制对方，故意先放松一步，让对方放松警惕，然后再抓住有利时机将其制服。比如，诸葛亮七擒孟获，每次都故意放走孟获，让孟获心服口服，最终孟获归降蜀汉，为蜀汉稳定了后方。
抛砖引玉：用粗浅的意见或事物，引出别人高明的见解或珍贵的东西。在军事上，常以小利引诱敌人，使其上钩。比如，在古代战争中，常常会故意丢弃一些财物、粮草等，引诱敌人来抢夺，然后设下埋伏，将敌人击败。
擒贼擒王：作战要先抓住主要敌人，做事要抓住关键。在战场上，集中兵力攻击敌人的指挥中枢，使敌人失去指挥，从而不战自乱。比如，在安史之乱中，郭子仪、李光弼等将领就曾多次试图擒杀安禄山、史思明等叛军首领，以瓦解叛军。
混战计
釜底抽薪：从根本上解决问题，在战争中是指破坏敌人的后勤供应、切断敌人的补给线等，使敌人失去生存和战斗的基础。比如，官渡之战中，曹操奇袭乌巢，烧毁了袁绍的粮草辎重，使袁绍的军队军心大乱，最终曹操取得了胜利。
浑水摸鱼：在敌人内部制造混乱，或者利用敌人内部的混乱，趁机行事，获取利益。比如，在赤壁之战后，刘备趁曹操大败、孙权与曹军在荆州地区混战之机，派关羽、张飞、赵云等将领分别攻打荆州南部四郡，轻易地占领了这些地方。
金蝉脱壳：用计脱身，暗中转移主力，使自己脱离困境。比如，诸葛亮六出祁山时，因病去世，为了防止蜀军撤退时被魏军追击，姜维等人用诸葛亮的木像放在车中，伪装成诸葛亮还活着的样子，魏军看到后不敢追击，蜀军得以安全撤退。
关门捉贼：把敌人包围起来，然后聚而歼之。比如，在解放战争中的辽沈战役，东北野战军先攻克锦州，关闭了东北国民党军向关内撤退的大门，然后将东北国民党军包围在锦州、长春、沈阳等地，逐一消灭。
远交近攻：结交远方的国家，进攻邻近的国家。这是一种分化瓦解敌人联盟，各个击破的策略。比如，战国时期，范雎为秦国制定了远交近攻的策略，秦国与齐国、楚国等国交好，集中兵力攻打邻国韩、赵、魏，逐步扩大自己的领土。
假道伐虢：以借路为名，实际上要侵占别国。比如，春秋时期，晋国向虞国借路攻打虢国，虞国国君不听大臣劝告，答应了晋国的要求，晋国在灭掉虢国后，回师途中顺便灭掉了虞国。
并战计
偷梁换柱：用偷换的办法，暗中改变事物的本质和内容，以达到蒙混欺骗的目的。在军事上，常用来比喻暗中调包军队，以达到出其不意的效果。比如，在战场上，故意用老弱病残的士兵替换精锐士兵，迷惑敌人，然后在敌人放松警惕时，突然换上精锐部队发动进攻。
指桑骂槐：表面上指责这个，实际上是指责那个，用暗示的方式来达到批评或警告的目的。在军队管理中，常用来树立权威，警告部下。比如，将领在处理一些违纪行为时，可能会选择一个典型案例，严厉处罚，以警示其他士兵。
假痴不癫：假装痴呆，掩人耳目，另有所图。比如，三国时期，司马懿在曹爽专权时，假装年老多病，神志不清，让曹爽放松警惕，最终司马懿发动高平陵之变，夺回了政权。
上屋抽梯：故意给敌人创造有利条件，引诱敌人前进，然后切断其退路，使其陷入绝境。比如，刘备攻打西川时，庞统向刘备献上上屋抽梯之计，刘备故意邀请刘璋的部将杨怀、高沛前来赴宴，然后将其擒杀，接着迅速进军，占领了涪城。
树上开花：借别人的声势或力量来壮大自己，使自己看起来强大无比。比如，在战争中，常常会虚张声势，多树旗帜，制造出有很多军队的假象，以迷惑敌人。
反客为主：变被动为主动，争取掌握主动权。比如，在商业谈判中，一开始处于劣势的一方，通过巧妙地引导话题、提出有利的方案等，逐渐掌握谈判的主动权，使自己从被动的 “客人” 变成主动的 “主人”。
败战计
美人计：利用美女来腐蚀敌人的意志，使其内部产生矛盾，从而达到战胜敌人的目的。比如，西施被越王勾践献给吴王夫差，夫差沉迷于西施的美貌，不理朝政，最终吴国被越国所灭。
空城计：在己方兵力空虚的情况下，故意向敌人展示一座空城，使敌人怀疑有埋伏而不敢进攻。比如，诸葛亮在失守街亭后，面对司马懿的大军，大开城门，在城楼上悠闲地弹琴，司马懿怀疑有伏兵，不敢进城，诸葛亮因此得以逃脱。
反间计：利用敌人的间谍为自己服务，或者故意制造假情报，让敌人的间谍传给敌人，使敌人产生错误判断。比如，赤壁之战前，周瑜利用蒋干盗书，让曹操误以为蔡瑁、张允是内应，将二人斩杀，使曹军失去了熟悉水战的将领。
苦肉计：故意让自己的人受到伤害，以骗取敌人的信任，从而实现自己的计谋。比如，黄盖在赤壁之战中，主动向周瑜提出用苦肉计诈降曹操，周瑜同意后，黄盖被打得皮开肉绽，然后假装投降曹操，最终在赤壁之战中配合周瑜的火攻，大败曹军。
连环计：将多个计谋连续使用，使敌人防不胜防。比如，王允先将貂蝉许配给吕布，然后又将貂蝉献给董卓，利用貂蝉的美貌挑起吕布和董卓之间的矛盾，再让吕布杀死董卓，这就是连环计的典型运用。
走为上计：在战争中，当形势对自己极为不利时，主动撤退，保存实力，以图东山再起。比如，在楚汉相争中，刘邦在多次战役中失利后，总是选择撤退，保存自己的实力，最终在垓下之战中击败项羽。
