在二战的硝烟中，饥饿成为了许多人的噩梦。不仅是战火纷飞的欧洲，就连远在大洋彼岸的美国明尼苏达州，也上演了一幕关于饥饿的科学实验。这场实验由安塞尔·本杰明·凯斯博士主导，他是一位研究饮食对健康影响的美国生理学家。凯斯博士因其在军事人员口粮方面的研究而闻名，他提出了富含脂肪酸的脂肪会导致心血管心脏病的观点，并推广了K-diet和地中海饮食。
1944年，他将目光投向了饥饿——这个人类历史上的永恒话题，希望通过实验来深入了解饥饿对人体的影响，并为战后欧洲的饥饿问题提供科学依据。
饥饿实验的构想源于凯斯博士对营养学日益增长的兴趣。当时，尽管欧洲有数百万人遭受饥饿，但全球却鲜有医生能够真正帮助他们克服战后疲惫的影响，因为关于这一问题的科学信息极为匮乏。凯斯博士认为，他的研究将大有裨益：获取实用有效的康复方法将改善人们的健康状况，并在战后欧洲建立民主。
实验的计划十分简单：首先使受试者达到接近饥饿的状态，然后再让他们恢复正常的饮食。为了以一种可控的科学方式进行，这场为期一年的“饥饿”实验被凯斯博士分为三个阶段：前三个月为对照期（所有受试者的饮食相同），接下来的六个月为饥饿期，最后三个月为康复期。
受试者是一群拒绝服兵役的年轻男子，他们因伦理或宗教原因不愿参军。许多人是“历史和平教会”的成员，如贵格会、门诺派和“兄弟会”。凯斯博士的助手为这些年轻人准备了特别的宣传册，呼吁他们的意识形态。
宣传册上画着三个小孩，用悲伤的眼神看着空盘子，下面的标语写着：“你们愿意为了让他们吃得更好而挨饿吗？”这一策略奏效了，尽管凯斯博士没有承诺给志愿者任何金钱，并警告他们长期饥饿的严重后果，但他还是收到了超过400份参与实验的申请。
许多人因拒绝服兵役而被要求从事非技术性工作，如在农村地区修路，而这项实验为他们提供了为全人类做出贡献的机会。
凯斯博士仔细审查了每一份申请，最终选出了36名看起来足够强壮、健康且能承受长期饥饿的年轻男性。1944年11月，受试者抵达明尼阿波利斯，并被安置在大学足球场下的大型公共房间，凯斯博士临时将实验室搬到了那里。
在接下来的十二周——对照期——凯斯博士对受试者的饮食进行了标准化。他们所有人都以相同的方式进食，每天消耗3200千卡的热量。
同时，凯斯博士通过进行各种测试，收集了每个参与者的健康信息，包括心脏大小、血液体积、听力、视力、身体状况、脂肪沉积，甚至是精液中的精子数量。这些年轻人应凯斯博士的要求，保持活跃的生活方式，他们在实验室工作，并每周至少步行22公里。
1945年2月12日，凯斯博士将受试者的饮食大幅减少到每天1570千卡，开始了饥饿阶段。他仔细监控了年轻人消耗的食物量。
他们主要吃富含碳水化合物的食物，一天只吃两餐。食物主要由土豆、卷心菜、通心粉和全麦面包等组成——这些是二战期间欧洲人的主要食物。尽管热量摄入减少，受试者仍然保持活跃的生活方式，包括在实验室工作和步行。
饮食变化的后果很快就显现出来了。不久，年轻男性开始感到力量和能量的下降。他们抱怨感到无力和持续的疲劳。凯斯博士指出，他们的力量指标下降了21%。
接下来，所有受试者都表现出精神上的冷漠。以前，年轻人热衷于讨论政治、浪漫关系和性等话题，但现在这些对他们来说已经失去了意义。
食物成为了他们最关心的事情。一些男性开始不断地阅读烹饪书籍，几乎以色情的狂热查看书中的诱人图片。
受试者经常表现出易怒和攻击性，如果食物没有及时送达或他们不得不在食堂排队等待太久。菜肴都是最普通的，但年轻人却仔细品尝每一口。有时他们会在食物中加水，以增加其体积，欺骗自己的胃。
在两餐之间，凯斯博士允许受试者无限制地嚼口香糖、喝水和黑咖啡。他注意到年轻人一天嚼了40包口香糖，喝了15杯咖啡。
受试者所经历的心理压力很大，令凯斯博士感到震惊。随着时间的推移，他们开始在不知情的情况下进食。最终，凯斯博士不得不为所有受试者安排监督人员，以密切监视他们的每一个动作。
24岁的富兰克林·沃特金斯在饥饿期间比其他人心理状况更差。他梦到自己进行食人行为，吃掉了一个老年男子的肉。在被安排监督人员之前，沃特金斯进城时会购买奶昔和冰淇淋。
凯斯博士一段时间后才知道这一点，并决定与受试者进行一对一的交谈。这个年轻人在与他交谈时突然大哭起来。然后他勃然大怒，威胁要杀了凯斯博士，然后自杀。
凯斯博士被迫将沃特金斯送到大学医院的精神科。几天后他被释放，因为他恢复正常饮食后立刻开始恢复正常。这个年轻人在进入饥饿阶段仅几周后就崩溃了。
后来，凯斯博士不得不以同样的原因将另一名男性从实验中移除。
所有受试者最初都有正常的体重。在对照期，他们的平均体重是70公斤。饥饿开始后，他们迅速消瘦，变成了行走的骷髅。凯斯博士仔细分析并记录了他们所有的生理变化。
他发现年轻人的平均心率急剧下降：饥饿前是每分钟55次，之后只有35次。由于热量不足，身体转入“节能模式”，新陈代谢减慢。他们的排便频率是每周一次。血液体积减少了10%，心脏尺寸也缩小了。
显然，由于大量饮水，年轻人的脸部、膝盖和踝关节区域出现水肿。一些人的皮肤变得粗糙。受试者经历的其他症状包括头晕、肌肉疼痛、协调性下降、耳鸣和眼睛因血管收缩而显得异常白皙。
从男性的角度来看，最不舒服的生理变化是皮下脂肪的消失。受试者不能长时间坐在硬表面上，因为这给他们带来了极大的不适。此外，他们总是感到寒冷。
凯斯博士还注意到，年轻人的视力在长期饥饿后仍然正常，而听力却显著提高。
尽管发生了所有生理变化，受试者并不认为自己太瘦。相反，他们开始认为其他参与者胖，而他们自己是正常的。这种想法是患有厌食症的人的特征。
在饥饿实验结束后，受试者平均减掉了近四分之一的体重，他们的平均体重为52公斤。
1945年7月29日，康复期开始。凯斯博士将所有受试者分为四组，现在他们每天比饥饿期间多摄入400、800、1200或1600千卡的热量。他这样做是为了确定恢复期应摄入的最佳热量。
凯斯博士给一些参与者提供了维生素和蛋白质补充剂，以观察这将如何影响他们的康复。几周后，很明显这些补充剂完全无用。事实上，摄入最少热量的男性根本没有恢复。最终，凯斯博士得出结论，为了使身体恢复正常，应该每天摄入约4000千卡的热量。
“饥饿”实验于1945年10月20日结束。年轻人现在可以随心所欲地吃任何东西。凯斯博士要求其中一些人在实验室再待几个月，以便在“无限制康复期”期间观察他们。他注意到年轻人开始每天消耗超过5000千卡的热量。在接下来的几个月里，他们都表示，无论吃多少，都无法满足饥饿感。
凯斯博士在1950年发表了关于实验及其结果的完整报告。这是一项巨大的两卷本工作，名为《人类饥饿的生物学》。至今，它仍然是关于饥饿后果的最全面的科学研究。
在报告中，凯斯博士特别强调了食物不足对我们的身体和心理状态的影响有多大。然而，实验结果也表明，饥饿并没有对人体健康产生任何重大且持久的负面影响。
