按计划，北京时间2024年7月10日02:00∼06:00（法属圭亚那时间9日15:00∼19:00），在法属圭亚那库鲁航天发射中心ELA-4工位，搭载8颗小型卫星、5个试验载荷和2个再入返回舱的“阿丽亚娜6”运载火箭将点火发射，计划将卫星送入近地轨道。在获批研发近十年后，欧空局新款大型火箭终于迎来首飞。

最近，埃隆·马斯克一直在说，只有可重复使用的发射器（运载火箭）才有意义。当前，世界航天已经进入商业航天阶段，可复用、高频次、低成本已经成为运载火箭发展的新趋势，那么，基于传统思路研制的不可重复使用运载火箭“阿丽亚娜6”还有意义吗？

2014年12月，欧空局理事会（ESA Council）部长级会议作出了开发“阿丽亚娜6”运载火箭的决定，意在保持欧洲在快速变化的商业发射服务市场中的领导地位，同时满足欧洲独立自主进入和使用太空的需求。在当前世界商业航天发射市场，太空探索公司的“猎鹰”系列火箭几乎处于垄断地位，留给其它火箭的市场比较有限。作为后来者，“阿丽亚娜6”火箭相较于“猎鹰”系列火箭既无成本优势也无频次优势，只能依靠弥补国际商业发射市场运力不足来获取部分订单，这意味着“阿丽亚娜6”将主要依靠欧空局内部机构订单立足。

根据评估，“阿丽亚娜6”每年将只有9次左右的发射，在发射需求如此之低的情况下，如果将其开发成可回收复用运载火箭没有意义，难以收回研发成本。即便在没有增加可回收复用功能的情况下，到2031年欧空局需要每年向“阿丽亚娜6”火箭项目补贴2.9亿至3.4亿欧元，以实现新型运载火箭的运营平衡。

当发射次数不够多时，开发可重复使用运载火箭是没有意义和价值的，只会徒添成本，所以，在可以预见的有限市场需求下，一次性使用才是“阿丽亚娜6”的最佳选择。至于可重复使用运载火箭，欧空局和西欧私营航天企业均已在布局研发，比如欧空局Themis可重复使用火箭验证机、由法国支持的私营航天企业开发的Maia小型可重复使用运载火箭。当发射需求快速增长时，欧洲可重复使用运载火箭就有了生存空间，欧洲航天载具才将转入可重复使用时代。

作者：木兰星舟