1864年正月，湘军的包围圈越缩越紧，天京城内的状况也越来越差。为了打破围困，天王洪秀全不停地派人去催各地的军队来救驾。当时，太平天国在西部有一支大军，这支大军人数可有二十多万，是由陈玉成的叔父、扶王陈得才带领的。陈得才接到命令后，马上就带着军队赶来救援，可谁能想到，他不但没把天京城的围困给解除掉，反而在十个月内就全军都没了。这到底是咋回事儿？
1861年的时候，湘军把安庆给攻占了，陈玉成只能退到庐州去。那时候，太平军的处境可太糟糕了，就像人家说的“城内没粮食了，怕是坚持不了多久”。陈玉成想把战局给扭转过来，让湘军的注意力分散开，就用了个分兵的办法。他让扶王陈得才带着三万多人，“到河南、陕西那些地方去闯一闯，打下一片天地”。1862年正月，陈得才从颖州进了河南，打了几场仗之后，到二月十七日就进陕西了。
可是，陈玉成的这个计策不但没让庐州的危机得到缓解，还分散了兵力。所以他老是派人送信，催着陈得才他们赶紧回来救援。但陈得才已经离皖北很远了，根本就收不到信。这时候，陈得才在河南、陕西、湖北那一带混得可好了，虽然没把西安攻下来，不过却让太平军的实力扩充了不少，他带的队伍没多久就发展到二十多万人了。
一听说天京被围了，陈得才马上就安排军队，还跟捻军联合起来，很快就从陕西出发，朝着天京赶去。这年二月的时候，陈得才带着军队到了河南，四月就进了湖北境内了。他们想顺着江水往下走，“绕过河南、湖北，去扰乱安徽清军的后路，这样就能解金陵（天京）之围了”。这股太平军的人数可不少，“有好几十万，队伍拖拖拉拉能有几百里长，那气势可猛了”，清朝那边知道了，紧张得不行。
清朝朝廷一口气下了六道旨意，让李鸿章从上海赶到天京，去帮曾国荃赶快把天京攻下来。同时，清朝还从各地调兵，去阻拦陈得才的大军。最后，陈得才没能到天京，半道上就被清军打败了，他自己没办法只能自杀，他手底下的兵大部分都放下武器了。那这支太平军咋没经过大战就垮了？
首先，陈得才西征的时候，根本就没建立根据地，一直是流动作战，后勤保障那是一点儿都没有。其次，大军去勤王，路过河南、湖北、安徽北部这些地方，那都是赤地千里，根本找不到粮食来筹集。陈得才的大军刚出陕西，就闹粮荒了。一直到天京陷落，陈得才才走到湖北东部。而且，这期间陈得才还被清军和地主武装围追堵截。
陈得才那边，先锋黄中庸带着一万多人，结果让一千五百清军给堵截了，就这么被打败了，然后黄中庸就带着部队投降了。太平军里还有个将领马融，他带着第二队，有七万多人，这人向安徽布政使英翰投降了。投降之后，马融还向清军出主意，说“他们太平军，军心都散了，都想找条活路”，让清军赶紧招降。在清朝的招降下，太平军将领范立川带着十一万人投降清朝了。你瞧，二十万大军一下子就垮了，陈得才绝望得不行，最后服毒自杀了！
