清朝乾隆年间史学家赵翼在《廿二史札记》中提出一个观点：“观古之帝王，得天下最易者，莫过于隋文帝。”赵翼的理由是：北周年仅22岁的周宣帝宇文赟早死，留下幼帝宇文阐。宇文赟皇后杨丽华的父亲杨坚矫诏辅政，然后大杀宇文皇族，轻而易举地建立了隋朝。

隋文帝杨坚当皇帝，真的如赵翼所说是史上最容易的吗？稍加分析就知道，赵翼的观点是无法成立的。

杨坚出自弘农（今陕西华阴）杨氏，是东汉太尉杨震十四世孙。杨坚的烈祖杨铉为前燕北平郡太守，天祖杨元寿为北魏武川镇司马，高祖杨惠嘏为北魏太原太守，曾祖父杨烈为北魏龙骧将军、太原太守，祖父杨祯为北魏建远将军。

杨坚的父亲杨忠（普六茹忠），跟随北周文帝宇文泰起兵关西，因功赐姓普六茹，官至柱国、大司空，封随国公。

568年（北周武帝天和三年），杨忠死后，杨坚（普六茹忠坚）嗣爵随国公。

577年（北周武帝建德六年，北齐幼主承光元年），北周俘北齐幼主高恒，北齐亡国，北周统一北方。

有人说杨坚在官场上不用做太多打拼就能出将入相，但北周那么多将相二代、三代，为何只有杨坚能挤身顶层？这和女儿杨丽华有一定关系。

578年（北周武帝宣政元年），宇文邕去世，太子宇文赟即位，是为北周宣帝。杨坚的长女杨丽华封为皇后，头号外戚杨坚晋升为柱国大将军、大司马。

神武雄略的北周武帝宇文邕一直怀疑杨坚有异志，但过度自信，没把杨坚当回事。北周武帝宇文邕与杨坚，好比后周世宗柴荣与赵匡胤。宇文邕能力犹在杨坚之上，而且年龄比杨坚小两岁，死的时候才三十五岁，即使猜忌杨坚，也不会将其放在眼里。柴荣的能力也在赵匡胤之上，虽然柴荣大赵匡胤六岁，柴荣死的时候也才三十八岁，功业未成，不会将赵匡胤放在眼里。

北周宣帝即位后，想削弱杨坚，便又立四个皇后，形成五皇后并立的壮观局面。杨丽华虽排在五皇后之首，但后宫争宠，相互诋毁，宫内绝不是皇后一人说了算。

周宣帝确实动了杀杨坚的念头，甚至对皇后杨丽华说：“我终要杀你全家。”

周宣帝埋伏刀斧手，然后召杨坚入内，看他眼色杀之，只不过最终未成事。

杨坚和赵匡胤都是幸逢圣主（北周武帝宇文邕与后周世宗柴荣）短命，幼主登基，趁势取之。

579年（北周宣帝大成元年）二月十九日，北周宣帝宇文赟下诏传位于五岁的长子宇文阐，自称天元皇帝。

北周宣帝有三子，但杨丽华只生了一个女儿宇文娥英。宣帝此举，彻底断了杨坚的念想。

580年（北周静帝大象二年）五月，宣帝宇文赟以杨坚为扬州总管，前往南方筹备伐陈事宜。宣帝曾想在皇宫中杀掉杨坚，事不成，便改变策略，先调杨坚到南方，再逐步削弱他。六月，二十一岁的宣帝离奇去世，六岁的宇文阐正式即位，是为北周静帝。杨坚假黄钺、拜左大丞相。

北周宣帝刚死，杨坚立刻就陷入内忧外患的境地。宇文氏的各路藩王纷纷赶到长安，北周明帝长子毕王宇文贤时任雍州牧，主政关中地区，与五位皇叔祖赵王宇文招、越王宇文盛、陈王宇文纯、代王宇文达、滕王宇文逌合谋铲除杨坚。无奈事泄，杨坚杀毕王宇文贤父子。为了稳住五王，赐他们剑履上殿、入朝不趋。

与此同时，相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦，立刻率众起兵，显然是预谋已久，或许是北周宣帝生前安排的，史称三总管之乱。

尉迟迥是北周文帝宇文泰的外甥，是封疆大吏。南朝梁武帝惹出侯景之乱，南方大乱，尉迟迥极力劝宇文泰南下攻占巴蜀，让当时弱小的西魏一跃成为强国。尉迟迥的势力范围，大致在太行山、黄河、泰山、滹沱河之间，即今河北南部和河南北部，这里土地肥沃，粮食不成问题；人口众多，兵源不成问题。尉迟迥以安阳为中心，北可进燕赵，西可进晋秦，南可进中原，东可进齐鲁，实力强劲。此外尉迟迥的侄子尉迟勤任青州总管，势力范围在今山东省东部。

郧州总管司马消难的势力范围，大致在长江北岸今湖北省东部，管辖九州八镇。益州总管王谦的势力范围，大致是巴蜀，可越过秦岭偷袭关中。

此外豫州总管、襄州总管、荆州总管辖区内的各部落，也纷纷打着反对杨坚的旗号浑水摸鱼，烧杀抢掠，形势大乱。

杨坚令韦孝宽征讨相州总管尉迟迥；令梁睿征讨郧州总管司马消难；令王谊征讨益州总管王谦。三总管及响应者的兵力约二十余万，杨坚派出的兵力也是二十万。双方四十多万兵力交战，这在北朝内战来说也是规模空前了。杨坚运筹帷幄，到十月就平定三总管，可见杨坚及部将是真能打，难怪北周武帝宇文邕就猜忌他。

战事结束后，杨坚立刻杀掉赵王宇文招、越王宇文盛、陈王宇文纯、代王宇文达、滕王宇文逌等宗室。

清朝史学家赵翼觉得杨坚得天下容易，大概看到杨坚迅速取得天下的结果，忽略了杨坚能征善战，知人善用，北周武帝宇文邕去世后再无人能制。

总的来说，杨坚窃国的难度，要大于赵匡胤窃国。后周世宗柴荣在死前拿下掌握禁军的张永德，换上看上去忠心的赵匡胤，柴荣对赵匡胤几乎与刘备对诸葛亮一样，这是杨坚没有的待遇。

581年（北周静帝大定元年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王。同月，杨坚逼迫八岁的北周静帝禅位，三让而受天命，定国号为“隋”，是为隋文帝。

582年（隋文帝开皇二年），隋文帝杨坚以长安城“凋残日久”，在城东南龙首山创建了一座新的都城，名为大兴城（即隋唐长安城）。