所谓“尾巴”王朝，是指大型王朝灭亡后，其后裔重新建立规模较小的新政权。比如汉朝灭亡后，中山靖王之后刘备在益州建立蜀汉；唐朝灭亡后，由皇帝赐李姓的沙陀朱耶氏建立后唐，以及李昪建立南唐；明朝灭亡后，朱由崧、朱聿键等人建立南明，这些都属于尾巴王朝。不过宋朝的尾巴王朝则比较有争议，南宋是北宋的尾巴吗？

959年（后周世宗显德六年），柴荣驾崩，七岁的后周恭帝柴宗训即位，契丹与北汉联合南下攻后周。

960年（周恭帝没来得及改年号）正月，殿前都点检、归德军节度使赵匡胤北上御敌。后周军行至汴京东北陈桥驿，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝，赵匡胤“勉为其难”接受，是为宋太祖。随后赵匡胤率军回师开封，在主少国疑的情况下，胁迫后周恭帝禅位。赵匡胤兵不血刃登基，改国号为宋，仍定都汴京（开封）。

赵匡胤稳定局面后，利用后周世宗打造出来的铁血军队，平定荆南高氏、湖南周氏、后蜀孟氏、南汉刘氏，以及割据于江南的南唐后主李煜。赵匡胤在“烛影斧声”后，其弟赵光义又不动一兵一卒迫降吴越钱氏，出兵攻灭由契丹扶持的北汉刘氏，接近完成对中原的统一。为什么说接近呢？因为包括今北京在内的燕云十六州，仍然控制在辽朝手中，这是北宋的心病。

燕云十六州（幽云十六州）东西约600千米，南北约200千米，面积约12万平方千米。包括：幽州（燕州今北京市区）、蓟州）（今天津蓟州）、顺州（今北京顺义）、檀州（今北京密云）、儒州（今北京延庆）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、涿州（今河北涿州）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、蔚州（今河北蔚县）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）。

可见北宋极盛时期，连中原传统地区都未全据，北宋与辽朝、西夏是三足鼎立之势。北宋比汉、唐、元、清的疆域小多了，甚至不如西晋、明等朝代鼎盛时期。

1127年（北宋靖康二年，金天会五年），金军南下攻取北宋首都汴梁（今开封），掳走宋徽宗、宋钦宗、宗室、皇后、妃嫔、朝臣等共三千余人。北宋灭亡，史称靖康之变或靖康之难。

宋徽宗第九子康王赵构南逃，在南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，重建宋朝，史称南宋。

1138年（南宋高宗绍兴八年）正月，宋高宗定都临安（今浙江杭州）。

赵构杀害岳飞之后，与金朝签订《绍兴和议》，双方以秦岭-淮河为界，北属金，南属宋。南宋比北宋小，但也保存了三分之二国土，放到三国时期，南宋比蜀汉加东吴还要大。从体量上看，北宋不够大，南宋不算小，南宋不是北宋的尾巴，而是半截身体。

类似的还有西晋与东晋，东晋疆域虽然大幅缩水，但也拥有江南半壁，而且北方四分五裂，只有前秦能短暂威胁到东晋。

如果南宋不是北宋的尾巴，那宋朝的尾巴在哪？

1271年，忽必烈改国号为“大元”，自称大元皇帝，次年定都大都（今北京）。

1276年（元世祖至元十三年，南宋恭宗德祐二年），元军攻占南宋都城临安（今杭州），俘五岁的宋恭宗赵显。

此后南宋的残余势力继续抵抗，立赵显的庶兄赵昰为帝，是为宋端宗，首要目标是四处逃命。宋端宗在位两年就死了，其弟赵昺继位，局势毫无改观。

1279年（元世祖至元十六年，南宋少帝赵昺祥兴二年），崖山海战，陆秀夫背负赵昺投海而亡，南宋宗室八百多人跳海，南宋彻底灭亡。

从1276年至1279年这三年，南宋的地盘远不及鼎盛时期，可以算是南宋的尾巴。宋端宗和少帝在东南沿海地区到处流窜，被元军追得打。与之相似的还有南明，虽然号称南部半壁江山，实际上四分五裂，反清势力各自为战，不听南明皇帝号令。虽然南明永历帝在位十几年，但到处流窜，更像是个流亡小朝廷。而元朝是不承认赵昰和赵昺的，就像清朝不承认南明。

1276年至1279年这三年的南宋，可视为鼎盛南宋的小尾巴。