长城看似低矮，似乎易被跨越，但它究竟能守护何物？为何各朝皆愿倾尽财力构筑？长城真能有效阻挡匈奴入侵吗？
自夏商周起，中原与游牧民族纷争频仍，后世各朝边疆多受侵扰。游牧民族依赖牲畜为生，天灾则生计难继，故常侵扰资源丰富的中原以掠夺资源。西周时期，中原王朝修筑长城以抵御猃狁和犬戎。周平王东迁后，诸侯争霸，为相互防御，多国相继建造长城。秦、赵、燕等边疆国家曾筑长城御游牧民族。秦始皇一统六国后，命蒙恬逐匈奴，自临洮至辽东修长城，成万里长城雏形。此后，历代多耗巨资人力续修长城。
常说“万里”长城，实则自西周起，其累积长度已超十万里，乃中国古代首要军事工程。然长城非高不可攀，矮处常人立木桩可越，战士更不在话下。部分城墙以泥糊枝筑，易损，其防御力存疑。长城主防对象为马匹，因游牧民族骑术高超，难以彻底击败。他们如风般掠夺物资人口后撤离，而中原王朝步兵为主，难以追击。边境线漫长，难以全面防守。长城建成后，马匹难以逾越。游牧民族若无坐骑，难以攻入。长城结构坚固，挖洞进入亦不可行。
古人亦能想到我们的想法，若城墙易破，封建王朝无需费力修长城。长城虽矮处仅4米，但建于险峻之地，骑兵难上；平坦处则高达十数米，足以御敌。古代因材料所限，部分地区仅能以泥土、树枝筑成土坯墙，易被敌人挖破。但长城不同，作为完备防御体系，含墙身、燧、堡、关等结构，令敌人望而却步。烽燧即烽火台，每隔十里或五里设一，有边军警戒。一旦发现敌情，即点燃烽火。附近驻军见狼烟即来支援，游牧骑兵欲挖城墙时，中原军队弓箭已对准他们。
长城绵长，士兵分布广，但敌军大举来犯不必忧。敌对势力大动作难掩人耳目，游牧民族若攻，必取重镇，土墙围荒地，攻占无益。关键地点如山海关，城墙高耸厚实。游牧民族欲侵中原，必攻下这些重关才有战略价值。长城不仅御敌，还防中原百姓外逃，这背后另有缘由。
古代长城作用显著，多数游牧民族被挡于中原之外。武力震慑后，中原王朝通过互市，以盐、米、铁锅等换其马匹，从而掌控其生活资源。若中原王朝断供资源，游牧民族因无法自给而陷困境，唯有臣服。然而，与游牧民族贸易利益颇丰，致部分民间商人甘冒风险，私运中原物资交易，此即走私。
若此类商人增多，朝廷利益受损，且失对游牧民族之主动。故长城既防武力入侵，亦阻民间走私，确保游牧民族所需资源，紧握于中原王朝之手。两千余载封建岁月，长城确保了中原安宁，使民众安居乐业。现今华夏各族和睦共处，长城战略意义虽逝，却仍是古代劳动智慧象征，珍贵文化遗产。
