明朝末年，朝廷内耗严重，东林党、锦衣卫等内部矛盾激化，再加上连年的天灾人祸，导致社会经济大不如从前，统治者有心图治，却无力扭转。他们在后金女真人的虎视之下，没有有效的治国良策，只是大肆的增加徭役，征收赋税，让饱受苦难的百姓们，更加困苦不堪，许多人被逼走上揭竿而起的道路。

在众多起义军中，李自成的队伍实力最为强劲，经过数年的征战努力，他率领着自己的队伍打着闯王来了不纳粮的旗号，如愿进驻京城。底层人们仿佛盼来救星一般，听说他进城之后，整个城都沸腾起来，自发的列队上街，欢迎这位农民英雄。不过很快，李自成作为底层农民的劣根性就体现出来，他坐上龙椅之后，之前许下的诺言统统不做算，一系列的荒唐作为让辛辛苦苦打下来的江山，仅仅坐了月余便丢将出来。

自从进入皇城之后，李自成头脑就开始发热，没有等自己的地位巩固，便考虑登基称帝的问题。毕竟是农民出身，李自成眼界狭窄，目光比较短浅，数百年前曾经有一位跟他经历相似的人，总结出来“广积粮、缓称王”的成功经验，他没有汲取，以为打下都城就等于扼住全国的命脉，就能够全面的树立威信，其实不然。

李自成不负“闯”字称号，闯阵夺旗自是不在话下，勇闯后宫也是个中好手。他率先住进皇宫里，占据崇祯皇帝的后宫，在里面胡作非为，放下对大局的研判。更为要命的是，手下的一帮庸才此时也被胜利迷惑了双眼，以为创业之路就此打住，享清福的时候到了，为了更加合理的给自己捞取好处，开始奉承迷惑李自成，引导他排挤那些有识之士。而后逐渐发展成一场肃清异己的斗争，把那些不绝对服从的有功之臣，比如李岩等人，进行屠戮，自断臂膀。

刚进城的时候，李自成还比较靠谱，极力的约束部下，履行之前的承诺，不像一般的队伍烧杀抢掠，立下诸多军规约束部众，有烧杀抢夺行为人，就地问斩。好景不长，被胜利冲昏头脑后，迅速回归山大王般的性情。首领带头抢夺后宫，那么手下将领也不甘示弱，肆意抓捕旧朝官员，抢夺他们的家财和女眷。再后来更加离谱，底层的兵丁上行下效，随意抢夺普通的百姓，刚过几天安稳日子的百姓突然之间又遭到灭顶之灾，整个京城之内开始弥漫着屠杀的味道，老百姓们明白这是把瘟神迎进了城门。

虽然不得民心，但军事力量还在。而此时的李自成又犯下我们熟悉的一个关键错误，他手下有一个将领叫做刘宗敏，此人胆大妄为贪财好色，做出一件最不应该做的事情，抢走时任山海关总兵吴三桂的妾室，也就是历史上有名的陈圆圆，不仅如此，还将吴三桂的老父亲暴打一顿泄愤。正在率兵抵抗清军的进犯吴三桂得知了消息，愤怒不已，彻底失去理智，干脆投降清军，掉转头来暴揍李自成，二虎相争，便宜了一旁观战的人。李自成皇帝梦经此一击，基本破碎，也间接促使吴三桂背负起骂名。试想如果两股力量赤诚联手，李自成再稍加收敛，后几百年的走势仍有余地。

总的来说，李自成的失败是必然的，作为农民起义头领出生，有着历代农民起义者的客观局限，目光短浅，贪图享受，缺乏成为开拓帝王的恒心、耐心以及仁心。同时他没有顺应民心，将载舟覆舟的浅显道理抛诸脑后，对形势的判断也不太明智，在没必要四面树敌的时候给自己惹下额外的强敌，而忽略主要的敌人，以至于让吴三桂成为自己称帝路上最大的拦路虎。