1942年，为了支援在缅甸孤军作战的英军，老蒋根据盟军司令部的要求以王牌第5军为基干，组建了首批入缅作战的远征军。
而针对远征军主帅的人选，当时国军内部也是酌情再三之后，决定让当时担任薛岳副手、九战区副司令官的罗卓英充当远征军司令官，而原来第五军军长杜聿明则是以副司令官的身份率部入缅作战。
而从入缅作战之后的结果上来看，相较于罗卓英，杜聿明以及其麾下的第5军显然表现更加出色，在很多时候罗卓英的指挥更多是充当英军的应声虫。
那么问题就来了，为何在第一批次远征军入缅作战期间，老蒋为何选择中庸的罗卓英当主帅，而非擅长机械化作战的虎将杜聿明呢？
杜聿明将军
杜聿明被钦点入缅作战这里需要说明的是，和后来一直在入缅作战的盟军内部一直和史迪威唱反调不同，最开始的时候，无论是英军还是美军这边，都是亲自跟老蒋发去电报，点名一定让杜聿明和他的第5军入缅支援作战。
那么，为何在入缅之前，这些英美将领为何这么“器重”杜聿明呢？
杜聿明和盟军将领合影
很多人说是昆仑关大捷的“品牌效应”，但事实并非如此……
1939年12月的桂南会战，虽然国军打的虎头蛇尾，气的老蒋还枪毙了几个中央军和粤军的军长和师长，甚至于白崇禧和陈诚都被撸了职务。但杜聿明的第五军却表现的很不错。
在影响桂南会战决定性走向的昆仑关会战中，杜聿明身先士卒，在山地条件不利于机械化部队展开的情况下，愣是让第5军所部第舍弃重装备（重炮部队未参战），和日军王牌第5师团在昆仑关地区激战数天。战果同样也很显赫，第五军歼灭了日军号称最强旅团的王牌21旅团（广岛旅团），击毙旅团长中村正雄以下4500余人，该旅团军官伤亡超过2/3。
昆仑关之战后，在战前一度保守的白崇禧和老蒋，可见第五军此举确实给国军注入了强心剂。
血战昆仑关（剧照）
可我们要知道，桂南会战国军确实是败了，杜聿明让机械化部队放弃优势和在山地作战，并导致了所部伤亡甚大，其中郑洞国的荣誉一师在战后直接减员晋升1200人，战损率高达七成以上，以上这些也让他一直被同僚诟病。
再退一步来说，如果以当时国军中高级将领的战绩而言，关麟征在台儿庄以及长沙等会战的表现，宋希濂在兰封以及武汉富金山的表现甚至要强于杜聿明一点。
因此，真正让盟军将领们点将杜聿明并非是“昆仑关战役”……
资历和职务比杜聿明高的宋希濂和关麟征
事实上，让杜聿明让欧美考察团对他刮目相看，直接拍板让他入缅作战，主要还是以下这两点原因。
一个就是杜聿明的身份及指挥机械化作战能力。
都说孙立人是国军里面的练兵高手，但有一说一他和杜聿明比起来压根就是一个门外汉。
早在25师时期，杜聿明就因为善于练兵而得到张治中和徐庭瑶的器重，而他从严治军的训练也让他得罪了师长关麟征，最终被穿小鞋离开25师。在抗战开始后，接任第200师师长以及第5军军长期间，杜聿明所部在各军比武中都是榜首位置，这一方面是第5军兵源好，另一方面也是杜聿明治军的功劳。
按照杜聿明回忆录中的说法，他的第五军训练就是：
“操场就是战场”，“多流汗，少流血”，要求新军具有“五除”（除骄、惰、伪、欲、恶）、“三习”（习精、习诚、习勤）的朝气。”
精锐第5军
杜聿明除了练兵强之外，他还是国军中少有的机械化作战专家。
步兵出身的杜聿明，靠着自学成为国军交辎学校的学员队长，再到后来接手第5军指挥机械化部队作战，杜聿明都干的不错，他经常为了掌握技术，他穿上工作服和特种兵们一起学习和讨论，并学习驾驶和修理，还经常亲自下场修坦克和装甲车（当年在功德林杜聿明就就经常下工厂修车，可谓轻车熟路。
在担任第5军军长期间，杜聿明已经是国军里面数一数二的机械化指挥专家，而考虑入缅作战之后，和盟军联兵作战自然也需要机械化指挥人才，杜聿明自然得到盟军高层的青睐。
机械化的第5军搜索队
另外一个，就是杜聿明熟知东南亚战场情况。
说来也巧，杜聿明在1941年部队驻扎云南期间，就经常跟随国军代表团深入中南半岛和马来半岛去考察，对于当地的风土人情了解是要强过国内的其他国军名将，中国缅印马考察团于1941年1月成立，2月出发前往缅甸、印度、马来西亚、新加坡等地考察，历时三个多月。回国之后以杜聿明等人为首，还专门编成介绍东南亚军事和风土人情的《缅印马军事考察团报告书》。
杜聿明和史迪威合影
而在日军南下东南亚的企图日益明显的背景下，以杜聿明、侯腾等人合拟的的30万字中、英、缅共同防御计划草案，也成为了最早盟军缅甸战区联合指挥的方案，杜聿明为此也给盟军留下了很好的印象，并得到了盟军和老蒋的赞赏。
换一句话说，将杜聿明说成是国军里面第一的“缅甸通”一点也不为过。
那么，作为盟军和老蒋眼中，擅长机械化作战的虎将杜聿明，为何却未能担任入缅作战的远征军司令官呢？
杜聿明在摆弄和修理坦克的同轴机枪
为何是罗卓英，而非杜聿明？那么既然杜聿明这么猛，又是一个缅甸通，为何他却不能成为入缅作战的国军总指挥呢？
其实答案很简单，总结来说就是
“自身职务低，资历浅；竞争对手罗卓英更适合”
抗战期间挂着2颗星的杜聿明实际仅仅是一个少将
先来说说杜聿明的劣势，那就是职务低和资历浅。
其实这个问题已经是多次阻碍杜聿明在国军里面进一步发展，哪怕是到了大决战期间，他指挥徐州和东北将军百万大军，但身份也仅仅是一个中将而已，所以杜聿明在国军里面一直都是扮演着“位低职重”的角色。
再回到这次入缅作战上。
英军和老蒋的要求是让他们组建一支人数在10万以上的远征军入缅作战，英军可以支援部分装备，而10万人左右的规模在国军这边就是一个集团军（下辖2-3个军）。在军委会的计划中，入缅作战将由3个军组成，其中主力是第5军（人数5万人），以及张轸的66军和甘丽初的第6军（两个军人数5万人）。
入缅作战的远征军部队（剧照）
而此时杜聿明的短板就很明显了。
此时杜聿明别看是第5军军长，但因为前期在国军内部升迁较慢，再加上离开25师后，还降职跑到了“交辎学校”学习，导致他的升迁很慢，1935年才获得少将军衔，哪怕是到1941年的时候他还是少将，连中将都算不上。放眼国军内部，杜聿明的军衔放在黄埔一期的同学中都算是低的，此时他的同学中胡宗南已经是战区副司令长官(第8战区）。
别说杜聿明不能充当司令官，就连当时已经同在云南的宋希濂和关麟征，虽然分别担任了第11和15集团军总司令官，也是没有资格率兵入缅作战，毕竟别看这仅仅是一个集团军规模，但是出国作战规格肯定要高。
杜聿明和黄埔一期同学合影，在资历上他要弱于照片上的大部分人
那么罗卓英又比杜聿明、关麟征等人强在哪，为何能入选呢？
刚开始老蒋想到第一人其实是当时国军五虎上将之一，也是第一战区的司令长官卫立煌上将，作为国军里面最能打的将领之一，卫立煌挂帅肯定没问题，但是因为当时卫立煌闹脾气，以及老蒋担心他的立场问题，最后不了了之。
最后退而求其次，选择了罗卓英。
杜聿明和卫立煌
罗卓英作为土木系的二号人物，在资历上肯定是没问题的，比黄埔小鬼们的资历要高上很多，举个例子，在1933年大革命时期，人家罗卓英就是王牌18军的军长，而关麟征、宋希濂和杜聿明等人还仅仅是师长或者旅长而已。淞沪会战之后，罗卓英晋升为19集团军总司令，到了1941年他已经是九战区的副总司令（总司令薛岳），是一个已经半只脚踏入上将的人物。
特别是在入缅作战之前的第3次长沙会战期间，罗卓英所在的九战区击败了日军侵华最强的王牌11军，有了战功和资历傍身，自然也得到了老蒋的青睐。
抗战期间，同属九战区的罗卓英和薛岳
而且除了资历之外，罗卓英还有两个其他国军将领身上没有的特点。
一个就是，罗卓英本身就是国军教育系统出身的，英文水平和见识都要强于一般的黄埔毕业生，起码在沟通上不成问题。
另一个就是罗卓英是一个儒将，而且是军政双通，1936年他曾担任过广州行营办公厅厅长兼代参谋长，以及广东省特派员。对于与英军联兵作战，不仅要会打仗，处理和盟军的关系也很重要，罗卓英本身就是参谋出身，善于统筹和处理人际关系，这一点要比杜聿明强很多。
故而，杜聿明虽然能力强，但资历以及职务太低，以至于老蒋压根就不可能将远征军交给他。
罗卓英和史迪威
当然，虽然杜聿明未能担任远征军司令官，但他的第5军在第一次入缅作战中表现很不错，无论是在同古还是斯瓦河谷阻击战中都表现出色，表现要优于罗卓英。
