听说过“无限能源”吗？不是科幻电影里的那种，而是真实存在于现实生活中的，是一种叫作钍基熔盐堆的东西。
大家可能想不到，这东西最初是美国人搞出来的，为了造核动力飞机，结果半路夭折，被扔进了历史的垃圾堆。
几十年后中国科学家却把它捡了起来，还玩出了花样成了全球领先者，这是什么样的黑科技？
大家都知道中国发展快胃口好，是个实打实的能源消耗大国，但这能源家底还真有点“先天不足”。
中国是“富煤贫油少气”，铀矿资源也相对紧张，前些年雾霾天让人记忆犹新，现在虽然好多了，但环境压力依然巨大，烧煤大家心里都有所节制。
依赖石油进口也不是个长久的办法，石油价格波动大还容易受制于人，这该怎么办？
中国有的是智慧，钍基熔盐堆就这样有了机会闪亮登场了。这可不是简单的核电站升级版，或者什么“新一代核电”，它压根就是一种全新的核能利用方式，堪称未来能源的“隐藏关卡”。
它到底有多牛？这么说吧，它安全、环保，还非常持久，几乎就是为中国的能源现状量身定制的“终极答案”。
传统的铀矿核电站，大家都知道需要大量的水来冷却反应堆，万一冷却系统出问题，后果不堪设想，切尔诺贝利的悲剧还历历在目。
但钍基熔盐堆不一样，它用的是熔盐来进行冷却，本身就在高温下运行，也就没有了冷却剂流失事故的风险。
就算是发生意外，熔盐会凝固，还能把不好的东西全都封闭在里面，不会像切尔诺贝利那样“砰”的一声爆炸了然后污染一大片。
而且在产生核废料这一点上，它比传统的那种核电站少得多，毒性衰减也快得多，传统核废料那可是要处理几万年甚至几十万年，想想都头疼。
从持久性的方面来看，钍在地球上的储量比铀丰富得多，中国又是钍资源大国，这储量足够用上几千年。
跟“靠天吃饭”的石油、天然气相比，钍基熔盐堆简直就是个“能源永动机”，可以源源不断地提供清洁能源。
中国在钍基熔盐堆的研究上，那可是实打实的自主创新，从2011年立项开始就一直在攻克各种技术难关。
2018年2MWt液态燃料钍基熔盐实验堆正式开始了，3年之后终于在甘肃建成，如今已经在许可之下运行了。
其实钍基熔盐堆的故事还得从20世纪说起，当年是美国人最早开始研究这东西。
他们研究这东西的目的是造核动力飞机，如果能有一架飞机永远不需要加油，可以绕着地球飞个不停，这在当时看来简直就是划时代的科技突破。
可时代变化太快，洲际导弹横空出世，瞬间就把核动力飞机变成了“废品”。
洲际导弹射程远、速度快，还能携带核弹头，核动力飞机跟它比起来，又大又笨重，美国人觉得核动力飞机没什么搞头了，钍基熔盐堆的研究自然也就停了。
除了被时代淘汰，钍基熔盐堆本身的技术难度也是个大问题，熔盐腐蚀性极强，一般的材料根本扛不住。
在几百甚至上千摄氏度的高温下，熔盐能把金属腐蚀得千疮百孔，反应堆的材料选择和制造，那可是个世界级的难题。
还有钍燃料的提纯也是个让人头疼的问题，钍矿石里除了钍-232还有各种杂质，提纯难度极大，成本也高。
再加上当时冷战正酣，美苏两国忙着搞军备竞赛，哪有闲工夫去研究这种“费力不讨好”的技术呢？
可中国的情况不一样，中国“富钍贫铀”，钍的储量在全球数一数二，铀矿资源却相对匮乏。
与其花大价钱进口铀，不如把自家地底下的钍矿利用起来，还能摆脱对外部能源的依赖，这笔账怎么算都划得来。
于是2011年，中国重启了钍基熔盐堆的研究，不过不是简单的“抄作业”，而是实打实的自主创新。
美国人当年的研究很多都停留在理论阶段，并没有真正建造出可以运行的反应堆，中国科学家从零开始，硬是把这个“不可能完成的任务”变成了现实。
在甘肃武威建成的这个2MWt钍基熔盐实验堆，仅仅是个开始，下一步10兆瓦的示范堆已经在计划中，目前是计划2029年就能建成并使用。
这是要解决更多技术问题，比如更大的反应堆要怎么控制温度和压力，怎么更有效地进行燃料循环等，攻克了这些难关，更大的商业化核电站建设就提上了日程。
更重要的是，这条命脉中国人自己握着，能源安全更有保障了，就再也不用害怕被“卡脖子”了。
钍基熔盐堆的应用，远不止发电这么简单，它的小型化、高能效等特点，为更多领域的应用打开了大门。
海军一直是“吞金巨兽”，大型水面舰艇的动力需求巨大，传统的核动力装置体积庞大，小型舰艇根本装不下。
未来的核动力航母和潜艇，说不定就能搭载着小型化、高能效的钍基熔盐堆，可以长时间在海上航行不用频繁补充燃料，战斗力和续航能力都将大幅提升。
还有航天器，现在主要依靠化学燃料或者太阳能，这两种能源都有局限性，化学燃料能量密度有限带不了多少，太阳能受距离限制，飞得越远能量就越弱。
钍基熔盐堆就不一样了，它的能量密度很高，而且可以长时间稳定输出能量，更加适合在太空中使用。
不过燃料循环体系的完善、特种材料的批量生产、反应堆的安全性和稳定性等等，都需要进一步的研究和突破。
从美国人放弃的“废品”到中国手中的“王牌”，钍基熔盐堆的故事是不是很神奇？
这不是简单的技术突破，更体现了中国科学家“化腐朽为神奇”的智慧和魄力。
中国不仅解决了能源难题，还顺带为核动力航母扫清了障碍，这波操作简直是“一石二鸟”。
当然难题依然存在，从技术完善到产业链打造，还有很长的路要走，不过中国科学家有能力也有信心，把“不可能”变成“可能”。
所以钍基熔盐堆，这个曾经被遗忘的“太阳”，最终能否照亮中国的未来，乃至世界的未来呢？
