在太平天国运动那时候啊，有个情况挺有意思的。太平军里好多高级将领都跑去投降清军了，可清军那边呢，官员投降太平军的情况特别少，在史料里能找着的也就没几个人，这里头胡元炜算是名气最大的啦。
【以捐纳入仕的胡元炜】
胡元炜是湖南新宁那边的人，跟湘军里的元老江忠源那可是地地道道的老乡呢。胡元炜他们家在当时算是中农这个阶层的。他早年也念过几本讲圣贤道理的书，还得了个生员的功名，不过到乡试这儿就没再进一步了。但胡元炜心里头一直都盼着能在官场里混出个名堂来，最后就打定主意通过捐纳的办法迈进仕途。
咸丰刚开头那几年，胡元炜找亲戚朋友借了八百两银子，心里揣着当官的念想就往北边去，奔着京城走了。胡元炜心里明镜儿似的，就这几百两银子，压根儿也捐不来啥大官儿，他就想着先捐个九品的那种杂七杂八的小官儿，往后再找机会接着往上爬呢。
在走到河南这块地方的时候，胡元炜碰到了一个外地人。这人穿得挺讲究的，看着就跟富家子弟似的。巧得很，他也是拿着银票要去京师花钱买个官当当的。俩人聊了聊后，胡元炜知道这人叫蔡向东。可能他俩都心心念念想着能当个官呢，所以聊得特别投机，就一块儿赶路了。
蔡向东家里挺有钱的，在这一路上，他可没少关照胡元炜，像什么车马费呀、吃饭住宿这些花销，全都是蔡向东来出的。等他们到了京师后，蔡向东还特意租了个院子，叫胡元炜跟他一块儿住。歇了几天，他俩就打算去户部和吏部那边探探消息，准备捐银子买个官当当。
跟蔡向东比起来，胡元炜家底不厚，身上带的银子也没多少，最多也就够捐个九品官衔，还不一定能真给安排上实职呢。蔡向东瞅见他一脸愁苦的样子，就想着得帮这“难兄难弟”一把。蔡向东管胡元炜要来履历看了看，知道他是生员出身以后，立马拍着胸脯保证说，银子方面不用愁，肯定给他弄个四品官当当。
在那之后的几天里，胡元炜都没再碰到蔡向东，心里寻思着他大概是忙着去四处钻营、打点关系了。胡元炜心里明镜儿似的，知道蔡向东之前说的那番话也就是随口一说，所以他也没太当回事儿。
过了几天，奇事发生啦。蔡向东带着胡元炜到户部那儿，帮他交了一万多两银子的款子。嘿，吏部那边也挺干脆利落的，没过多长时间，就给胡元炜把安徽庐州知府这个实实在在的空缺职位给安排上了。胡元炜哪能想到会有这样的美事呀，一口气没喘匀乎，差点当场就晕过去了。
有的读者或许觉得，御史是在瞎编故事，实际可不是这样。胡元炜捐官的那段经历，好多清代的笔记里都记着呢，就像《清稗类钞·知遇卷》当中就有一篇叫“胡元炜捐官之奇遇”的内容是写这事儿的。
从当时的状况来讲，胡元炜被实授庐州知府这事儿挺合理的。在咸丰那时候，安徽可是双方打仗的主要战场之一呢，两边来回争来夺去的，那些城池也是一会儿被这边占了，一会儿又被那边拿下，反复易主。曾国藩写的奏折里都提到过，当时整个安徽省真正有实职的文官都不超过六十个人，在官场当中，大家都把被派到安徽去当官看成是挺可怕的事儿，就跟走“畏途”似的。
换个说法就是，去安徽当官那风险可大了去了，要是弄不好啊，没准儿命就得丢在那儿了。这么看来，胡元炜被吏部派去当庐州知府，这事儿应该是没什么毛病的。
【上任才发现恩人原是太平军奸细】
胡元炜对蔡向东那是感恩戴德得很呐，可让他咋也想不明白的是，蔡向东一下子就没影了，四处去打听，也都没个消息。
没过多久，在咸丰三年的时候，胡元炜拿着吏部发的官凭来到庐州走马上任了。胡元炜刚到任没多长时间，太平军就集合了好几路大军，让胡以晃当主将去围攻庐州城。太平军搞这次行动的战略目的呢，就是想要解救武昌那边被困的局面，盼着通过围攻庐州，把湘军来支援的部队给消灭掉。
在这之前，胡以晃安排蔡向东悄悄进到庐州去见胡元炜。他俩一碰面，胡元炜可吓了一跳，蔡向东一个劲儿地劝胡元炜向太平军投降。那时候庐州的形势确实挺危险的，胡元炜本来就是个怕死的人，让蔡向东又哄又吓地折腾了一番后，胡元炜就背弃清廷了。
咸丰三年那会，安徽巡抚是胡元炜的老乡江忠源。胡元炜给江忠源发了份救援的紧急报告，还讲庐州城里兵也厉害，粮食也充足，只要巡抚大人能赶到，那就可以从城里城外两边一块儿夹攻，准能打个大胜仗。
江忠源特别相信胡元炜，就只带着两千来号兵马从武昌赶过来，这情况全在胡以晃的意料范围里。到了十二月的时候，太平军朝着庐州展开总攻，没过多长时间就把水西门给炸了，然后攻进了庐州城里面。江忠源拔出刀想要自杀，不过被身边的亲兵给拦住了，都司马良勋背着他跑了。
太平军跟江忠源那可是仇深似海呐，咸丰二年的时候，江忠源在蓑衣渡那儿把太平军给打败了，就这一战，太平军的南王冯云山都战死了。这次胡以晃去围攻庐州，这里头既有为公的打算，也有他自己的小算盘。他心里琢磨着，湘军要是来救援的话，来的人肯定是江忠源，为啥呢？因为人家江忠源那可是正儿八经的安徽巡抚呀。所以呢，胡以晃就设了个圈套，就盼着能一下子把江忠源给消灭掉。
太平军追到水闸桥这儿的时候，江忠源身上已经受了七处伤了，没办法，只能跳进古塘里，自己寻了短见，那时候他才四十二岁呢。
胡元炜投了降，胡以晃就把他当成本家人看待了。之后呢，胡元炜还被介绍给了翼王石达开和北王韦昌辉，接着就被安排在安庆那边做事了。到了咸丰十一年的时候，湘军把安庆给攻下来了，曾国藩当时就下令在全城搜捕胡元炜，等抓到他以后，就对他用了极刑。
在太平天国那时候，清王朝把捐纳的口子开得老大，不管是啥样的人，只要愿意掏钱，都能弄个一官半职当当。太平天国瞅准了这个空子，要么派自己亲信去交钱买官，要么帮着其他人搞到实实在在的官职，就跟史料里记载的那样：
在咸丰、同治年间，捐纳这事儿变得特别盛行，风气一下子就放开了。结果呢，就被那些贼寇给利用上了。就说粤寇里的杨秀清吧，他从自己的队伍当中，挑出了一百多个模样长得端正、身材又魁梧的人。让这些人瞎编姓名和籍贯，然后打发他们去京城捐钱买官，还指定了要捐到哪个省份，完了就去那个省等着候补当官呢，这其实就是提前在里面埋下内应啊。甚至有的人都捐到道府级别的官职了，在当时，压根就没办法去查清楚这些情况呀。
