阿古柏是19世纪晚期最成功的武装难民,他带着60多名浩罕国的武装难民逃难一样进入咱们的新疆,反客为主夺取了大半个新疆,建立起了一个拥有3万多人武装的政权,差点就夺走了中国近六分之一的国土.
阿古柏到达中国本身就是浩罕国内部权力斗争的产物,他被浩罕国掌权的阿里木库里忌恨,阿古柏最初带到新疆的人马就只有六十多人.阿古柏进入新疆后,利用和卓后裔布素鲁克的名义进行军队融资,很快把部队扩充到数千人规模,手下的安集延人也扩充到四百多人.至少从18世纪开始,新疆居民就特别迷信安集延人的战斗力,当时有四十个某族士兵顶不上一个安集延人的说法,别管你信不信,反正当时的新疆某族居民和中亚人相信这一点（清军和沙俄不信，沙俄哥萨克在安集延搞过大屠杀），阿古柏就是用数百名安集延人控制数千新疆土著。
随着阿古柏在新疆力挫各路军头，投奔他的中亚人士越来越多。按照沙俄军官的统计，当时新疆各地有安集延人数千人，有中亚各地民众14万5000人（这个数字很水，但沙俄就是这么认为的），因为新疆的乱世导致贸易断绝，这些人中的青壮年投奔了阿古柏。浩罕国被沙俄远征军攻克塔什干等地后，阿里木库里战死，浩罕国的军人被沙俄打出了恐惧症，他们不敢和沙俄作战，7000多浩罕军人（相当于浩罕国常备军力的七成，全国总兵力的六分之一）带着30门火炮，在大将玉努斯江的带领下投奔阿古柏，一下子让阿古柏的部下增加到上万人。
湘军击败东干人后，上万东干人也在白彦虎的率领下来到新疆，他们和阿古柏合兵一处，让阿古柏凑出了两万多人的大军。加上阿古柏忽悠能力惊人（一度谎称要替满清打仗，能让汉人武装徐学功所部听命于他），他又在强征上万人的各族武装。在清军远征新疆前，按照沙俄的统计阿古柏的总兵力是39500名常备军，以及一万人的东干族团练武装。这五万人的部队中最核心的武力是阿古柏的中亚老乡们，其次是阿富汗人、印度人（充当了炮兵）、土耳其人等技术人员，第三等人是东干人，最后才是被他征服的新疆各族民众。
阿古柏的战争机器能够运转，土耳其和英国的作用尤其重要。阿古柏军队拥有火炮80门， 各种新式燧发枪6000支，奥斯曼帝国两次就送给它火炮12门、新式步枪5200支。奥斯曼帝国还派出了技术专家专门到喀什援建了兵工厂，帮助阿古柏军队生产火炮和雷管。阿古柏军队的主要火器是火绳枪和抬枪，这些都是它搜集新疆本地技术人员强制生产的。按照沙俄的情报，阿古柏还从印度引进了八门线膛炮和一些印度技术人员，这些火炮占到了阿古柏全军火炮数量的四分之一，仅仅比它从本土运来的30门火炮略少（从新疆也搜集了一些火炮）。
阿古柏军事集团本身就是中亚的军事难民，是沙俄横扫中亚的副产品，只是新疆局势太乱，它这才能浑水摸鱼，差点拿走了中国六分之一的国土。
