对于汉武帝刘彻来说，一生最为痛恨的就是外戚干政这件事，他本人就和外戚进行了一辈子的斗争，从栗姬和刘荣，到长公主刘嫖和陈阿娇，再到窦太后和窦婴，之后是自己的母亲王娡和舅舅田蚡，后来又到自己的妻子卫子夫和儿子刘据。 汉武帝身心俱疲，他的精力在一次次的政治斗争中被消耗殆尽，到了最后帝国的接班人只能选择刘弗陵，而刘弗陵的母亲钩弋夫人有年轻貌美。自己老了，钩弋夫人正值青春年少，难免不出现乱政的事情来。怎么办呢？只有处死钩弋夫人，断掉她背后势力的念头这一条路，处死钩弋夫人，安排以霍光为首的四大臣辅政，而霍光和卫氏又有密切的关系，这个安排让人意想不到，实际上是刘彻有意为之。因为在他看来，只要除掉了钩弋夫人，就断绝了想兴风作浪者的念想，外戚的势力便无法利用钩弋夫人发难。 但汉武帝千算万算，没有料到自己虽然限制了外戚，却培养了权臣，当霍光站在了权力之巅后，大汉的命运一度又出现了危机。立子杀母这种做法很极端，它泯灭了亲情，让刘弗陵失去了母亲，同时也造成了他性格上的缺陷，这也是刘弗陵英年早逝的重要原因。 汉武帝“杀母立子”的初衷是巩固皇权，但往往事与愿违，尽管表面上看限制了外戚，却一手培养了权臣。