1955年，中央军委讨论开国将军授衔问题的酝酿阶段，突然有人提议一位资格老、功勋卓著的革命家也应晋升元帅， 他就是已脱下戎装的滕代远。
这位开国功臣虽已不为人所知，但其资历之深、才能之广，令诸多高官钦佩。不过，在新中国成立后，滕代远却与军衔擦肩而过。
早年峥嵘岁月
1927年，革命的烽火点燃了平江县城。年仅25岁的滕代远与彭德怀等人领导了这场震撼湘鄂赣的武装起义。滕代远虽然年纪轻轻，但已经展现出过人的胆识和才华。
他与彭德怀密切配合，指挥起义部队攻克县城，建立了工农政权。这支战斗力强悍的部队后来成为了红军的中坚力量之一。
平江起义的胜利，让滕代远一战成名。他的资历之深，令不少老一辈革命家都自愧不如。要知道，参加南昌起义、秋收起义、广州起义的将领们，后来多成为共和国的栋梁之才。而滕代远虽未参与这＂三大起义＂，却已跻身于革命领导人的前列。
1928年，朱毛红军进驻井冈山，打响了＂农村包围城市＂的第一枪。而在井冈山五大领导人中，滕代远仅次于毛泽东、朱德，与彭德怀、黄公略并列第三。井冈山时期，滕代远与彭德怀领导的红五军与朱毛红四军并肩作战，开创了井冈山斗争的新局面。
1930年，党中央决定成立红三方面军，并考虑由红三军团为基础予以组建。按理说，这对刚刚立下赫赫战功的滕代远而言，无疑是又一个建功立业的良机。
但出人意料的是，彭德怀和滕代远二人却婉言谢绝了这一重任。他们认为，目前红三军团实力尚不足以独当一面，贸然组建方面军反而会影响战斗力。
同时，他们又提议将红三军团与红一军团合并，成立统一的红一方面军，以便集中优势兵力，更好地开展革命斗争。
组建方面军，对滕代远本人而言，无疑会获得更高的军事地位和权力。但他却毫不犹豫地放弃了个人利益，选择了服从大局、壮大红军的道路。
正是在滕代远等人的努力下，红一方面军最终宣告成立。毛泽东出任总前委书记，朱德、彭德怀、滕代远、黄公略等担任总前委委员。至此，朱毛红军实现了统一指挥，革命力量得到进一步集中。
挥别战场
1931年，滕代远的革命生涯迎来了一个新的转折点。他从一线战斗岗位上调离，先后担任中华苏维埃共和国中央执行委员、中央军委武装动员部长等职务。
1933年，他奉命前往苏联学习，以充实理论知识，提高军事指挥水平。怎料这一去，竟错过了红军最为艰难的长征岁月。
1937年，全面抗战爆发，滕代远再次投身到革命洪流之中。他先后出任八路军参谋长、中央军委作战局局长等要职，成为八路军的高级参谋。在抗日战争的枪林弹雨中，滕代远运筹帷幄，与彭德怀密切配合，指挥八路军创造了一个又一个辉煌的战例。
战事渐趋胶着，毛泽东、朱德等领导人决定调整八路军的领导层，以适应新的形势需要。1938年，彭德怀、滕代远先后卸任前线指挥职务，改任八路军总部的参谋长和副参谋长。随后，滕代远又被调任至中央军委总参谋部，主持军事调动和后勤保障工作。
频繁的职务调动，让滕代远逐渐远离了战争的最前沿。曾有人问滕代远，是否对这样的安排感到委屈。滕代远却笑言:＂哪里谈得上委屈？组织上有安排，我们就要服从。何况，在哪里工作不是为革命，为人民服务呢？＂
抗战的烽火渐渐熄灭，解放战争的序幕徐徐拉开。1945年，滕代远再次回到了总参谋部工作。他制定军事计划、调配战略物资，为解放战争的胜利做出了重要贡献。让他感到遗憾的是，在这场决定中国命运的战争中，他始终没能担任一个独当一面的前线军事指挥官。
岁月如梭，滕代远已从意气风发的青年将领，成长为经验丰富的军事战略家。然而，他的心中却始终有一个挥之不去的遗憾 ，那就是没能亲自指挥三大战役，与彭德怀等老战友并肩作战，去迎接新中国的曙光。
但滕代远并没有因此而沮丧。他深知，革命的道路上每个人都有自己的位置。无论是战斗在前线，还是战斗在后方；无论是指挥若定，还是埋头苦干，只要是为了革命事业，为了人民利益，就都是光荣的。
奠基铁路事业
1948年，中国的解放事业已进入了关键阶段。在这个节骨眼上，中央军委做出了一项重大决定 成立铁道兵。而被委以重任的，正是久经沙场的滕代远将军。
就这样，滕代远成为了新中国第一个从军队转入经济工作的高级干部。他带领着一支年轻的铁道兵队伍，肩负起了恢复和发展全国铁路运输的重任。
接管铁路绝非易事，当时，国民党败退前破坏了大量铁路设施，不少线路处于瘫痪状态。而留用的铁路工人，思想也难免存在着顾虑和动摇。如何在最短时间内恢复铁路运输，稳定职工队伍，成为摆在滕代远面前的一道难题。
但这位经历过无数艰难险阻的老将军却没有丝毫犹豫。他一方面带领铁道兵昼夜奋战，抢修铁路，恢复通车；一方面深入职工群众，耐心解释党的政策，团结和带领大家投身到铁路建设中来。
1949年10月1日，新中国宣告成立。在群众的欢呼声中，滕代远却感到了一丝落寞。他的不少老战友都已成为解放军的高级将领，而他却远离了战场，在经济战线上埋头苦干。
但很快，滕代远就从这种情绪中走了出来。他深知，革命不仅需要枪杆子，也需要米袋子。经济建设同样是一场攻坚战，需要广大干部群众的共同努力。既然党和人民需要自己来担当这个重任，他就要拿出十二分的精神来，决不能有丝毫懈怠。
1953年，铁道部正式成立，滕代远出任首任部长。也正是由于长期脱离军队工作，专注于经济建设，滕代远无意中错过了1955年的开国大典。
当时的授衔条件之一是在军队工作，而滕代远在新中国成立后被调往铁路部门，未能满足这一条件。当他的不少老部下都已袖珍红星、佩戴将星时，滕代远却仍是一身布衣，在铁路线上忙碌着。
对此，滕代远却显得十分淡然。＂这有什么可遗憾的呢？＂他曾对身边的工作人员说，＂干革命就是要听党的话，党让我当?人，我就战斗在前线；党让我搞经济，我就埋头苦干。只要能为党和人民做点事，军衔与否又有什么关系呢？＂
是的，军衔与否，又有什么关系呢？在滕代远心中，始终装着党和人民的利益。哪里需要他，他就战斗在哪里。正是凭借着这种无私奉献的精神，他才能在不同的岗位上都建立了不朽的功勋，赢得了群众的尊敬和爱戴。
长期的忘我工作和疾病使他的身体每况愈下。他患有肺气肿、心脏病等，但仍坚持工作，常常顾不上打针吃药。
1974年11月30日晚，滕代远已到弥留之际，妻子和孩子们赶到医院探望。他费力地睁开眼，想对孩子们说些什么，但因病情严重，几乎无法言语。他让儿子拿来纸笔，缓缓写下两个字：“服务。”次日，滕代远因病去世，享年70岁。
虽然未能获得军衔，但中央并未忘记滕代远的功劳。当时，国家干部划分级别，元帅是行政三级，享受中央政治局委员待遇；大将是行政四级，享受国务院副总理待遇。滕代远的职务是铁道部部长、中央军委铁道兵团司令员兼政委、国防委员会委员，中央给予他行政四级待遇，实际上是对他一生功绩的认可。
