曾经被誉为“汉江奇迹”的韩国经济近年来明显放缓。英国《金融时报》报道，韩国无法摆脱对制造业的依赖和财阀统治等过去的增长模式。在这种背景下，韩国政府正计划在首尔郊区建立一个巨大的半导体产业集群，以期借助人工智能（AI）带来的的爆炸性半导体需求来提振经济。

在距离首尔以南40公里的龙仁（Yongin）市郊区，韩国应对全球所谓的“半导体战争”，无数的挖掘机正在加紧准备中。

这些挖掘机每天能搬运4万立方米的土石方，将山体一分为二，为新的半导体集群（集群地）打下基础。这其中一角，还计划建设世界上最大规模的制造工厂。

韩国半导体制造商SK海力士将投资910亿美元建设这个占地1000英亩的制造基地，这还只是包括三星电子300万亿韩元投资在内的总规模达4710亿美元的韩国“半导体超级集群”的一部分。

这项开发是韩国在主要出口产业可能被亚洲或欧洲的竞争对手夺走的不安情绪日益高涨的情况下，由政府主导推进的。

“我们将与SK海力士携手合作，全力以赴支持韩国企业在国际半导体集群竞争中保持领先。”韩国产业通商资源部长官安德根在3月于龙仁工厂举行的会议上对SK海力士的高管表示。

大多数行业专家认为，韩国的半导体制造商为了在最尖端的存储芯片市场保持技术优势，并且应对未来人工智能相关硬件需求的爆炸性增长，投资龙仁工厂是必不可少的。

然而，一些韩国经济学家担心，政府决定加强投资于制造业和大企业等传统增长动力，可能表明政府缺乏改革和改造已经陷入困境的经济模式的意愿和能力。

韩国在1970年至2022年间实现了平均6.4%的经济增长，但韩国银行（中央银行）去年警告说，韩国2020年代的增长率将平均降至2.1%，2030年代将降至0.6%，到2040年代将转为负0.1%的衰退。

韩国传统的增长模式支柱——廉价能源和劳动力也面临极限。国营的韩国电力公社一直向国内制造商提供大量补贴的工业用电，但现在却背负着1500亿美元的巨额债务。

在38个经合组织成员国中，只有希腊、智利、墨西哥和哥伦比亚的劳动生产率低于韩国。

首尔大学行政学院经济学教授朴尚仁指出，韩国擅长商品化美国和日本发明的半导体和锂离子电池等现有技术，但在开发新的基础技术能力上存在不足，随着中国等竞争对手缩小与韩国技术创新差距，这一弱点正在逐渐暴露。

“从外部看，韩国似乎是一个充满活力的国家。然而，基于通过模仿追赶发达国家的经济结构，自1970年代以来基本上没有根本变化。”朴尚仁说。

韩国少子化带来的人口危机也加剧了对未来经济增长的担忧。根据韩国保健社会研究院的数据，到2050年，劳动年龄人口预计会减少近35%，国内生产总值（GDP）可能比2022年减少28%。

“如果坚持过去的增长模式，韩国经济将面临巨大困难。”韩国经济副总理兼规划财政部长官崔相穆在4月初对媒体说。

虽然有人认为，全球AI热潮将拯救韩国的半导体产业，甚至整个韩国经济，为生产力和人口问题带来解决方案，但怀疑论者指出，韩国在应对出生率急剧下降、过时的能源部门和低迷的资本市场等各种挑战方面的实际成果甚少。

预计在可预见的将来，这种情况改善的可能性也很小。韩国政治分裂在左翼控制的议会和支持率低的保守政府之间体现的淋漓尽致。由于左翼政党在4月的总选中获胜，预计在2027年下届总统选举之前，韩国的议会扭曲状态将持续三年以上。

“韩国产业界正在努力摆脱旧模式。”吕翰九在2022年之前担任产业通商资源部贸易谈判本部长时表示，“他们还没有找到下一步应该怎么做。”