1、中国最早发行的邮票是什么邮票？何年发行？
中国最早发行的邮票是1878年发行的“大龙邮票”。
大清光绪四年1878年8月15日（具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为大龙邮票的最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间），清朝政府海关试办邮政首次发行中国第一套邮票——大龙邮票。由清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄（营口）等五处设立的邮政机构附属于海关内印制。
主图是清皇室的象征——蟠龙，衬以祥云和水。这是中国发行的第一套邮票，票幅较后来发行的龙图邮票大，集邮界习惯称其为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。上方印有“CHINA(中国)”，下方印有“CANDARIN（S）(海关关平银 分银)”字样。
这套邮票共3枚，大龙邮票的面值用银两计算，三枚邮票的颜色和面值各不相同：一分银是绿色，用于邮寄印刷品的邮资；三分银是红色，用于邮寄普通信函的邮资；五分银是桔黄色，用于邮寄挂号信的邮资。
大龙邮票共发行了三版：第一版：“薄纸大龙”
1878年6月—1882年间印刷发行。图框间距大约2.5mm，纸薄，略带透明，故又称“薄纸大龙”。所用纸张主要为白色、半透明的硬性纸张，厚度在0.04到0.05毫米之间，齿孔光洁。薄纸大龙印制到最后阶段，由于很多子模损坏，加上纸张大小不一，邮票全张就从最开始的25枚（5x5），变成20枚（4x5，少有5x4），甚至还有15枚的（5x3）。薄纸大龙邮票发行时间最长，印刷量最大，价格相对其它两版较低一些。
第二版：“阔边大龙”
1882年印刷发行。这一版复杂一些，原因是一分银、三分银、五分银的印刷量不一样，用的纸也不一样。其中五分银桔黄色票印量最少，而且用的是法兰西产的葱皮纸，比较脆，很难保存。这一版图案的边框和齿孔之间的距离有所加宽，图框距离约为4.5—5.0mm，故又称“阔边大龙”。
在发行这一版的时候，正赶上邮寄量猛增，人们对邮票的需求量很大，所以先印的是用得最多的三分银，后来又印了一分银，到了印刷五分银的时候，前面的纸用没了，最后用葱皮纸先印了两万枚。面值5分银的大龙邮票，大多采用了一种法国薄纸。这种纸张柔软易脆，刷上背胶之后更难保存。所以品相完好的阔边5分银新票，是龙邮票中的罕见珍品！当时五分银一个整版全张是五乘五（25枚），发行量两万枚算下来也就八百张整版全张，而且阔边大龙“黄五分”不仅印得少，还卖得快，不到九个月就卖光了，所以如今“黄五分”存世稀少。第三版：“厚纸大龙”
1883—1885年印刷发行。这一版图框距离约为2.5—3.2mm。其主要特点是纸质较厚，无论一分银、三分银、五分银，纸质都明显加厚，故这一版邮票被称为“厚纸大龙”。面值1分银和3分银的主要选用0.06毫米的更厚的纸张，少部分采用了水印纸，比如带有英文字母ON、CK、KT、KE等水印。
起初印制的厚纸大龙，齿孔相对光滑；后来打孔机的机针受到磨钝，齿空就出现了“毛齿”，所以厚纸大龙还有“光齿”和“毛齿”的区分。其中四边齿孔较光滑的称为“厚纸光齿大龙”，四边齿孔带有纤维毛的称为“厚纸毛齿大龙”。
作为一百多年前发行的中华第一套邮票，大龙邮票无论是单枚、小连张或是整版全张，在如今市场上都处于极度受追捧的地位，这是由其历史属性及稀缺性决定的。
1988年7月2日，邮电部在纪念大龙邮票发行110周年时，发行小型张一枚，J150《大龙邮票发行一百一十周年》小型张。设计者王虎鸣，雕刻者姜伟杰，北京邮票厂印刷，以全套3枚大龙邮票为主图，采用票中票形式设计，首次用7色机印刷成功，这在邮票印刷制史上罕见。
小型张的画面以蓝色为底色，画面正中并列着3枚清代发行的大龙邮票。龙票之上，一团熊熊火苗簇拥着一颗金色宝珠。龙票之下，是明清时期常用的“海水江牙”装饰图案。作者采用了中国古代装饰绘画中的技法，追求古典、庄重、和谐、富有时代感的艺术风格，这些风格及色彩的运用，都极好地表现了主题。在色彩上，作者采用了蓝色。蓝色为天空的颜色，而天是中国古人所崇拜的对象，皇帝被认为是真命天子。传说蓝色在清代代表苍穹，如清朝帝王前去祭天和祈祷丰年的名胜古迹天坛，其中的祈年殿、皇穹宇都是用蓝色琉璃装饰其顶的。
“大龙邮票”的发行标志着中国近代邮政史的开端，在中国邮票史上具有重要位置。大龙邮票以其独特的历史背景、艺术魅力、版本稀缺性以及国际市场需求，成为集邮界的瑰宝。它不仅是一张邮票，更是一段历史的见证，吸引了大量藏家的关注与追捧。对于有幸拥有大龙邮票的藏家而言，珍藏这份历史记忆，无疑是一种荣耀与财富的双重收获。
《陇原天地》肖军编辑
