蛇油，这个词汇在今天常常被用来描述那些没有实际价值却作为特定问题的补救措施出售的物质。而所谓的蛇油推销员，则是指那些故意销售欺诈商品的人。但这个词究竟从何而来呢？
实际上，蛇油是一种真正的产品，它起源于中国传统医学，由成千上万的中国移民在19世纪带到美国。这些移民来到美国是为了寻找建造横贯大陆铁路的工作机会，他们不仅带来了自己的家庭和文化，还带来了自己的药物，其中就包括蛇油。蛇油是从中国水蛇中提取的，用于治疗关节炎和关节疼痛。
现代研究显示，中国水蛇油确实可能具有健康益处，因为它含有高含量的欧米茄-3脂肪酸，这些脂肪酸已被证明可以减少炎症，并提供许多其他健康益处，如降低收缩压、改善认知功能、降低痴呆风险和缓解抑郁症。
几年前，日本的研究人员发现，与喂食猪油的小鼠相比，用中国海蛇油喂养的小鼠在学习迷宫和游泳的能力上有显著提高。
中国工人可能并不清楚这些现代研究结果，但当他们在辛苦工作一天后在关节上擦蛇油时，他们确实感觉到自己的状况有所改善。
他们可能与一些美国人分享了这种油，这些美国人对这种效果感到惊叹，帮助建立了这种产品的神奇光环，并将这个消息传播得很远很广。
随着中国蛇油的治愈能力越来越为人所知，许多美国人开始好奇他们如何能在美国制造自己的蛇油。由于美国西部没有中国水蛇，许多治疗师开始使用响尾蛇来制作他们自己的蛇油。
克拉克·斯坦利，这位自封为“响尾蛇之王”的人，成功地利用了这一点。斯坦利在美国各地旅行，打扮成牛仔，并举办了表演。
当着人群的面，他会切开一条活的响尾蛇，把它扔进沸水中，当爬行动物的脂肪浮出水面时，他会撇去顶部，把油装进瓶子里。成群结队的人在他的演出中排队购买这些东西。
斯坦利声称，他从霍皮族的药师那里学到了响尾蛇油的治愈能力。1893年，他和他的响尾蛇在芝加哥世界哥伦比亚博览会上受到关注。后来，他继续在马萨诸塞州的贝弗利和罗德岛州的普罗维登斯建立生产设施。
然而，斯坦利的产品存在一个问题：响尾蛇油不如中国的水蛇油有效。中国水蛇含有约20%的二十碳五烯酸，这是一种欧米茄-3。另一方面，响尾蛇的酸含量只有8%多一点。
更糟糕的是，斯坦利的蛇油根本不含有任何蛇油。1917年，联邦调查人员查获了一批斯坦利蛇油，发现它主要含有矿物油，据信来自牛肉、辣椒、松节油和樟脑的脂肪油。斯坦利被指控欺诈营销并被罚款20美元。
从那时起，“蛇油”一词在流行文化中被确立为指任何作为药物出售的毫无价值的混合物，并已扩展到描述各种程度的欺诈商品、服务、想法和活动，例如政治中毫无价值的言论。
蛇油的故事是一个典型的美国西部传奇，它揭示了人类对于奇迹疗法的渴望，以及这种渴望如何被不择手段的商人所利用。
