“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？”

司马相如的文学成就毋庸置疑，《子虚赋》是汉赋的代表作。鲁迅评价汉朝作家时是这么说的：“赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”

司马相如和卓文君的故事更是世人皆知。

那么，司马相如只是一个优秀的文人吗？错了，司马相如的政治才能非常突出，是开发西南的先行者，开拓南方丝绸之路的主要功臣之一。

云南的开发，早在战国时期就开始了，最早进入云南的是居然是占据长江中下游的楚国人。

战国后期，楚国面对秦国的强大攻势，决定开辟第二战场，来缓解压力。楚国准备南征，在西南开拓新的疆土，然后对秦国所占据的巴蜀形成反包围，以此反击秦国。

公元前279年，楚顷襄王派庄蹻率领2万楚国士兵开始南征，他们先沿着沅水向西南挺进，灭掉了位于贵州的一个小国且兰 [ jū lán ]，然后继续南下，攻打古夜郎国。古夜郎国看到楚国的兵威之后投降了。但是，庄蹻并不满意，因为无论且兰，还是夜郎，土地都太贫瘠了，于是，庄蹻继续南征。翻越了乌蒙山之后，庄蹻大军达到了滇池。这里土地肥沃，气候温和，庄蹻非常满意，立即派信使回去禀报顷襄王。

但是，意外发生了，他们来时好好的，却回不去了。

就在庄蹻南征的时候，秦国却攻占了楚国的沅江流域，庄蹻大军的后路断了，成为了孤悬云南的孤军。面对秦国强大的军力，庄蹻这两万人肯定是打不回去了。

反复权衡之后，庄蹻决定“易服从俗”，命令士兵穿上当地的衣服，与当地人通婚，自成一体，建立了“滇国。”直到楚国亡国，楚王都没收到庄蹻的消息，以为他们全军覆灭了，更不知道楚国子弟还在云南建立了一个国家。

（现存一段秦五尺道）

秦始皇统一六国后，把目光又投向更广阔的土地，他派兵打败破滇国，并开通一条“五尺道”，把四川宜宾和滇池联系在一起。这条路虽然很窄，却是南方丝绸之路的最重要的道路。

秦末大乱，云南和内地的交通再次中断，当时云南、贵州一带小国林立，独立的部族和小国有一百多个。

到了汉朝，雄才大略的汉武帝决定把西南纳入版图。

建元六年（公元前135年），汉武帝派唐蒙为中郎将续修改建五尺道。唐蒙征发了数万人服劳役，工程进度缓慢，唐蒙就杀了负责施工的大帅，引起了巴、蜀百姓惊恐。

汉武帝紧急派司马相去责备唐蒙，司马相如还在当地发布了一张《谕巴蜀檄》的公告，文中一边展示汉朝的强大，一边安抚百姓，说唐蒙的粗暴工作方式并非皇帝的本意。公告收到了良好的效果，当地老百姓为司马相如也充满了好感。

接着，汉武帝又任命相如为中郎将，让他作为使者拢络西南夷。因为之前树立的名声，司马相如每到一处，都受到当地居民的热烈欢迎。

司马相如又写了一篇《难蜀父老》，以解答问题的形式，给西南少数民族宣传汉朝的政策，使少数民族愿意与汉廷合作。邛、笮、冉、駹、斯榆这些小国的首领都请求成为汉王朝的臣子。他们拆除了旧有的关隘，修通相互之前的道路，以此显示归附汉朝的诚意。后来，汉武帝的兵威之下，滇国也投降了，愿意臣服汉朝，接受了武帝颁发的"滇王之印"。

“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常人之所异也。”这句话，就是出自司马相如的《难蜀父老》，后来成为了人们励志自勉的名句。

司马相如后因人举报收受贿赂而被免官，但很快又官复原职，晚年在茂陵居住。快要病死的时候，汉武帝对人说，“司马相如病的很厉害，赶紧去他家，把他所有作品搜集起来归档，免得全被别人拿走，找不到了。”

使者到的时候，司马相如已经咽气了，家里却一本书的都没有了。司马相如妻子对使者说，“他每写一本书，都在第一时间被人拿走了，家里哪还有什么书。”接着，她拿出一本书说，“这本书是预备送给皇上的，你拿走吧。”汉武帝得到这本书后，一边看，一边赞不绝口。

司马相如，除了是文学大师，政治才华也很突出，只是他在汉赋上的名声太显，掩盖了他为开发西南所作出的卓越贡献。