研究表明，通过音板训练的狗能理解特定的词汇，提升了狗与主人的互动与沟通，开创了宠物语言理解的新篇章。
一天，Alexis Devine遇到了一些困难，她的羊毛杜德犬Bunny以一种不同寻常的方式安慰了她。
“那时我正在和我的伴侣通过FaceTime通话，眼泪止不住地流下…而Bunny按下了‘no’按钮。我没有看她，只是专心和伴侣交谈。”Devine说道。
当Devine觉得Bunny是在请求她不要再哭泣时，Bunny接着按下了“love you”按钮。
Bunny通过一个音板设备与Devine交流——这是一种专为狗设计的地板垫，按下按钮会播放预录的词汇。Devine表示，Bunny如今能“说”约100个词汇。
在TikTok上，Bunny的“语言能力”吸引了超过850万的粉丝，她与其他使用音板的宠物狗一起出现在平台上，包括巴哥犬Oski、拉布拉多犬Copper和澳洲牧羊犬Flambo等。
作为一名研究者，专注于不同物种的认知能力，联想到“会说话”的狗，加州大学圣地亚哥分校认知科学副教授Federico Rossano的兴趣被激发了。“我当时的反应是，应该有人研究这个，因为当成千上万的人都在网上做这些事情时，我们应该弄明白发生了什么。”Rossano说道，他同时也是该校比较认知实验室的负责人。
Rossano的研究成果于上个月发表在《PLOS ONE》期刊上，结果表明，研究中的狗狗能够理解某些词汇，这为增强狗与主人的情感联系提供了可能。
作为一名狗主人，Devine表示这些结果并不令人惊讶。“对于与狗一起生活的人来说，狗能与物品和词汇建立关联并不奇怪。”
为了调查经过音板训练的狗是否真的理解播放的词汇，Rossano和他的团队进行了两项控制实验，实验对象为59只狗。实验中，研究人员通过语音或按下按钮播放四个词汇之一，要求狗做出反应，这些词汇包括“out/outside”(外面)、“play/toy”(玩耍/玩具)、“food/eat/dinner/hungry”(食物/吃/晚餐/饿)以及一个无意义的词“daxing”。
研究人员的目的是排除其他变量的干扰，例如狗是否仅仅在回应主人的暗示(比如主人穿鞋表示要出去)，是否会根据按钮位置记住词汇等。
“新的挑战在于，人们通常认为狗理解‘零食’这个词，但实际上狗只是看到你朝着橱柜走过去并打开它。”Rossano解释道。“我们想证明的是，狗是真的在注意听这些词汇和声音。”
布朗大学认知与心理科学助理教授Daphna Buchsbaum表示，这项研究是“系统性地尝试了解狗是如何使用这些按钮的，如何回应它们，狗是否真的把按钮和某些现实中的结果联系起来”的第一步。
“研究人员发现的结果是，对于某些词汇的含义，似乎确实存在狗与我们人类的理解之间的关系。”
Rossano对他所发现的结果保持现实态度。他表示，在研究开始时，他曾对狗是否能通过音板进行更复杂的交流持怀疑态度，认为这只不过是“把人类当成自动售货机”。然而，在研究过程中，确实有一些时刻让他开始重新思考狗的交流与理解能力，甚至看到它们以类似人类的方式进行沟通。
他举了一个例子：当人类说不能让狗出去时，狗不会仅仅接受这个答复，而是会与人类进行“来回交涉”。
“我看到狗狗和人类进行‘对话’。”Rossano补充道。
Rossano的研究仍在继续，他认为当前的发现以及这一领域的不断发展，提供了一个改善宠物狗福祉的机会。“希望这能给狗狗更多的表达和控制自己生活的机会，让它们能够告诉你它们需要什么，而不是我们在猜测。”
Buchsbaum也认同这一点，她表示，增强的沟通能力对于那些在我们社会中承担许多工作角色的狗(如嗅探犬和助残犬)尤为重要。
Devine表示，Bunny改变了她对与狗狗之间特殊关系的期待。“我们现在有了美好的沟通，既有通过按钮，也有通过非语言的方式。我认为，Bunny使用按钮真正让我更有意识地解读她的身体语言，也让我成为了一个更专注的倾听者。”
“为了增加那些对她有意义的词汇，我不得不更关注她正在闻什么，正在看什么，以及她情绪波动的原因。”
本文译自 CBC Radio，由sein编辑发布。
