1917年6月底，北洋军阀安徽督军张勋带领5000辫子兵到北京，就迫不及待地急电散居各地的清室遗老遗少们火速还都“襄赞复辟大业”。随即通电各省，宣称已经“奏请皇上复辟”，并严令各省必须：“悬挂龙旗，遵用正朔”。一时间，北京的楼堂馆所，大街小巷，龙旗飘扬，让人侧目。
翌日，年方12岁的爱新觉罗·溥仪在师傅陈宝琛和瑾、瑜两位太妃的簇拥下，在养心殿召见了张勋一行。溥仪就是那个早在1912年2月就已宣布退位的宣统皇帝。 退位已经五年，如今他又见张勋率众人匍匐在地，山呼万岁拥戴自己，不禁有些恍若隔世之感。王士珍、吴炳湘、江朝宗等人内心五味杂陈，迫于无奈，只好跟着众人三跪九磕、山呼万岁。
这溥仪在遗老遗少师傅的授意下按惯例谦逊一番，最后欣然重坐龙椅，接受大家的跪拜与朝贺。接着他宣布了早就拟好了即位诏，大意是“共和解体，补救已穷”，正式宣布自己亲临朝政，收回被废止的诸般皇权。他当堂宣布了九大施政方针并连下八道“上谕”，然后大肆封官赐爵，公然恢复清室祖制。张勋俨然成了力挽乾坤的“柱石之臣”，被溥仪封为忠勇亲王，任政务部长兼议政大臣。“戊戌变法”漏网之鱼康有为被封为弼德院副院长，从大清的通缉犯摇身一变成了其坐上新贵。
一时举国上下舆论大哗，正如鲁迅小说里说的，最偏僻的乡村百姓一夜之间也知道，皇上又坐了龙庭！
这种公然开历史倒车之举，把人民唾弃的僵死帝制恢复，此逆历史潮流而动之举颇不得人心，激起了公愤，遭到了全国各界的一致反对。孙中山在上海发表《讨逆宣言》、段祺瑞则在天津组织起一支“讨逆军”浩浩荡荡杀奔帝都而来。驻扎在天津、廊坊、保定等地的北洋军被段祺瑞收买，来了个阵前倒戈，于7月4日搞了个马厂誓师后也随“讨逆军”一同进发。
尤其是北洋军阀皖系头子段祺瑞的“讨逆军”，首次出动飞机空袭紫禁城，12日下午3时，航校奉命参加作战，飞行教官潘世忠亲自驾驶该校最大马力（80马力，与现在的单桥货车大致相当）飞机，由学员杜裕源担任投弹手，载着炸弹三枚（各12磅重），去轰炸溥仪所居的紫禁城。
飞机进入阵地，便贴近地面300米高度超低空飞行，在既没有投弹仪器，又无瞄准机，也没有手持炸弹，先以牙齿咬掉炸弹保险针，然后寻找合适的地面目标，伺机投下这三枚炸弹。
你还别看这只一尺多长的3枚小炸弹，在飞机上人员的精准操作下，果然落到了故宫乾清宫、中和殿，溥仪在书中自己说：“只三颗炸弹，一个落在隆宗门外，炸伤了抬‘二人肩舆’的轿夫一名，一个落在御花园的水池里，炸坏了水池子的一角，第三个落在西长安街隆福门的瓦檐上，是哑炮没有炸，把聚在那里赌钱的太监们吓了个半死。”
飞机来空袭，这辫帅张勋正在洗澡。听到爆炸声，张大为惊骇，一跃而起，未及穿衣裸身飞奔而出。三姨太王克琴见状大呼：“王爷速着裩。”张勋这才意识到露点了，于是又急忙入室穿衣。仓促间，竟误穿王克琴的裤子而不知。恰在这时，溥仪召张勋入宫开紧急会议。进得宫中，太监笑而问曰：“大帅胡学妇人装乎？”张勋打量自身，不觉失笑，遂向太监借裩一袭更换。
那张勋的“辫子军，看到飞机的空袭，那所有的人都在皇城墙上，紧靠城墙垛口，抱枪仰卧，不敢稍动，缩成一团，如酣睡者然。原来整个不知所措，吓傻了。当时，宫廷里的那些太妃、太监们，更是一个个十分狼狈，有的躲进卧室的角落里，有的钻到桌子底下。当时各宫人声嘈杂，乱成几团。吓得我浑身发抖，师傅们也是面无人色。那些满怀希望的遗老遗少们，见大势不妙，纷纷抱头鼠窜，都不见了影子。
眼看炸弹落下，皇宫里空旷旷，皇上溥仪更是惊恐万状，面如死色，真的是吓破了胆，急命世续给航空学校领导打电话：“请贵校飞机不要进城，我这皇帝是不愿做了。”
1917年7月12日，重新坐上龙椅、只过了短短12天“皇帝瘾”的爱新觉罗·溥仪再次宣告退位。
青山遮不住，毕竟东流去。可笑的是张勋率 “五千辫子军”就想挽回清室演绎了一场螳臂当车、自不量力之憨态，这个不识时务的跳梁小丑，其恢复帝制的“壮举”，只是徒增笑柄罢了 ，在中国历史上首空袭爆炸声中，丢下一地辫子，留下丑态百出。
