目前，中国空军列装歼-20隐身战斗机，歼-16重型战斗机和歼-10C中型战斗机，这三款战斗机组合被称作为空军“三剑客”，是未来空军联合进攻力量的杀手锏武器，“三剑客”在空中模拟演练中发挥着尖刀和骨干作用，也是打赢未来战争的保障。
相比千禧年前，中国空军歼击机主要是歼-6和歼-7战斗机，搭配少量歼-8和引进的俄制战斗机，可用“突飞猛进”的形容，空军作战体系凭借着歼-10C、歼-16和歼-20三款新型战机，加上歼-11B战斗机等，可同时协同作战，将各自优势发挥到极致，其中歼-20隐身战斗机是中国第五代隐身战斗机，具备着高隐身性、高态势感知、高机动性等先进作战能力，歼-16战斗机是四代半重型战斗机，能够跟歼-20战斗机搭配使用，在歼-20战斗机利用隐身优势，歼敌夺取制空权，歼-16战斗机能够对地面目标开展远距离精确打击。
歼-16战斗机配合歼-20战斗机，能够实施制空、制海、制地作战的强大功能组合，而歼-10C战斗机是中型制空战斗机，三款战斗机组成体系作战分队，在歼-20战斗机发挥尖刀作用，歼-10C和歼-16战斗机协同对地和对海作战，加上轰-6K轰炸机，构成中国空军目前中远程攻防作战体系。
这种局面将被打破，中国空军将迎来新型战斗机。据央视报道，南部战区航空兵某旅参谋长在接受采访时表示，中国空军可能会出现“四剑客”。换句话，以往空军常常提及的“三剑客”说法，将变成“四剑客”，意味着在歼-20，歼-16和歼-10C战斗机后将迎来新型战斗机，这样组成空军“四剑客”。
在新型军机项目，最值得期待的就是歼-35隐身战斗机和轰-20轰炸机，但轰-20隐身轰炸机既是空军战略轰炸机，又是王牌的战略重器，不太可能是轰-20隐身轰炸机，最起码跟核潜艇和核航空母舰同等地位，而歼-10和歼-11战斗机推出新版本战斗机，也称不上新型战斗机，至于歼-15T弹射版本也是在歼-15舰载战斗机基础上研制，称作为新型战斗机很勉强。
排除轰-20隐身轰炸机，无疑就是歼-35隐身战斗机。歼-35隐身战斗机是沈飞研制新型舰载战斗机，采取“一机多吃”的研发策略，也就是舰载型、空军型、外贸型和海军陆基型。作为隐身战斗机，隐身性能超越歼-10C和歼-16战斗机，在航电系统和雷达系统，加上武器系统跟歼-20战斗机相融合，配备有源相控阵雷达，红外搜索与跟踪(IRST)系统和光电瞄准系统(EOTS)，具备超态势感知能力，可携带PL-10近距格斗弹和PL-15中远程空空导弹，这种标准的隐身战斗机，可称得上新型战斗机。
中国空军采购歼-35隐身战斗机，“三剑客”变成“四剑客”也顺理成章。歼-20搭配歼-35战斗机，实现双隐身战斗机的格局，能够匹敌美军现役F-22和F-35战斗机，在F-22战斗机逐步退役的情况下，F-35战斗机很难独木难支，而歼-20战斗机单价达到1.1亿美元，而歼-35隐身战斗机价格相对低廉，有可能相比歼-16战斗机价格低很多，加上新一代舰载战斗机的定位，能够实现海空军列装，部署福建号航空母舰作为舰载战斗机。
歼-35和歼-20战斗机配合作战，能够实现1+1>2的效果，在隐身作战和制空作战承担起重要作用。对中国空军而言，“三剑客”阵容即歼-20战斗机搭配歼-16和歼-10C战斗机，实现“五代机+四代半战机”，歼-35战斗机列装，能够实现歼-20和歼-35隐身组合或者歼-20/35搭配歼-16和歼-10C战斗机，双拳头作战减轻歼-20隐身作战压力，而海军航空兵能够实现歼-35搭配歼-15/歼-15T作战，即“五代舰载战斗机+四代半舰载战斗机”，这种搭配非常适合未来中国海空军作战需求。
随着美制F-35战斗机大举部署在亚太地区，包括韩国部署着40架F-35A战斗机，日本航空自卫队陆续列装此前采购的147架F-35A/B战斗机，美军F-35A/B战斗机部署在日韩两国，同时美海军航母打击群搭载F-35C舰载战斗机，而且美制F-35战斗机很可能进一步在亚太地区扩散和部署，中国正在陷入美制隐身战斗机包围圈，而F-22A战斗机在退役前也将加紧部署在亚太地区。
同时美国防部长奥斯汀直接摊牌，称中国目前是美国的“首要目标”，也是美国最大的地缘战略安全挑战，在本世纪中叶超越美国成为世界第一军事强国，而美军目前有60%的现役部队已经处于“最高战备状态”。在当前背景下，中国加强隐身作战，将“三剑客”变成“四剑客”，也是为未来高烈度战争做准备。
“五代机+四代半战机”的搭配模式，即歼-20搭配歼-16和歼-10C战斗机，很难在潜在的冲突取得绝对性优势，尤其面对着在信息化和侦查能力，体系作战强的强大对手，毋庸置疑歼-20战斗机的整体隐身性能非常优秀，但也难以弥补对手隐身战斗机的数量优势。
但歼-35隐身战斗机的潜力将完全释放，空军装备空军型歼-35隐身战斗机，海军航空兵装备舰载型歼-35战斗机，可实现歼-35战斗机大规模列装，如果歼-35隐身战斗机单机价格低于8000万美元，列装800架各种型号歼-35战斗机不成问题，这样能够兼顾空军和海军航空兵发展，实现歼-35系列化列装，搭配歼-20战斗机对抗美日韩F-35系列隐身战斗机。
歼35与F35的对比
歼-35隐身战斗机将搭载涡扇-19发动机，这款发动机处在选材阶段，是中国新一代的中推发动机，性能强悍能够让歼-35战斗机实现超音速巡航能力，装备两台涡扇-19发动机的歼-35战斗机，性能超越F-35战斗机，跟歼-20战斗机协同作战，能开展空中歼敌任务。
总而言之，歼-35战斗机列装中国空军，实现“三剑客”变成“四剑客”，第四款新型战斗机的列装中国海空军，外贸版还将出口跟美军F-35战斗机实施竞争。期待着海军航空兵列装歼-35隐身舰载战斗机的同时，也共同期待空军列装歼-35隐身战斗机，早日由“三剑客”变成“四剑客”吧！
