2、宫猫迷踪
刘墨不由连皱眉头，突然，他的鼻子翕动了两下，转身走到殿外，问那几个宫女：“你们吴娘娘养的猫哪儿去了？”
宫女们都在低头垂泪，听刘墨这么问，都猛吃一惊，其中一个小宫女大着胆子走上前，说：“这……这位老爷真神，怎么知道我们在殿里养了猫？奴婢信娥儿就是专门为吴娘娘喂养猫儿的，吴娘娘养的猫儿叫凤丫头。本来，凤丫头是吴娘娘的心肝宝贝，须臾不离身的，可前天半夜里，凤丫头突然‘呜哩呜噜’叫个不停，还一个劲抓门挠窗的，折腾得吴娘娘睡不好觉。吴娘娘气坏了，第二天一大早，便叫我把凤丫头抱到猫儿房里去，说猫儿房里的公公有办法叫凤丫头不叫唤。奴婢起初还不相信，抱着凤丫头来到猫儿房，找到了一个叫‘小华子’的公公，如此这般一说，那公公笑了笑，从隔壁房里拿出一块布，让凤丫头闻了闻，又在上面撒了一泡尿，最后变戏法似的摩挲了一番凤丫头的脖颈，凤丫头竟然真的不叫唤了，可真灵……”
刘墨问凤丫头现在哪儿，信娥儿转身一溜小跑，从偏房里抱出一只猫来。只见那猫的毛色黄黑相间，两只圆眼绿如翡翠，煞是可爱，只是神情懒洋洋的，小嘴不时地微微一张，却发不出一丝声音。刘墨对信娥儿温言软语地说道：“休要害怕，你再说说那凤丫头的事。”
信娥儿说：“告老爷，今天早上吴娘娘出事时，大伙儿一哄儿进殿后，直奔东暖阁看望吴娘娘，奴婢却是赶紧寻找凤丫头，因为奴婢每天早上的第一件事便是要喂饱凤丫头，不然吴娘娘要杖杀奴婢的。可奴婢在殿里怎么也找不到凤丫头，不由慌了手脚，可……可嘴上哪里敢说？好在大伙儿的心思都在吴娘娘被害这件事上了，没谁注意一只猫。奴婢一直提心吊胆的，直到中午，凤丫头才自个儿回来了……”
刘墨从信娥儿手中抱过凤丫头，沿着猫的脊背从头到尾轻轻地捋了几下。说来也奇，本是天性畏惧生人的猫儿竟然温顺至极地躺在刘墨怀中。刘墨又捋了几下凤丫头的脖颈，只见那猫儿腰背上弓，尾巴上撅，从喉咙深处发出深受压抑的“咕咕”之声。
刘墨自言自语地说道：“哦，这是一只叫春的猫。”
“猫叫春有啥稀罕的？还是快快寻找凶手才是正经！”崔应元不耐烦地催促道，就在这时，却见刘墨手一抖，从凤丫头脖子上的黑纹皮毛里解下一根极细的黑丝线来！
刘墨将凤丫头交还给信娥儿，然后快步来到殿门后，从门栓的横插杆上又解下一根黑丝线来，就着殿檐下的宫灯将两根丝线一对比，微微点了点头。
崔、赵两人也跟了过来，他们终于也看出了点门道：这两根黑丝线一模一样，一端都是断茬口，分明是同一根丝线扯断的，极可能是凤丫头昨夜被人用一根黑丝线系在殿门门栓的横插杆上！这两根黑丝线极不显眼，分别系在猫的黑色脖颈里，和黑色的门栓横插杆上，刘墨居然能一眼发现，眼力着实不凡，看来他这“神猫”之誉绝非浪得虚名，当下崔、赵两人不敢小瞧刘墨了。
刘墨转身又问赵大用：“赵公公，不知这殿中有没有类似百姓家烟囱那样的出烟道？”
赵大用一时被问得丈二和尚摸不着头脑，思忖了半天，才跺跺脚下的宫殿地砖，回答道：“要说出烟道，倒也有，便在这地砖之下。冬季宫中取暖，每个宫殿地砖下都安有取暖火道，火道口设在殿外廊下，由惜薪司的公公们燃起无烟炭。火道直通殿内的起居室，起居室便温暖如春，因此被称为暖阁。不过，无烟炭号称无烟，实际上还是有烟的，日久天长，火道便被熏黑了，而各殿的殿后墙也留有一个出烟道。如今已是仲春天气，火道自然是已经停歇封闭了不知你问这个干吗？”
刘墨两手一摊，说：“赵公公，刚才在下捋了几下凤丫头，两手已被染得有点发黑，嗅一嗅，隐隐有股烟气，分明是凤丫头身上蹭了不少烟灰。猫儿们是最喜欢钻烟囱的，原来凤丫头是钻过火道的了，但在下看这殿内地砖块块严丝合缝，这凤丫头又是如何钻进了火道的呢？”
赵大用一拍脑门，领着刘墨和崔应元又来到了东暖阁，走到东北角最里口的一块微微凸起的地砖前，蹲下身两手一抠，那块地砖便被揭了起来，下面露出一个小洞口来。
赵大用解释道：“这个洞口的下面便是火道，冬季火道开通后，每晚宫女都要掀开这块地砖，一来可以使火道中的暖气流得更快，二来也可给暖阁内通点微风，免得太闷，这洞口儿便被称为暖口。”
刘墨沉思了一会儿，说道：“在下明白了，原来凤丫头是通过这个暖口跳进了火道，又经火道钻进了出烟道，因此它的身上被蹭了一层烟灰。”
崔应元犹自不解：“这事儿着实蹊跷，但到底与吴淑妃被害有什么关系呢？”
“大有关系！”刘墨两眼发亮，信心满满，“我们可以通过这只叫春的猫找到凶手！”他如此这般对崔、赵二人说了自己的主意。崔应元听了，半信半疑，赵大用则兴奋至极，摩拳擦掌，将手下十几个侍卫太监和那八个宫女叫了过来，按刘墨所说作了一番布置。
“梆梆，梆梆，梆梆……”这时，从皇宫东北角玄武门的更鼓楼上传来一阵阵两响的更鼓声。赵大用扬扬手中拂尘，对崔应元和刘墨说道：“哦，已交二更天了，按宫规，二位须出宫了，本公公就送二位从玄武门出宫罢！”说着，他一挥手，两个挑灯太监便走上前引道。
宫灯荧荧之中，一行人沿着御道，穿过一座座宫殿，渐近玄武门时，迎面走过来一队挑着气死风灯的太监，只见他们走路时个个昂首挺胸，两腿交换高抬，脚步却极是轻快，好像往前跳跃一样，悄无声息，影子似的一闪而过。
崔应元经常入宫，对此见怪不怪，刘墨却大为好奇，扯扯赵大用的衣袖，悄声问道：“赵公公，这队公公是干什么的？他们的走路姿势好怪啊！”赵大用“呵呵”一笑：“没见过是吧？他们是宫中的巡更队，说来也属本公公所管。他们如此走路，叫走猫步，声音极轻，不会影响宫人休息的。”随后，他又深有感触地说道：“说来在宫中当差，最苦最累的莫过于巡更。宫中共有五个巡更队，每队十人，一夜五更，每更五个更点。每个更点开始时，都要有一个巡更队从更鼓楼出发，沿御道将大内角角落落都巡视一遍，转一圈回到更鼓楼时，恰好到了下一个更点，再交接给下一个巡更队，如此轮流循环，一夜不得歇息，本公公当年就是从巡更队里熬上来的！”
刘墨听了，心中一动：“巡更队如此辛苦，日久天长，必生偷懒之心，若是他们半途而回，何人得知？”赵大用冷笑一声：“这一点当初太祖皇帝早想到了，皇宫内外共十四道大门，每个大门前，夜间都有值守太监，巡更队巡更到各大门前，是要同值守太监照个面的，而值守太监则要将巡更队的更点一一记录在册。如此，何人敢偷懒？”
刘墨听了，暗自点头……
