"啪！"
青石板上溅起一滩血点子。王二牛攥着断成两截的荆条，愣愣盯着瘫在柴垛旁的芦花鸡。晌午日头毒得能晒化石头，这偏要往新晒的麦穗堆里钻。
"作孽哟！"篱笆墙外探进张颧骨高耸的脸，涂着胭脂的薄嘴唇撇成八字，"二牛啊二牛，你当嫂子死人呢？这芦花鸡是留着下蛋换盐的！"
二牛弯腰去捡死鸡，后脖颈的痦子沁出汗珠。嫂子孙翠花斜倚着木门，水红袄襟上缀着银铃铛，叮当声里裹着股子艾草香——端午才过去三天，家家户户门框上还插着菖蒲。
"我不是故意的……"二牛嗓子发紧。自打大哥去年采药摔下山崖，这嫂子就越发难伺候。村里人都说孙翠花眉眼含春，可二牛总觉得她笑纹里藏着毒刺。
"不是故意？那这鸡崽子白死了？"孙翠花忽然掩嘴娇笑，染着凤仙花的指甲戳向二牛胸口，"要不你赔我？拿你娘腌的酸黄瓜换？"
二牛后退半步，草鞋底碾过鸡冠上凝的血珠。瘫在炕上三年，每日就靠窗外那棵歪脖子枣树活着。昨儿刮大风，最后几颗青枣全让翠花摘了去。
"成。"二牛把死鸡扔进竹筐，"等晌午头给娘熬药，顺道给您送两坛。"
孙翠花甩着帕子转身，水红袄角扫过门环上系的五色绳。二牛盯着她扭动的腰肢，忽然想起大哥下葬那日，这女人往棺木上撒的不是纸钱，是泡过胭脂水的桃花瓣。
日头西斜时，二牛背着药篓子往家赶。山路转过三道弯，忽听得溪边有女子嬉笑。他扒开芦苇丛，正撞见孙翠花挎着竹篮在洗衫，白生生的小腿浸在水里，旁边站着个穿绸衫的后生。
"李掌柜的缎子可还合身？"后生往她耳垂上别了朵野蔷薇。
孙翠花甩着湿漉漉的手打他："再胡来撕了你的嘴！那缎子可花了整整五吊钱……"话音未落，瞥见芦苇丛晃动的芦苇，突然尖声叫道："有蛇！"
二牛被唬得踉跄出来，正撞上孙翠花跌进溪水。后生慌忙去扶，襟口掉出只翡翠镯子——二牛认得，那是去年除夕，孙翠花非说当了的陪嫁首饰。
"二牛兄弟可别误会。"后生讪笑着摸出半吊钱，"这是给你哥的……"
"人都不在了，拿这晦气钱作甚？"二牛盯着孙翠花涨红的脸，忽然福至心灵，"要想人不知，除非己莫为。"
当晚油灯下，二牛把翡翠镯子摆在炕沿。老娘枯瘦的手突然抓住他腕子："快……藏到祠堂供桌底下……"话没说完，孙翠花破门而入，鬓角散乱如炸毛的芦花鸡。
"好个吃里扒外的小叔子！"她举着碎瓷片尖叫，"偷我镯子还诬赖人！"
二牛刚要辩解，院门外忽响起梆子声。七八个举火把的衙役闯进来，领头捕班喝道："谁报的官？说这儿有命案！"
孙翠花立刻瘫坐在地，扯开衣襟露出红痕："青天大老爷做主！这杀千刀的侄子要强占民妇……"
二牛耳中轰然作响。供桌底下分明还藏着那镯子，可孙翠花颈间金锁怎么断了？更蹊跷的是，衙役们从灶膛灰里翻出的银簪子，竟是他去年在河边捡的！
知县大老爷坐在八仙椅上，惊堂木拍得案几直颤。二牛盯着堂上挂的"明镜高悬"，忽然嗅到股子熟梅酒香——这味道，像极了大哥摔下去那处断崖长的野梅子。
"大胆刁民！"知县突然离座，绣着獬豸的官靴踏碎堂前青砖，"你可知罪？"
二牛刚要开口，师爷突然凑在知县耳边嘀咕。但见这位父母官脸色骤变，从煞白转作青紫，最后竟比堂前匾额还红。
"慢着！"知县突然指着二牛，"你……你左耳后可有朱砂痣？"
二牛茫然摇头。却见知县踉跄着跌坐回去，颤声吩咐："松绑！快松绑！"
孙翠花刚要撒泼，知县突然指着她："把这毒妇押下去！重打四十大板！"
衙役们如狼似虎地拖人，二牛听见孙翠花在哭喊："老爷明鉴！那银簪子真是他偷的……"
"偷？"知县突然抓起惊堂木，手却抖得砸在地上，"那是本宫……不，那是本官上月丢的！"
二牛被这番变故闹得发懵。更奇的是，知县竟命人取来文房四宝，当场写下婚书："王二牛听判！本官膝下独女年方二八，三日后良辰吉时……"
满堂衙役惊得下巴快掉了。二牛盯着婚书上"李文渊"的落款，忽然想起那后生别在孙翠花耳后的野蔷薇——可不正是知县家花园的珍品？
夜静更深，二牛被推出县衙时，正撞见师爷捧着药匣子往偏门去。月光下瞥见匣中物什，他浑身汗毛倒竖：那翡翠镯子竟在里头！
"您这是……"
师爷慌忙掩上匣盖："少管闲事！回去准备迎亲吧。"
二牛摸黑往家走，经过乱葬岗时，忽听得有女子啜泣。拨开野蒿子，但见月光下坐着个穿素裙的姑娘，怀里抱着牌位，赫然刻着"李文渊之女"。
"姑娘莫怕。"二牛摘下斗笠，"可是被孙翠花那毒妇……"
话未说完，姑娘突然抬头。二牛喉头一紧——这张脸竟与大哥未过门的媳妇有七分像！当年那场山洪，冲走了两家定的亲事，也冲走了那姑娘的踪影。
"你……你可是杏花村的李翠云？"
姑娘浑身剧震，怀中的牌位"当啷"坠地。二牛这才看清，那牌位背面竟刻着"狐仙娘娘"四个朱砂小字。
山风骤起，吹得四周纸钱哗哗作响。姑娘突然扯住二牛衣袖："快逃！他们要你娶的……"
话音未落，远处传来急促的马蹄声。二牛被拽进乱葬岗深处，但见姑娘从怀中掏出面铜镜。镜中映出的，哪里是娇滴滴的新嫁娘？分明是只九尾白狐！
"你大哥当年救过我。"白狐口吐人言，眼中含泪，"那孙翠花早与李文渊勾结，今日这婚书……"
二牛忽然想起老娘临出门前的叮嘱："祠堂供桌底下……"他浑身发冷——那镯子分明被孙翠花掉包，真正的证物，此刻该在……
"山神庙！"二牛拔腿就跑。身后传来白狐的惊呼："小心那知县！他额间有黑气……"
月过中天时，二牛终于摸到山神庙。供桌上积灰寸许，独独香炉旁有新鲜脚印。他摸向供桌夹层，指尖触到冰凉的翡翠——正是孙翠花那支！
突然，后颈袭来剧痛。昏倒前，他看见李文渊狰狞的脸在烛火中扭曲："好个聪明的小子……可惜，你大哥当年就不该多管闲事……"
"咣当！"
铁锁链砸在青石板上，惊飞了梁上栖着的夜枭。王二牛被凉水泼醒时，正看见李文渊举着火折子，官袍下摆沾着山神庙的香灰。
"小兔崽子，倒有几分你爹的机灵劲。"李文渊用火折子烫烤供桌上的翡翠镯子，"可惜啊，你们老王家护着的秘密，该见见天日了。"
"您……您认识我爹？"二牛喉咙发干。自打记事起，爹就守着村西头那座荒坟，说是守着老主人的魂儿。
李文渊突然狂笑，笑声震得梁上灰尘簌簌直落："认识？他当年不过是我刘家养的一条狗！"火折子"啪"地爆开，照亮供桌夹层里泛黄的羊皮卷。
二牛瞳仁骤缩。那羊皮卷上画着九曲黄河阵，阵眼处盖着朱砂印——正是当年太祖赐给开国功臣刘家的丹书铁券！
"看见没？"李文渊抚过卷轴上"如朕亲临"四个篆字，"这天下本该姓刘！当年你爹盗走丹书铁券，害我刘家……"
"放屁！"二牛突然挣断麻绳，额角青筋暴起，"我爹是救你老母被山贼砍死的！"
李文渊愣了一瞬，旋即阴笑道："所以我要让你王家断子绝孙！"他突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的狼头刺青，"知道为什么孙翠花要嫁祸你？"
二牛瞳孔映出狼眼泛出的绿光，恍惚间看见大哥摔下山崖那夜，崖边也有双泛着绿光的眼睛。李文渊从怀中掏出半块玉佩，与他颈间挂着的残玉严丝合缝——正是当年刘巡抚赐给救命恩人的信物！
"好个偷梁换柱的计策。"白狐的声音突然在梁上响起。李文渊踉跄后退，撞翻了盛着长明灯的铜盆。火苗窜上幔帐，映出白狐化作人形，素裙上绣着九尾金线。
"狐仙娘娘饶命！"李文渊突然跪地磕头，"是小人猪油蒙了心……"
二牛盯着他颤抖的官帽，忽然想起端午那日，孙翠花往井里撒的雄黄粉。这知县大人帽檐里，分明缝着艾草和朱砂——寻常人怎会用驱邪之物贴身？
"李知县怕不是人？"二牛攥紧丹书铁券。火光中，李文渊的影子突然长出狼尾，与供桌上泛黑的官印叠在一处。
白狐突然甩出铜镜。镜中李文渊化作苍狼，额间黑气凝成狼首："当年刘巡抚屠我满门，今日便用你王家血脉祭天！"
二牛被狼爪击中肩胛，血腥气激得白狐现出原形。九尾横扫间，房梁轰然倒塌。李文渊化作原形夺窗而逃，白狐正要追赶，却被二牛拽住后腿："祠堂！我娘还在……"
火光染红半片天时，二牛撞开家门。但见孙翠花举着菜刀，正对炕上奄奄一息的老娘狞笑："老不死的，当年克死我夫君，如今又……"
"住手！"二牛抄起门闩。孙翠花突然扯开衣襟，露出心口同样的狼头刺青："你当我真稀罕这毒妇身子？要怪就怪你爹……"
"好个偷天换日的局。"白狐突然出现在门口，素裙滴血，"刘巡抚杀我父母那日，可曾想过自己女儿会被炼成器灵？"
孙翠花突然狂笑，菜刀砍向白狐："都是你！若不是你爹偷走丹书铁券……"
二牛被这番话震得魂飞魄散。但见白狐九尾齐断，化作漫天流萤。孙翠花举着滴血的心脏，露出与李文渊如出一辙的狼牙："王家小子，你娶的可是……"
他扯开衣襟，左胸蜈蚣疤下，赫然现出朱砂色的龙形胎记！
"不可能！"孙翠花踉跄后退，"刘巡抚明明说……"
二牛突然明白过来。当年刘巡抚为保龙种，将皇子与狐仙之女调换。而自己颈间玉佩，正是皇室信物！
晨光中传来马蹄声。八抬大轿停在门前，轿帘上绣着的五爪金龙栩栩如生。师爷捧着凤冠霞帔颤声道："殿下，该回宫了……"
二牛看着跪了一地的衙役，突然听见白狐的叹息在耳畔响起："当年你爹用命换来的秘密，终究还是……"
孙翠花突然扑向丹书铁券，却在触及卷轴的刹那化作飞灰。晨光中，李文渊的狼皮挂在槐树上，额间钉着半截狐尾玉。
二牛捧着染血的婚书，忽然想起端午那日，白狐别在他耳后的野蔷薇。原来那夜山神庙，她早将毕生修为化作护身符。
二牛最后望了一眼破败的草屋。晨光中，老娘安详的面容仿佛睡着了一般。他转身时，九尾白狐的幻影在轿顶盘旋，口中衔着半块残玉——正是当年刘巡抚赐给救命恩人的信物。
