腊月里的北风卷着雪粒子，把"福隆皮货行"的幌子吹得噼啪响。掌柜王德发蹲在柜台后头，手指头在算盘上跳得比雪鹞子还快，嘴角挂着一丝阴笑。东家刘老爷躺在后院拔步床上，喉咙里咕嘟咕嘟响着痰音，活像破了窟窿的风箱。
"德发啊……"刘老爷枯枝似的手从锦被里探出来，"把库房里那张雪貂皮取来，给少爷留着……成亲用。"
王德发应承着，后槽牙却咬得咯吱响。那张通体雪白的貂皮是他去年从关外老猎户手里昧下的，原想着能黑个三百大洋，谁承想被刘老爷撞见，硬是给充公当了镇店之宝。
"您歇着，小人这就去办。"他掀开棉帘子时，袖口的鹤顶红药粉簌簌往下掉。这毒是他昨儿半夜从药铺后窗顺的，用腊月里蒸年糕的枣泥裹着，神不知鬼不觉混进东家汤药里。
前院伙计大柱正往骆驼背上捆货，冷不丁被王掌柜揪住耳朵："小犊子！昨儿谁让你给老爷煎药的？"大柱憨笑着挠头："是您说灶房忙不过来……"话没说完，后院突然炸开哭嚎声。王德发趁机把药渣塞进大柱怀里："现赃俱在，等着吃官司吧！"
衙门差役锁走大柱时，雪下得更急了。王德发蹲在门槛上嗑瓜子，瞥见刘夫人抱着灵位往佛堂去，嘴角翘得更高。殊不知佛堂供桌下，躺着半截带血的貂尾——正是他昨夜毒死刘老爷时，被垂死的手扯下来的。
牢里的大柱对着霉湿的稻草发愣，脑瓜子嗡嗡的。昨儿煎药时明明只有王掌柜在旁盯着，咋就凭空多出包药渣？"定是有人栽赃！"他攥着牢饭窝头，突然想起刘老爷咽气前，喉咙里像卡着什么东西似的抓挠棉被。
王德发膝盖一软，差点跪在貂皮上。去年关外老猎户临终前的话突然在耳边炸响："这雪貂有灵性，见着血光必现原形……"他这才想起，刘老爷咽气时指甲缝里嵌着银丝，可不正是自己袖口被药粉染色的丝线！
"夫人明鉴！"他扑通跪下，脑门磕得青砖当当响，"都是那大柱偷的……"话没说完，佛堂突然传来木鱼声。刘夫人冷笑一声，掀开供桌上的黄布，露出刘老爷的灵位——旁边竟供着半碗没喝完的药汤！
"爹！"年轻人扑通跪倒，灵位应声而倒，露出后面暗格里的账本。王德发认得那账本封面，正是他去年做假账贪墨的凭证！原来刘老爷早防着这一手，让留学归来的儿子假装失踪，暗中查账。
牢里的大柱正嚼着发硬的窝头，突然听见铁链哗啦响。狱卒打开牢门，赔着笑脸作揖："对不住哥，真凶抓着了。"大柱懵着被推出牢门，正撞见刘少爷捧着貂皮过来。月光下，雪貂皮突然泛起红光，竟显出一行暗字：贪财害主，天打雷劈。
"这貂皮是爹用秘法制过的。"刘少爷指着皮毛间的银线，"只有沾了人血才会显字。"大柱这才想起，刘老爷咽气前抓挠锦被，定是留下了最后线索。王德发被衙役架过时，突然狂笑起来："你们刘家也有今天！那账本……"
话没说完，空中炸开闷雷。王德发浑身抽搐，竟从袖中抖出张泛黄的契纸——正是当年他偷梁换柱侵吞刘家家产的证据。原来刘老爷早将真账本藏在貂皮夹层，那半截貂尾上的血迹，正是开启密字的钥匙。
雪下了一夜，天亮时衙门口挂着块木牌，写着"恶有恶报"。大柱抱着貂皮往刘府去，突然听见身后有人喊："等等！"回头却见王德发媳妇抱着牌位，说王掌柜昨夜在牢里撞墙死了，临死前喊着要见刘夫人。
刘夫人正在佛堂念经，听见这话手上一抖，檀香灰落了一襟。那牌位上写的名字，分明是她三十年前夭折的头胎儿子！原来当年王德发媳妇难产，刘夫人偷偷把死婴换成丫鬟的孩子，谁承想养出个白眼狼……
腊月里的月亮挂在琉璃瓦上，冷得瘆人。刘夫人跪在佛堂，檀香灰落满了青砖缝。那方牌位上"王承业"三个金字，刺得她眼眶子发酸。三十年前被换走的死婴，如今成了索命的无常。
"娘，您认得这契纸？"刘少爷举着从王德发尸身上搜出的黄卷，纸角还沾着牢狱的霉味。刘夫人手一抖，佛珠断成两截，滚进供桌底下的暗格里。暗格吱呀转开，露出个褪色的襁褓——正是当年换子的证物。
"造孽啊……"刘夫人捶着胸口，鬓角的银簪子晃得人心慌，"你原该是王家的种！"刘少爷倒退两步，撞翻了铜香炉，火星溅在貂皮上，腾起股蓝烟。那雪貂皮突然泛起红光，显出一行新字：血债血偿。
大柱揣着新发现的账本冲进院门，正撞见这幕。账本扉页写着"关外老参客历年供奉"，底下盖着血红的手印——竟是王德发媳妇的！原来这毒妇早年与关外土匪勾结，用假人参坑害刘家生意，王德发不过是个替罪羊。
刘少爷突然抄起剪刀，嚓地剪开貂皮夹层。簌簌落下张泛黄的信笺，墨迹洇着血渍："犬子承业若见字，速离京城。王德发非汝生父，乃……"后头字迹被水渍糊了，却盖着刘老爷的私章！
"爹！"刘少爷攥着信笺，指节发白，"您早知王德发不是我生父？"刘夫人突然抓起剪子，对准咽喉："那年我在关外收参，遇上土匪截杀。稳婆抱着死婴说能换命……"她喉咙里发出咯咯怪响，竟是要自裁谢罪。
大柱眼疾手快，一棍子敲落剪子。刘夫人瘫在太师椅上，鬓发散乱得像团雪絮："王德发媳妇是我远房表妹，她男人死在土匪刀下，我便把承业过继给她……谁承想养出个豺狼！"
外头突然传来梆子声，三更天了。门房颤巍巍来报："衙门张师爷求见，说……说王德发媳妇在牢里悬梁了，临死前咬出……"老仆咽了口唾沫，"咬出当年换子的另有其人！"
刘少爷抄起貂皮冲进风雪，大柱紧追在后头。衙门值房挂着白幡，张师爷捧着卷案宗，手指头直抖："王德发媳妇说，当年指使她换子的是……是东直门同仁堂的赵掌柜！"
"赵掌柜？"大柱一激灵，"那不是东家生前的好友？"话没落地，门外冲进个浑身是雪的人——正是失踪半年的老猎户儿子，怀里抱着张血淋林的貂皮！
"爹临死前让我交这个！"小伙子扑通跪在雪地里，展开的貂皮上密密麻麻扎着银针，拼成个人形图案。大柱突然指着图案心口："这胎记……和东家少爷的一样！"
刘少爷撕开衣襟，心口朱砂胎记在雪光里泛着红。张师爷一拍大腿："同仁堂的赵掌柜，心口也有朱砂胎记！"原来当年赵掌柜与刘老爷争生意，买通土匪劫杀刘夫人，又利用换子计搅乱刘家血脉。
"最毒不过人心啊！"刘夫人摇晃着起身，从妆奁底层摸出把金锁，"这是承业满月时戴的，里头刻着生辰八字……"刘少爷接过金锁，突然狂笑起来："哈哈哈哈！我查了半年假账，没承想最大的假账在我自己身上！"
大柱突然抄起貂皮，对着烛光细看。那些银针在月光下竟组成行小字：狸猫换太子，东家早知晓。他猛地想起刘老爷咽气那夜，抓挠锦被时指甲缝里嵌着银丝——分明是从貂皮上扯的！
"东家……东家早知自己喝了毒汤？"刘夫人踉跄着扶住门框，鬓角冷汗直流。刘少爷攥着金锁，突然明白父亲为何临终前非要留下貂皮——那毒酒是刘老爷自己喝的！
"爹！"刘少爷跪在雪地里，泪水结成冰碴，"您早知王德发要下毒，为何……"话没说完，远处传来驼铃声。关外老猎户牵着雪驼，驮着口朱漆棺材停在刘府门前。
"东家半月前找我打的棺材。"老猎户掀开棺盖，里头竟躺着刘老爷的贴身小厮！"东家说，王家媳妇若来讨貂皮，就把这棺材给她……"小厮突然睁开眼，吓得众人倒退三步。
"东家没死！"小厮翻身坐起，怀里掉出半截貂尾，"那夜东家含了参片假死，等王德发放松警惕，才让我带着真账本逃出去……"他撕开假发套，露出光溜溜的脑袋——竟是刘老爷本人！
"好个金蝉脱壳！"刘少爷扑进父亲怀里，貂皮上的银针簌簌作响。刘老爷抚摸着貂皮上的血迹，突然老泪纵横："这雪貂有九命，当年我救过它，它便用命来还……"
大柱突然指着棺材底板："这里有字！"众人凑近细看，斑驳血迹写着：贪财者终困于财，害命者必偿以命。那字迹与王德发媳妇的账本如出一辙——原是刘老爷临终前用血写的。
五更天的梆子敲响了，刘府门前的雪地上，八匹雪驼踏着星光往关外去。刘老爷裹着貂皮坐在驼铃里，怀里抱着那方"王承业"的牌位。大柱望着驼队远去，突然听见风中传来若有若无的童谣：
"雪貂白，人心黑
换子债，血里兑
九命还，天理昭
善恶报，终不悔"
