古代“四渎”即“江河淮济”，“江”是长江；“河”是黄河；“淮”是淮河；“济”是济水。

“四渎”是我国四条由西向东入海的大河，如今长江、黄河、淮河仍在，济水为何不见了踪影，济水去哪儿了？

古代帝王为表功德或祈福，往往祭祀天下名山大川，比如五岳和四渎。四渎中的济水，穿黄不浊，三伏三见，相当神秘。

济水发源于王屋山（今济源市），呈西北-东南走向，在嵩山东北方向注入黄河。济水注入黄河处下游不远（今荥阳北），春秋战国时期，黄河一分为二，北边的仍称黄河，呈西南-东北走向，南边的称济水，呈西-东走向。

由于嵩山上的一些清流注入，济水比黄河清澈。古人以为济水从黄河下面穿越，过黄河后又从地下冒出来，因此济水与黄河显得泾渭分明，这就是济水的穿黄不浊。济水向东流经河淮地区，又有两次消失再出现，合称三伏三见。

济水与汶水的结合部，形成了面积广阔的巨野泽（大野泽）。接着济水转而向北再向东，绕过泰山，奔流入海。

黄河、济水是山东半岛两条天然防线，守不住黄河，济水就难保，齐国就危险。

战国中期，齐国北灭燕，南败楚，西破秦，中并宋。齐军疾如锥矢，战如雷电。齐愍王踌躇满志，雄心勃勃，欲侵三晋，并秦楚，自为天子。诸侯闻齐之声威，无不恐惧。

公元前284年，五国伐齐。乐毅率燕军主力渡过黄河，围攻高唐，齐军主力渡过济水北上增援。济西之战，齐军三十三万伤亡十七八万，再无野战之力。齐国放弃都城临淄，龟缩在即墨、莒两座城为中心的狭小地方。

公元前221年，秦国的蒙恬、任嚣起兵三十万，誓灭东方六大国中的最后一个齐国。秦军渡过黄河，齐军主力则在济水上的高唐布防，仍将秦军限制在济水以西。从春天到盛夏，秦军数次渡河均告失败，与齐军对峙三个多月，伤亡不小。随后王贲赴燕赵旧地，统领五万人马沿渤海南下，长驱直捣，如入无人之境，渡过济水，兵临临淄城下。齐王建开城出降，齐国亡。

公元前204年，楚汉战争时期，韩信率六万汉军从赵国南下，渡过黄河、济水。历下之战，汉军击杀齐军大将田解，十二万齐军一哄而散。接下来韩信用了三个月，便平定齐国，称齐王。

东晋时，从黄河至巨野泽的这段济水已淤平、湮没，巨野泽以下的济水有汶水等河流补充，依然存在，称大清河。

1855年（清文宗咸丰五年），黄河决铜瓦厢，黄河第六次大徙，由原来的夺淮河入海改从夺大清河（济水）入海，济水从此消失。

黄河夺济入海，如今黄河下游是地上河，泰山、鲁山上下来的一些小河，没有注入黄河，而是形成了新的河流小清河。