1424年的8月12日，朱棣在榆木川卧床不起，生命垂危，只剩最后一口气了，却突然满眼悔恨，拼尽全力说了一句：“夏原吉爱（护）我！”然后带着遗憾离开了。
倘若不翻看史书查阅，或许很多人都不知道夏原吉是谁？他到底是何身份？也不明白朱棣临终前为何会对他念念不忘？
明朝历史上，夏原吉并不是叱咤政坛的风云人物，不过官也不小，当上了户部尚书。他也没有什么可以大书特书的传奇经历，履历非常简单，从洪武年一直到宣德年，历经五朝，均在户部任职。
纵观整个明王朝276年，夏元吉都算是一个奇迹，这二百多年间共换了127个户部尚书，平均每个就是干了两年多，有的只干了几个月，而夏原吉却干了27年之久，堪称屹立不倒的政治楷模。
最重要的是，夏原吉任职期间是在洪武和永乐年间，这才是奇迹的根源。
众所周知，朱元璋是穷人出身，年少时吃尽了人世间的苦头，平生最痛恨贪官污吏。因此，他当上皇帝以后，对于贪腐行为零容忍，弄出了许多规定来防止朝廷官员贪赃枉法。其中有一条是但凡贪污六十两以上的银子，不用坐牢了，一律直接枭首（即砍头）。
却不料，这贪官污吏是越杀越多，弄得朝廷都来不及补充，许多地方政务根本无官员处理，最后只好让那些罪责较轻的官员带着镣铐去办案，搞出了“犯人审犯人”的千古奇观。
所以说，如果哪个官员能在朱元璋手下干过三年，都已经很不错了。更何况夏原吉一直掌管着户部（相当于现在财政部），每天直接跟钱粮打交道，难度可想而知。
那么，夏原吉究竟有何过人之处，他又是怎么做到的呢？夏原吉是湖南湘阴人，幼年丧父，家境贫寒，幸亏他的老丈人招他入赘做女婿，才得以安身立命，考取功名。
23岁那年，夏原吉经由地方官举荐前往京师国子监学习。
有一天，朱元璋偶得空闲，突发奇想来到国子监，想看看在国子监念书的学子们。
走进国子监，他却发现里边空空荡荡的，连学生的影子都没见着，刚想发怒，又瞥见一个人正襟危坐在角落里抄写文章，此人正是夏原吉。
人们常说：“尽人事，听天命”。所谓天命大致是指运气，而人事则要依靠自律。
世间事就是这么巧，朱元璋可能一年都不会去国子监，而学生们出去玩也情有可原，偏偏这一次偶遇，就只有夏原吉这个自律的人在学习，真是说不明也道不清。
不久之后，朱元璋便钦点夏原吉在宫中担任文读官，后来转入户部任职。
夏元吉的过人学识，很快就得到了时任户部尚书郁新的欣赏，在他的栽培之下，六年之后，夏元吉升任户部左侍郎。
不过，即使人有机遇，以及领导的提携，还只是一个人成功的第一步，位居高位而长期不倒，跟一个人的心胸和性格也密不可分。
夏原吉一生当中，最严峻的一次考验是发生在朱棣登基之初。朱棣登基之前，此时的户部尚书夏原吉，其实是建文帝朱允炆的旧臣。
常言道：“一朝天子一朝臣”。朱棣原本就是通过靖难之役从侄子朱允炆手上抢来的皇位，对于他的旧部自然不想重用，何况夏原吉还掌管整个朝廷的经济命脉。
至于朱棣最后为何还会重用夏原吉，背后的原因史料并没有记载，只能从后来发生的事情去推测。
朱棣交给夏原吉的第一件事情，就是前往浙西治水。当时吴淞江发大水，弄得老百姓颗粒无收，苦不堪言，这是一件关乎百姓生计的大事。
当然，这也可以说是朱棣对于夏原吉的一次考验。
毕竟夏原吉是前朝旧臣，如果他的才能值得信任，品行廉洁，办事勤勉的话，就姑且留下来，倘若他的工作能力不行，也就直接扫地出门了。
夏原吉当时并没有想得太多，皇命难违，赶赴浙西，仍旧以一贯的勤勉，兢兢业业的作风做事情。
有一天，夏元吉正在浙江治水的工作中，突然有人给他送来了一堆水利书籍，说是朱棣派专人给他送来的。
当时，夏元吉很纳闷：我不缺水利书籍，皇上为什么要给我送书来呢？经过几天苦思冥想之后，夏元吉最终明白了朱棣赐书的真正用意。
那就是，朱棣心里其实一直带着一个篡位的包袱。所以他在很多形式上要做得更加极端，更加果决一些。他要竭力表现出来自己是一个能干的帝王，他一定想要后世留名……
最终，夏原吉效仿大禹治水引三江入海的办法，一举根治了江南水患。
通过这件事情，夏原吉也对朱棣有了全新的认识和看法。
正所谓“道不同不相谋”。夏原吉虽为臣子，可以给帝王服务，但是这个朝代要是不符合他的预期，他大可以辞官而去。现在如此操劳政事，廉洁奉公，也是想为国家和百姓做点实事，既然现在朱棣也有同样的想法，就最好不过了……
同时，夏原吉也明白，朱棣很可能是中国历史上少有的有为之君，登基不久就制定出了一系列的朝贡、赋税、劳役等制度，并且这些制度都非常简便易行，为明代初期著名的永乐盛世拉开了序幕。
而通过浙西治水，让朱棣和夏原吉这对君臣有了默契，对彼此的政治理想也有了更深刻的认知。
事实上，朱棣的大名之所以能够彪炳青史，也正是因为夏原吉这个幕后功臣。
因为朱棣的皇位在世人眼里，怎么都有些不那么“名正言顺”，所以他要拼命证明自己是一个好皇帝，比别人干得更好，这样一来，那就必须做成几件大事，足以影响后世的大事。
那么，就出现了一个新问题，大事需要花大钱，这时夏原吉的作用就非常重要了。
比如编修《永乐大典》，全书共计22937卷，11095册，大概三亿七千万字，可以说把天下各种各样的书都要归集起来，这是一项伟大的工程。
为了修订永乐大典，朱棣投入了多大的成本呢？光是购买图书就近8000种，动用人员2000多人，前后总共花了六年时间。至于总共要花费多少银两，恐怕没法算清楚。
还有就是著名的郑和六下西洋。据史料记载，郑和下一次西洋就要耗费白银六百万两，这相当于当时国库年支出的两倍，而且还不包括造船和修船的费用。
当时郑和的宝船，那可是世界上最早的“万吨巨轮”，它比哥伦布航海的旗舰足足大了100倍，如果现在要仿造一艘这样的宝船，造价得上亿人民币。
还有一件大事，那就是迁都。当年朱棣迁都，无数大臣都表示反对，因为当时南京的明王宫，无论是规模还是精美程度，跟北京故宫相比，都毫不逊色。
按照一种流传广泛的说法，朱棣迁都北京，是为了加强明朝帝国对于北方的防卫，为了更有效地遏制来自北方游牧民族的威胁，即所谓“天子守国门”的版本。
众人皆知，长城在冷兵器时代，可是中原对抗北方游牧民族的重要防卫工程。但是在明朝，除了在位时间极短的几任皇帝之外，只有朱棣没有修长城，为什么呢？
因为朱棣认为北方没有所谓的防线和国境，那都是咱中华家的领土。他希望的是亲自肃清北元的残余势力，统一大漠南北。
当时并没有多少人理解朱棣的伟大的报负，然而夏元吉却从心底里边认同了朱棣的想法。
夏原吉作为户部尚书，工作压力根本无法想象，但是他一直咬着牙想方设法保障紫禁城建设的开支用度。而修建紫禁城先后历时14年，所费钱粮难以估量。
为了尽可能的节省开支，夏原吉也是殚精竭虑，用尽了洪荒之力。
当年郑和从大西洋回来，夏原吉就曾经把郑和从海外带回来的胡椒、苏木等之类的物品折合成月俸禄，然后发给了官员。
夏元吉这么做，第一是国库确实没钱了，钱都被郑和用去下西洋了。
第二是郑和从国外带回来的很多货物，有些稀罕物品，国人从来都没有见过，官员们可以拿去市场换钱，而国库也因此节省了不少开支。
所以说，夏原吉以实物发工资，只是将货物转卖到民间的一种方法，也是在为国家理财。
当然，夏原吉对于朱棣的执政理念有认同的地方，也会有不认同的，并不是一味地唯命是从，也有自己坚持的原则。
当年浙西水患平定之后，有人提出趁河水泛滥，淤肥成田，可以让百姓立即开荒耕作。朱棣听了自然高兴万分，让户部立即执行，可是这个命令却被夏元吉给马上劝阻了。
夏原吉认为因为水患问题，当地百姓已经疲惫至极，不宜加派劳作，而且当时已经过了耕种时间，强行开荒于国于民都不利，反而会让老百姓产生怨恨情绪，导致社会不安定的情况发生。
朱棣把他的话听进去了，这件事情后来才不了了之，从这个角度去思考的话，就能看出夏元吉的为官原则。
朱棣在位20年，还干了一件大事，曾五度进击漠北，所用军费那也是不计其数，还是夏元吉要兜底。
夏元吉是朱棣坚定的支持者，因为他们有着共同的信念和理想。不过，朱棣要第五次出兵之时，夏元吉实在是忍无可忍了，一直坚决表示反对。
一来是因为连年征战的确给百姓增加了不少沉重的负担，二来则是朱棣已经60多岁了，身体大不如前，如果要有个三长两短，对于国家的未来走向将会产生重大影响。
这一回，朱棣听不进去了，就在驾崩之前一年，发动了他一生当中的第五次北征，也是最后一次北征。
夏原吉或许是实在兜不住了，以前连办了那么多件大事，大明朝国库早已空虚，于是便苦苦谏阻。
朱棣的耳朵都听出茧子了，最后龙颜大怒，一气之下，就把夏元吉下了诏狱，还派锦衣卫去抄了他的家。
锦衣卫到了夏元吉家里，个个都不由目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛，也不敢相信眼前的事实。堂堂户部尚书的家里，只有布衣瓦罐，压根就找不出一件像样的东西来，更别提值钱的物件了，甚至家里边连个佣人都没有……
要知道，此时夏原吉执掌户部近二十多年了，每天从他的手里出去的钱粮那都不是小数目。
一个人一时不贪很容易，可是要一生都清廉却难如登天，夏原吉却守住了自己的底线，肥了朝廷，瘦了自己，跟钱粮打了一辈子交道，却从不占半点便宜。
或许，也可以说，这就是夏原吉能够在明朝政坛长期屹立不倒的真正原因。
比较可惜的是，朱棣直到临终之前才终于明白夏原吉的良苦用心。因此，他才会在弥留之际，说出那句“夏原吉爱护我”的遗言。
不过也好，朱棣的长子朱高炽肯定是听进去了，就在朱棣驾崩三天之后，立刻着急忙慌地去了一趟监狱。
朱高炽虽然是太子，也是皇位的法定继承人，可是也有朱高煦这个实力强劲的对手，同样也在惦记着皇位。自古皇权之争，一子落错，就是满盘皆输，即有可能沦为臣子，或者人头落地，谁都不敢丝毫大意。
所有的亲信都以为，朱高炽这一次跑去监狱，一定是去释放自己的老师杨璞，令人意外的是，却是去释放夏原吉！
听到朱棣病亡的噩耗，夏原吉大声哭倒在地，心情久久无法平静，觉得天都要塌了……
朱高炽安抚许久，诚心与他商议丧礼事宜，再三询问赦免诏书该写什么，随后将他释放出狱。
不久，夏原吉官复原职，还被朱高炽赐以少保兼太子少傅的头衔，再次得到重用。
夏原吉认为，目前朝廷应该赈济饥民，减省赋役，停罢下西洋的取宝船……朱高炽全部一一听从了。
正是因为夏原吉提出并开展的一系列惠民利国的良策，才有了永乐盛世、仁宣之治的繁华实现。
《明史》记载，夏原吉在任五朝户部尚书期间，“吏治修明”，“民风和乐”，就是最好的证明。
这也就难怪朱棣一直对夏原吉另眼相看，青睐有加，总是对其如此信任和赏识，甚至临终前也都念念不忘了。
