1976年，毛主席逝世后的第一个月内，国内政治形势复杂、微妙，被毛主席亲自选定的接班人华国锋虽然老实、敦厚，但实际上，他一直在权衡、比较着各种政治力量，并在其中小心翼翼地拿捏着分寸。

然而，随着“四人帮”越来越咄咄逼人，加快了篡党夺权的步伐，华国锋一度被闹得不能干事了。这让他深刻意识到如果放任其这样发展下去，那么搞“四个现代化”将成为一句空话，甚至他们一旦成功夺取了最高权力，那中国的未来将难以想象。

于是，处于危机之中的华国锋最终下定决心，联合叶剑英元帅主动出击，这也成为了解决“四人帮”问题的关键。

实际上，早在1976年7月的时候，叶剑英就曾试探过华国锋对“四人帮”的态度。叶剑英和华国锋的交集并不多，他对华国锋不了解，为了了解华国锋在毛主席逝世后究竟能否掌控大局，叶剑英心中是没底的。为此，他需要试探、了解情况。

毛主席逝世后，江青利用自己毛主席遗孀的身份，要求张玉凤将毛主席保存的文件、档案交给自己，江青这样做的目的昭然若揭，她想要从中找到有利于“四人帮”的材料。华国锋得知情况后，立即下令封存毛主席所有的文件和档案。

9月11日，在“四人帮”的步步紧逼下，华国锋亲自找李先念谈话，请他与叶帅讨论解决“四人帮”的问题。同时，他还得到了中央警卫部队的主要负责人汪东兴的支持。

叶帅等老一辈革命家的支持让华国锋粉碎“四人帮”的决心越来越坚定。

10月6日，叶剑英、华国锋坐镇中南海怀仁堂，代表中共中央政治局对江青、张春桥、王洪文和姚文元进行隔离审查，在周密地部署下，前后用时不到一个小时便迅速完成了隔离任务，将“四人帮”控制起来。

粉碎“四人帮”的消息传出后，全国上下欢欣鼓舞，人民群众纷纷走上街头庆祝这一伟大历史性的胜利，可见这是顺应民心的大事。

不过，鲜为人知的是，“四人帮”内部也各自有各自的算盘，他们并非完全互相支持。其中，姚文元曾萌生过投靠支持华国锋的想法。

原来，姚文元逐渐意识到“四人帮”在中央内部已经陷入了十分孤立的状态，尤其毛主席逝世后，江青在政治局会议上因为遗体问题跟华国锋吵了起来，她的言辞十分激烈，现场的同志听后都紧紧皱着眉头，十分不满。对此，姚文元表示“这样下去很危险”。

后来，姚文元还曾关心过张春桥跟姚文元的相处情况，“你跟华国锋同志相处得如何？”

张春桥表示：“一般，虽然能合作，但还是不安心。我告诉他说，我有主意尽量向你提，虽然主意可能是错的，我肯定不是坏的。”

见姚文元没有说话，张春桥又接过话茬，“真诚”地提到：“我还多次去找江青，劝她要跟华国锋搞好关系。”

虽然张春桥一再展现自己对华国锋的支持，但姚文元能够感受到他对华国锋并没有什么敬意。当然，姚文元知道张春桥为何对华国锋不满，因为华国锋在“四人帮”最热衷的“批邓”这一问题上表现得不积极，甚至可以说冷漠。

尽管察觉到了这一点，但姚文元没有明说，他反而劝道：“对华主席还是要帮，这是大局。”

张春桥听后，态度冷淡，敷衍地说道：“尽量吧。”

虽然姚文元心中有所动摇，但经过反复权衡后，他还是站到了江青等人一边。并在毛主席所谓的遗嘱问题上大做文章，大肆宣传“按既定方针办”。

叶剑英、汪东兴、华国锋等人都对此提出了异议，然而，姚文元却置之不理。他甚至在报道华国锋在国庆节座谈会讲话时，无中生有，硬安上了“按既定方针办”这句话，但现实是，华国锋在讲话中根本没有提到过。

姚文元等人的举动逼得华国锋不得不站出来表态，他表示毛主席曾经说过的是“照过去方针办”。

然而，华国锋的表态并没有让江青等人消停，他们继续积极宣传着“按既定方针办”，反而还对华国锋倒打一耙。

“四人帮”变本加厉的行动只会加快自己的覆灭，最终只能自食恶果。而曾有意投靠华国锋的姚文元还手握有两封奇怪的信，这曾被他视作救命稻草。

原来，1976年4月和7月，姚文元先后收到了两封信。第一封信的内容是攻击张春桥、江青和自己，直指他们胡编乱造。第二封信的内容则写着毛主席逝世后，老派将要采取切实行动。

姚文元看完这两封信后，既没有转给毛主席，也没有交给华国锋、江青、张春桥和王洪文，反而将它们锁在了自己的柜子里。

1980年，在问及这样做的原因时，姚文元才说道：“要是给了江青等人，他们会马上调查，但这不一定能查清楚，反而会让我树敌更多。如果江青等人垮台后，我把信交给华国锋，可以被当作拥护他的一种表现，把我跟他们三人区分开。”

无论姚文元当初有没有把信上交，归根结底，他首先考虑的就是自己的利益，这样的人注定不会成为合格的共产党人。