住进新房后，马玉典连续两次遇到蹊跷事，第一次是走夜路时，遇到女子向他招手，他刚把头探入窗户便感到窒息，后来被人发现吊在柳树上。第二次是他旅途劳顿，看到茶馆就要进门喝水，被人及时拽住，清醒后才发现自己在水里。
商人马玉典，马家沟人，以皮货生意为生，常年在外奔波。俗话说“三年学成个秀才，十年做不成个买卖”，马玉典起初吃了不少苦，也上过当，后来学得聪明起来，摸透了皮货交易的行情，买卖越做越大。
有了钱就要买房置地，这是中国人的传统思想，马玉典也不例外。这年开春，马玉典没再出去跑生意，而是张罗着盖个大房子，原来的房子又小又旧，早就该换新的了。当然，马玉典也没有忘记要给弟弟盖一间小房子。
马玉典的弟弟马玉宁，虽同父同母，性格上却相差较大。马玉典吃苦耐劳，相信勤劳致富，马玉宁则总想着旁门歪道，希望能找到快速致富的方法。“知子莫如父”，父母很了解这两个儿子，病逝前，他们把大部分家产传给了哥哥马玉典，让他当本钱做生意；小部分家产分给了弟弟马玉宁，防止他坐吃山空。
手心手背都是肉，尽管父母只给了马玉宁小部分家产，却嘱咐哥哥马玉典要好好照顾弟弟，弟弟缺钱的时候，哥哥要及时接济。几年下来，哥哥马玉典的生意越做越大，可弟弟马玉宁却一直和狐朋狗友混在一起，出入当地宝局，做着一夜暴富的美梦。
自古以来，十赌九诈，结果马玉宁不仅没有致富，反倒是把父母留下的钱财全都挥霍一空，还把仅剩的房子也卖了还债。马玉典恨铁不成钢，不忍心看到弟弟流落街头，于是让弟弟暂时住在自己家里。马玉典常常对弟弟耳提面命，无奈弟弟禀性难移，只要从哥哥那里借口要点钱，不管多少，他都会悄悄地溜到宝局过把瘾。
马玉典早已成家，马玉宁一直住在自己家里也不方便。这次借盖房的机会，马玉典也要给弟弟盖个小房子，还想着过段时间给弟弟娶房媳妇，让他安安稳稳过日子。哪知道，“人心不足蛇吞象”，弟弟不仅不感恩，反倒嫌弃哥哥给他盖的房子小，再想到父母把大部分财产都给了哥哥，更觉得愤愤不平。
马玉宁的嫉妒心态，在周围狐朋狗友的煽动下，越烧越旺。这些人里面有个叫王小三的最坏，他偷偷摸摸地对马玉宁说：“我有个好主意，可以保你陡然而富，不过事成之后，你可不能少了我的好处费。”急需钱财的马玉宁忙不迭地答应下来，问是什么主意。
王小三故作深沉：“你哥哥现在还没有孩子，如果他万一遇到什么意外，偌大的家产，还不就是你和嫂子分吗？”马玉宁明白了，为了钱财，他顾不上亲情，问王小三如何才能让哥哥出“意外”呢？王小三嘴巴凑到马玉宁耳朵旁，如此这般说了一通，马玉宁脸上露出阴险的笑容。
王小三家境稍好一些，按照两人事先达成的协议，由王小三出钱，马玉宁具体实施，事成之后，马玉宁要把分到财产的三成给王小三。很快，马玉宁买通盖房的工匠，让工匠把东西混到砖里，垒在马玉典家的墙上。新房子盖好后，哥哥马玉典挑了个好日子住进了新居，弟弟马玉宁也同时搬到小房子里。
不久，马玉典出去进货，这次走的是新路线，对路况不熟，结果天黑了还没有找到住的地方。正着急的时候，马玉典看到前方似乎有灯光，他急匆匆地赶过去，发现原来是个小房子，小房子上有一扇圆圆的窗户，窗户边放着一盏小灯，一位绝色女子正坐在灯旁，望着窗外出神。
看到马玉典，女子眉目含情，轻轻向她招手。马玉典被女子的美貌所惊呆，背后似乎有人在推他，一步一步走向前去，准备翻进窗户和女子聊天，可是头刚探进窗户，就觉得喘不过气来，渐渐地没了意识。
此时，有两个猎户途经此处，从远处发现一棵大柳树似乎有光，他们感觉不妙，急忙上前，却看到马玉典吊在树上。他们慌忙用刀割断绳子，只见他奄奄一息，过了许久才缓醒过来。两位猎户告诉他，刚才他看到的圆窗户，其实就是上吊的绳圈！
马玉典千恩万谢，还跟着猎户走到前方的客栈住下，第二天天一亮马玉典就回家了，好几天没敢出门。不过生意还得做，否则会坐吃山空，于是他再次带着钱出门，趁着行情好，准备多收购一些皮货。
走到傍晚天擦黑的时候，马玉典又累又渴，抬头一看，前方有一家孤零零的茶馆，他两步并作一步，跨入茶馆，当他继续往里走的时候，却突然被人压住了胳膊，动弹不得。他回头一看，原来是位汉子，就这一愣神的功夫，他才发现两个人竟然都站在水里。
等两人上岸后，汉子告诉马玉典，他正走在路上，忽然看见马玉典一直往深水里走，以为他想不开，连喊带叫，上前拉住了马玉典，才阻止马玉典继续往深水里走。汉子姓胡，是一个木匠，刚给人家干完活，准备回家呢，正好碰上了马玉典。
马玉典讲了刚才的遭遇后，胡木匠若有所思。胡木匠给马玉典换了一身干衣服，两个人就在岸边聊了很久，当胡木匠得知马玉典是第二次遇到这种事后更加惊讶。他详细询问了马玉典的家事，并且知道他是住进新房后才出现的这种事情，心里有点明白了。
胡木匠向来好打抱不平，胸中一团正气。他答应和马玉典一起去马家，寻找祸根，马玉典感激不尽。等到了马家，胡木匠左看右看，还拿出一些马玉典没见过的工具，似乎在探测什么。最后，胡木匠站在马家一堵墙前，神情严肃地指着其中一个地方说道：“赶快拆了这块砖，要不然会家破人亡！”
马玉典当即动手，把墙砸了一个大窟窿，从里面取出一块砖。木匠接过砖后把它敲碎，从里面取出一缕女人的头发。马玉典和妻子顿时长大了嘴巴，惊愕不已。木匠说这头发不是从活人身上取的，祸根就是它，不能留着继续害人。说完，木匠点了一把火，将头发烧掉了。
马玉典留下胡木匠，好酒好菜地招待一番，完事后还要送胡木匠银子，被胡木匠拒绝了，最后马玉典硬塞给胡木匠一张虎皮，才依依不舍地送走了胡木匠。临走时，胡木匠说了一句话：“原本这是您的家事，我不便说，但请您最好留意一下您的弟弟。”
马玉典恍然大悟，送走胡木匠后，正想去找弟弟马玉宁算账，却见有人慌慌张张跑来送信：“马玉宁被人打死了！”原来，马玉宁赌急了眼，无钱可押，便押上了自己的腿，结果输了之后，对方也红了眼，下手过重把马玉宁打死了。
马玉典长叹一声，毕竟是自己的亲弟弟，尽管做了伤天害理的事情，还是安葬了他。至于那个一肚子坏水的王小三，后来也因为沉迷宝局，输得倾家荡产，沦为乞丐。
点评
本文最早见于纪昀纪晓岚的《阅微草堂笔记》，笔者进行了改编，故事是虚构的，可道理却是真的。钱，最能考验亲情关系。当遇到重病等困难需要钱的时候，有的亲戚会拿出钱来帮助；可是也有的人，会为了钱财不顾亲情，比如本文中的弟弟马玉宁，为了贪图哥哥的钱财，想出了下三滥的主意。这种害人不利己的事情，在现实生活中并不少见。
另外，踏踏实实过日子是正道，千万不要像马玉宁、王小三那样靠歪门邪道过日子，要记得十赌十输，现实中因为赌落得倾家荡产甚至家破人亡的教训，实在是太深刻了！
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