清朝末年，湖南常德府下辖的青洪镇，发生了一起轰动一时的离奇案件。镇里有个憨厚老实的庄稼汉叫周福顺，娶了邻镇的女子林秀莲为妻。林秀莲模样标致，性情温柔，平日里操持家务、孝顺公婆，与邻里相处也极为融洽，在镇上人缘颇好。
周福顺有个堂兄叫周福财，娶的媳妇叫马翠娥。这马翠娥为人尖酸刻薄，贪婪又善妒。周福财家日子过得紧巴巴，马翠娥便时常眼馋周福顺家的安稳生活和那几亩肥沃的田地。
一天，镇上突然传出流言蜚语，说林秀莲与镇里的老光棍赵二有染。俗话说好事不出门，坏事传千里，这件事瞬间传遍了整个青洪镇。
这时的周福顺正在外乡帮工，等他回到家时，整个镇子都已闹得沸沸扬扬。
他满脸怒容，一脚踢开家门，把肩上的锄头重重一扔，冲着正在厨房忙碌的林秀莲吼道：“秀莲，你给我老实交代，你和赵二到底咋回事？”
林秀莲吓得脸色惨白，手中的菜篮“啪”地掉在地上，她连忙解释：“福顺，你可别听那些谣言，我和赵二清清白白，啥事儿都没有！”
可周福顺根本听不进去，他在外面已经被众人的指指点点弄得颜面尽失，满心都是愤怒，觉得妻子给他戴了绿帽子。
头脑发热的他冲上前，一把揪住林秀莲的胳膊，恶狠狠地说：“你还敢嘴硬！全镇人都传遍了，今天你要是不说清楚，看我怎么收拾你！”
这时，周福财和马翠娥走进来。马翠娥一进门就阴阳怪气地说：“哎哟，弟媳妇，都这时候了，你就别装了。大伙可都瞧见你和赵二眉来眼去的，咱们都是一家人，你做出这种事，让福顺的脸往哪儿搁啊！”
林秀莲急得眼泪在眼眶里打转，看着周福财夫妇哭喊道：“大嫂，大哥，你们可不能冤枉我啊！我每天不是在家操持家务，就是下地干活，哪有闲工夫去做那些见不得人的事！”
周福顺却不管不顾，被愤怒冲昏头脑的他，抬手就给了林秀莲一巴掌，然后像拖牲口一样把她拖出家门，押着她在镇上游街示众。
一路上，镇民们纷纷出来围观，指指点点，林秀莲又羞又愤，几次差点昏死过去。
林秀莲的兄长林大山和舅父刘铁匠得知此事后，火冒三丈。林大山把手中的扁担一扔，对刘铁匠说：“舅父，我妹妹我最清楚，她绝不是那种人，这其中肯定有猫腻，咱们得给她讨个公道！”
刘铁匠捋了捋胡须，点头道：“没错，走，咱去县衙告状！”
两人来到县衙，击鼓鸣冤。桃源县县令张大人是个清正廉明、断案如神的好官。他升堂后，看着堂下跪着的林大山和刘铁匠，问道：“你们所告何事？从实说来。”
林大山把事情的来龙去脉详细说了一遍，最后说道：“大人，我妹妹被人冤枉，求大人明察秋毫，还她一个清白！”
张大人听后，眉头紧锁，他觉得此事疑点重重。心想：赵二是个出了名的懒汉，又穷又邋遢，林秀莲家境虽说不算富裕，但也安稳，平日里为人也正派，怎么会看上赵二呢？这其中必定有隐情。
于是，张大人派人将周福顺、马翠娥、周福财和赵二等人都传到了县衙。张大人先问赵二：“赵二，你与林秀莲究竟有无奸情？如实招来，否则大刑伺候！”
赵二吓得“扑通”一声跪下，连连磕头：“大人，冤枉啊！我和林秀莲真的没啥关系，都是周福财家的马翠娥，她找到我，给了我几两银子，让我承认和林秀莲有奸情，我……我一时糊涂就答应了。”
张大人一听，心中了然，看向马翠娥，厉声问道：“马翠娥，赵二已经招供，是你指使他诬陷林秀莲，你为何要这么做？”
马翠娥脸色煞白，但还在狡辩：“大人，他胡说八道，我可没干那缺德事儿！”
张大人一拍惊堂木：“还敢嘴硬！来人，给我用刑！”
马翠娥吓得瘫倒在地，连忙求饶：“大人，我说，我说！是……是我嫉妒林秀莲家日子过得好，我家福财又没本事，我就想给她找点麻烦，让她日子也不好过。”
原来，马翠娥一直嫉妒林秀莲家的生活，又因之前向林秀莲借钱被拒，怀恨在心，便想出这么个恶毒主意，联合赵二诬陷林秀莲。
真相大白后，张大人判周福财夫妇诬陷良民，各打五十大板，罚银百两。赵二因贪图钱财，参与诬陷，打二十大板。林秀莲冤情得雪，还被赏赐些许银子作为补偿。
案子了结后，林秀莲虽然恢复了清白，但他对丈夫周福顺已经死了心。周福顺此时也懊悔不已，跪在林秀莲面前，痛哭流涕：“秀莲，我错了，我不该轻信那些谣言，不该对你动手，你原谅我吧！”
林秀莲看着眼前这个曾经深爱的男人，泪水止不住地流。她心如死灰，淡淡地说：福顺，你那一巴掌，把我们多年的情分都打散了。
就在这时，镇里的老秀才周方正，觉得自家出了这样的丑事，丢了颜面，竟然一时想不开，在家中悬梁自尽了。
马翠娥得知后，不但没有收敛，反而觉得有机可乘。她联合婆婆和太婆婆，哭闹着去知府衙门上访，声称张大人断案不公，草菅人命。
知府接到上访后，觉得此事蹊跷，便下令重审此案。
重审时，马翠娥翻供，一口咬定林秀莲和赵二有奸情，还编造许多细节。知府被她的言辞迷惑，竟误判林秀莲与赵二通奸，要将林秀莲浸猪笼。
张大人得知后，心急如焚。他连夜写了一封详细的书信，向知府申诉冤情。信中写道：“大人，此案疑点重重。周福财夫妇行为反常，马翠娥之前就有嫉妒林秀莲的前科，且赵二本是无赖，林秀莲若真有不轨之心，也不会选择他。再者，之前马翠娥行贿赵二的证词确凿，怎能轻易推翻？望大人明察。”
知府收到信后，也觉得自己之前的判决有些草率，于是决定亲自重审此案。在大堂上，知府对马翠娥等人严刑拷打，马翠娥夫妇终于承受不住，承认了行贿和诬陷的事实。
但知府心中仍有疑虑，毕竟是通过刑讯逼供得到的口供，难以服众。这时，张大人提醒知府：“大人，您看周福财夫妇，他们平日里关系就不似寻常夫妻，马翠娥与周福顺之间似乎也有些眉目传情。而且，马翠娥仅仅因为嫉妒和借钱被拒，就设下如此恶毒的陷阱，实在不合常理。”
知府听后，觉得有理。他派人暗中调查，又密召林秀莲到后堂。林秀莲见了知府，哭诉道：“大人，其实真正的真相是，马翠娥与我相公周福顺早就有私情。他们忌惮我，所以才想出这毒计，想把我除掉。”
原来，周福顺和马翠娥早就背着林秀莲暗通款曲。马翠娥一心想取代林秀莲，便策划了这场诬陷案。
真相终于水落石出，知府勃然大怒。他判周福财和周福顺兄弟各打七十大板，罚款三百两银子；马翠娥心肠歹毒，发配为奴，不得赎回；赵二因屡次犯错，逐出青洪镇。
林秀莲虽然洗清了冤屈，但她对周福顺彻底绝望。她带着孩子，离开了这个伤心之地，决定独自抚养孩子长大。
结尾:法网恢恢疏而不漏，此故事告诉众人，莫要被贪婪和欲望蒙蔽双眼，做出伤天害理之事。
