NBA 一直是个永远尝试创新、勇于开创新局的一个联盟，在这个后疫情时代，他们仍然不断激盪创意，想让陷入困境的职业篮球变得更刺激、更具互动性——举例来说，近几年广受好评的附加赛制度 (The Play-In)、明星赛的新赛制、以及特别冠名伟大球星之名的明星赛MVP、东西区冠军赛 MVP 等⋯⋯而现在，他们又推出了一个「季中锦标赛」(In-Season Tournament)。
首届季中锦标赛将于下季开始实行，将全联盟拆分成 6 大组，这种锦标赛的发想来自于世界的足球联盟，其实并不是什么新奇的事。
随着 NBA 的国际吸引力逐年成长，NBA虽然在美国的魅力不如NFL，但总裁亚当·萧华正抓住新机会，想在这个篮球景观中再创新的波澜。也许未来许多球迷对于 NBA 的介绍，不在于冗长的例行赛球季，而是圣诞节当天的激烈对战。
季中锦标赛希望能在NBA 赛季创造新的话题，它将在 11 月初开始，并且于 12 月 9 日在拉斯维加斯的T-Mobile 球场作结，以下是各队的分组清单：
所以确切来说，赛制是怎么回事呢？
如果要计算「打到冠军赛之后，一队在一个球季里总共会打多少场比赛」；或是「季中锦标赛是否和附加赛一样，相关的数据是否纳入例行赛计算」等事情，就会非常复杂；不过如果不去管这些细节，游戏规则其实很简单：
● 1 组 5 支球队，一共 6 组，每分区有 3 组。
东区 A 组：费城 76 人、克里夫兰骑士、亚特兰大老鹰、印第安纳步行者、底特律活塞
东区 B 组：密尔沃基雄鹿、纽约尼克斯、迈阿密热火、华盛顿奇才、夏洛特黄蜂
东区 C 组：波士顿凯尔特人、布鲁克林篮网、多伦多猛龙、芝加哥公牛、奥兰多魔术
西区 A 组：孟菲斯灰熊、凤凰城太阳、洛杉矶湖人、犹他爵士、波特兰开拓者
西区 B 组：丹佛掘金、洛杉矶快船、新奥良鹈鹕、达拉斯小牛、休士顿火箭
西区 C 组：国王、金州勇士、明尼苏达森林狼、奥克拉荷马雷霆、圣安东尼奥马刺
比赛日在美国时间周二和周五，同组的球队彼此将会在 11 月对战一次。
小组战绩最佳者直接晋级 8 队单队淘汰赛，剩下两个名额则由战绩最佳的两队晋级，而锦标赛冠军将会在 12 月 9 日诞生。
人们总是爱看一战定生死的比赛，因此这种赛制的新变革，应该能为 NBA 带来一波新的热潮，现在我们在 12 月初就能看到这种篮球盛宴。
我们在上述说了为什么 NBA 要增加这种赛制，现在再来谈谈 NBA 又该如何在不影响球季进行时，去增设这种锦标赛呢？球员又该如何去準备和因应这些新的挑战？
NBA 正尝试以额外的奖金激励球员认真对待季中锦标赛。进入最终决赛的球员将获得奖金，冠军内的每一位球员都将赢得 50 万美金；亚军则是 20 万美金，但这样的金额足够吗？还是参赛球队们照样无动于衷，继续他们的负载管理？
外界看来，大众都认为这点奖金并不足以让球员有动力去好好竞争，也许大众是对的，不过最后还是得由时间来证明这一点。
我们来想像一下，假设凤凰城太阳赢下冠军，每位球员都能收下 50 万美金，对于像 图马尼·卡马拉这种年薪 110 万美元的小菜鸟，这笔金钱可是他的一半年薪！但对于德文·布克这种年薪 3600 万美元的球星，奖金只不过是前者的1.3%，塞牙缝都不够。
不过如果将这笔钱捐给获胜球队所在社区的当地学校呢？
就像 NBA 利用全明星赛的每一节胜负去支持当地的慈善机构一样，季中锦标赛同样也可以如法炮制，这是一个激励球员的好方法，当然也会吸引普通球迷的注意。不过到头来，这样的做法对所有球员并没有太多的激励。
不过有一个好消息：其实对球员而言，并不需要太多额外动机，因为这些季中锦标赛（除了冠军赛之外），同时也是一场场的例行赛，这些比赛都还算是扎扎实实的战绩。
以下的部分，则开始变得有些复杂：
小组赛和淘汰赛，都会算在例行赛战绩中，想摆烂吗？去吧，但这样只会让例行赛输在起跑点。新球季开始，每支球队都会有 80 场已排定的赛程，以及 2 场「待定」的比赛，而后者便是根据锦标赛赛果，才会临时决定的浮动赛程。
因此「胜场奖金」其实是个假议题，这些球员就是生来竞争的，而季中锦标赛不会妨碍到他们所要专注的目标。
回头想想，当初 NBA 宣布「附加赛」赛制时，你是站在哪一边的呢？曾有一方认为要一整季辛辛苦苦奋斗，最后却因为状况不佳连输两场比赛而被淘汰出局？但经过两三年的实战测试，相信现在至少超过一半的球迷都会认同这项变革让季末变得更加刺激。
也因为如此，这让联盟对季中锦标赛更有信心。
NBA 不断求新求变的态度，这个想法能让季初直到圣诞节前的赛程，不会沦于只是漫长球季中的一部分，反而给了球迷一个全新的讨论要点和氛围，也许还能多吸引一些新的 NBA 球迷。再强调一次，球迷就是爱那种一战定生死的比赛，虽然并不是真的输了就打包回家，但职业足球不也是这样？
给 NBA 一个机会吧！看看到底会如何？我们已经迫不及待新球季的到来了！
