隶书，自先秦至当代，在中国书法发展过程中，有极其重要的地位。由于其规矩有则，法度易掌握，操作简易，实用美观，深受各代人的喜爱。
但由于时风的影响，各代隶书的命运则是不同的。从书法发展史来看，隶书有两个高峰，一是上文的汉代，二是本次要说的清代。
《纪泰山铭》
隶书衰落的魏晋唐宋元明魏晋时期是“今文字”书体演变完善的重要历史阶段。这时期正书逐步完善，趋于定型，越来越成为应用文字的主流，并使书法成为一门自觉和艺术。面临日趋成熟的草书、行书、正书，隶书则显得规矩严谨，在表达情趣方面逊于上述书体。
唐代则是隶书发展的谷地，如果从书法发展史来看，方笔的出现是一种进步，其打破了圆笔一统天下的局面，出现了撇，捺，折等笔画，是楷书的基础 ，后世的行、草书都是从隶书蜕化出来的。
邓石如《隶书新洲诗》局部
但若一味地强调单一的用笔，就可能走向反面。隶书是楷书的基础，但唐人却用楷法写隶书，失去了古味，徒具其形。因而隶书在唐代难以取得较大成果。
两宋书家也大多不问津篆隶，除北宋初期的徐铉兄弟和郭忠恕及金人党怀英外，以篆隶称世者鲜见。其实就两宋史实而言，收藏金石古玩，集录金石铭文，甚而集古印成谱，早就十分风行。
但宋代书法崇尚意趣，以苏、黄、米为代表，其追求意趣又主要阐发于可以任性恣情的行草，所以除米芾因好古而偶有涉及篆、隶外，少有大书家专攻此道。
邓石如《隶书新洲诗》局部
其中原因也是篆、隶二体在当时人的眼中十分严肃、高古，而不能随意的缘故。所以宋代的金石收藏及好古之风，并没有成为篆、隶书法发展的重要渠道。
时至元代，篆、隶书法蔚然成风，所取得的成就也不低于其他书体，在“托古改制”、全面回归的古典主义书法潮流中占有相当突出的位置。
元代的篆隶不同于秦汉的篆隶，其主要特征是能够将篆隶书创作纳入到文人书法创作的轨道上来，而非仅限于金石碑版。从而使元代成为自秦汉篆隶书法衰微以后重新复苏的的第一个高潮，并开启了明清文人篆隶书法的源头。但点划和结体过于光挺平直，缺少变化，非常刻版。
邓石如《隶书新洲诗》局部
明代隶书发展式微，仅可视作元代和清代两座隶书高峰的之间的过渡桥梁。虽如此，明代隶书在隶书师法观念的转变和传承中发挥的作用仍不可忽视。
明初沿袭元代赵孟、吾丘衍复兴隶书的风气，师古法、师名家隶书碑刻、学习“折刀头” 笔法。明中期在文徵明的提倡与实践之下，隶书延续明初的师古风气，宗法汉魏名家，引领了吴门书派的隶书师法风气。
明末，隶书师法名家的同时，出现了师法非名家隶书的滥觞。书法家品评隶书的标准也不再局限于是否为名家，而单纯地从隶书碑刻本身出发，“不衫不履”成为晚明重要的隶书审美观。
《赵孟頫隶书千字文》
枯木逢春的清代隶书明末清初，由于金石考据之风日盛，加之出土金石碑铭渐多，在书法界形成了碑学的革新浪潮。由于碑学的崛起，因而篆隶日益为世人所重，书法纷学汉碑，出现了一批精擅隶书的高手。正因为有了这样的契机，促成了隶书在清一代的枯木逢春，使清代隶书成就超越唐、宋，成为继汉隶后的又一高峰。
清代隶书上承金文篆书，取法汉人，旁涉北碑，创造了一代新风，也涌现了一批大家，如金农、邓石如、何绍基、桂馥、赵之谦等。
郑板桥
综合草隶篆楷四体，再加入兰竹笔意，写来大小不一，歪斜不整，自称“六分半书”，他以黄山谷笔致增强作画的气势，以“乱石铺街、浪里插篙”形容其书法的变化与立论的依据。
金农
“扬州八怪”中最有成就的一位，特别是他的行书和隶书均有着高妙而独到的审美价值。这是其大胆创新、自辟蹊径的标志。金农的行书从其早期开始就不入常格，而以碑法与自家的“漆书”法写成的行草书，用笔率真，随心所欲，点画浪藉而又笔墨醇厚，粗头烂服之间，透出苍逸稚拙之趣，令人叹服。
赵之谦
清代杰出的书画篆刻家。他的篆刻取法秦汉金石文字，取精用宏，形成自己的风格，人称“赵派” 。他在书法方面的造诣是多方面的，可使真、草、隶、篆的笔法融为一体，相互补充，相映成趣。赵之谦曾说过：“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求”。他一生在诗、书、画、意上进行了不懈的努力，终于成为一代大师。
伊秉绶
伊秉绶的隶书高古博大，字愈大愈壮，如正人君子，气象伟岸。古拙中蕴灵秀，老辣中含韵致。
邓石如
邓石如为清代碑学书家巨擘，其隶书水平极高，他长期浸淫汉碑的实践中获益甚多，能以篆意写隶，又佐以魏碑的气力，其体势值由雅驯而趋开张，笔意由温润而趋劲豪，气格宏阔而无纵横习气。风格大气磅礴，遒劲飒爽，自然独树一帜。
何绍基
独创“回腕法”，战掣裏毫，朴拙生动、奇崛有力，在凝厚古拙中见沉雄苍劲。其隶书线条形如“肉皮卷”状，沉雄峻拔，屈铁枯藤，这也与他的“回腕法”执笔有很大关系。
《石台孝经》
结语：
清初帖学垄断，书风单一。由于历史性的文化积习的压力，使书法在以法致道的漫漫长途中艰难地跋涉著。最为明显的是，帖的巧美导致了“馆阁体”对清初书法的侵蚀，从而形成了颓弱的格调低下的局面。
清初和这—局面分庭抗礼的关键书体，就是隶书。 清隶不仅为碑学在清代的发展开了头， 而且清隶始终伴随著有清三百年书法的发展变化而发展变化著。
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