日本战国时代可以说是日本历史上知名度最高的时代，在日本之外都有所耳闻。有意思的是，后世对于日本战国时代的结束时间存在多种说法：一是织田信长上洛；二是山崎·天王山之战；三是丰臣秀吉的小田原之战；四是关原之战；五是江户幕府建立；六是大阪夏之阵。
后世虽然对于日本战国时代的结束时间存在多种说法，但各派对于日本战国时代的开始时间却基本保持一致：日本战国时代开始于应仁元年（1467年）爆发的“应仁之乱”。那么日本后世为什么将“应仁之乱”视为日本战国时代的开始事件呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
在日本历史上的三个幕府政权中，室町幕府的权威是最弱的，就算在极盛时期也只能直接影响大半个日本。造成室町幕府权威较弱的主要原因就是以“三管四职”为代表的守护大名。这些守护大名在地方控制着各令制国的治权，在中央掌控幕政大权，幕府将军自然权威不振。
于是室町幕府将军一边依靠京都地区和其他渠道（如外贸）的资源维持将军的实力，一边通过权术制衡守护大名。另一方面，守护大名既要与将军和其他守护勾心斗角，还要对付治下具有极强独立性的国人豪族。这导致守护大名也需要将军的支持，两者一起维护室町幕府。
然而“应仁之乱”造成了三个后果：第一，由于“应仁之乱”长达十年的内战，主战场京都地区遭到了严重的破坏，室町幕府的其他获利渠道（如外贸）也基本被摧毁或者落入他人手中。这导致室町幕府将军本就不多的实力大幅下降，而参加“应仁之乱”的守护大名也是损失惨重。
第二，“应仁之乱”爆发的直接原因之一就是室町幕府将军对守护大名玩权术玩脱了（如畠山家督继承问题）。可是当“应仁之乱”爆发后，本应该出来收拾局面的幕府将军足利义政直接摆烂，坐视内乱愈演愈烈。足利义政的摆烂毁掉了将军仅剩的权威，再无力号令日本各地。
第三，“应仁之乱”几乎将日本当时所有的强力守护大名都卷了进去，迫使他们在京都进行长期战争，导致被守护大名压制的国人众趁机崛起。而东西两军也用允许“下克上”来拉拢对方的大将，标志事件就是西军的越前守护代朝仓孝景在东军的支持下夺走了主君的越前守护。
有了朝仓孝景这个“始作俑者”，“下克上”在“应仁之乱”期间越来越多，最终在“应仁之乱”后席卷全日本。随着日本各地的“下克上”成了“燎原之势”，由幕府将军和守护大名共同维护的室町幕府的统治秩序也就全面崩溃。整个日本都陷入了“兵强马壮者为主君”的分裂和战乱状态。
综上所述，室町幕府的统治体系因为“应仁之乱”而彻底崩溃，导致全日本都陷入了战乱，即所谓的日本战国时代。正因如此，后世一般认为：日本战国时代开始于应仁元年（1467年）爆发的“应仁之乱”。
