公 gōng
公【gōng】，会意字。甲骨文的字形，上面像是一个孔道，下面是一个口字。金文的字形下面仍是一个口字。过去都解释这是一个瓮口。但从字形看起来，似乎更像是雄性生殖器，就像“且”字一样。篆文把下面的口改成了“厶”，厶是私的本字（详见“厶-私”[点此转跳]）；又把上面的一撇一捺，看成是“八”，“八”的本意是指八卦中的阴爻，又有“分”的意思（详见“八”[]）。
说 文 解 字
"《說文解字·八部》公：平分也。从八从厶。八猶背也。韓非曰：背厶爲公。
段玉裁注：八、厶，背私也。......其義相因相足。許不云八，背也，而云猶背。鄭不云北，別也，而云猶別。......自環爲厶、六書之指事也。八厶爲公，六書之會意也。"许慎和段玉裁都是后来对这个字赋予了哲学的解释。
文献选读
1《詩經·魯頌·有駜》：“夙夜在公。”早晚都在从事公务，勤政尽职。
2《韓非子·五蠹》：“古者蒼頡之作書也，自環（營）者謂之私，背私謂之公。公私之相背也。”古时候仓颉造字，把围绕自己的利益盘算叫做“私”，与私相背的就是“公”。“公”与“私”是相对立的。
3《尚書·周官》“以公滅私，民其允懷。”
宋·蔡沈《書集傳》“以天下之公理，灭一己之私情，則令行而民莫不敬信懷服矣。”
执政者若以天下人心的普遍公理，灭除自己的私心、私欲，那民众怎么会不信服你的政令？所以灭私，不应该是以公有的名义来灭除民众的私有财产，而是应该灭除掌握公权者不受限制的“窃公为私”行为，从公共财产中贪婪地中饱私囊。
3《大戴禮記·保傅》“昔者，周成王幼，在襁褓之中，召公為太保，周公為太傅，太公為太師。保，保其身體；傅，傅其德義；師，導之教順，此三公之職也。於是為置三少，皆上大夫也。曰少保、少傅、少師，是與太子宴者也。”西周时的“三公”，是指召公为太保，周公为太傅、姜太公为太师。太保，其实就是周成王的保姆；太傅和太师，就是周成王的老师。后来的“三少”，少保、少傅、少师，是专门负责养育教导太子的老师。西汉以大司马，大司徒，大司空为“三公”。东汉将“司马”改称太尉，与司徒、司空同为“三公”。
成 语 典 故
公正无私
办事公正，没有私心。
“
東漢·班固
《白虎通義·爵》：
公之為言公正無私也。
”
“
《莊子·天下》：
公而不當（党），易而無私。
”
公正而不结党，平均而不偏私。
天下為公
天下是公众的，天子之位，传贤不传子，天下为大家所共有共享的。
“
《禮記·禮運》：
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。
”
克己奉公
约束自己的私欲私心，以公事为重。
“
《後漢書·祭遵列傳》：
遵為人廉約小心，克己奉公，賞賜輒盡與士卒，家無私財。
”
叶公好龙
春秋时的楚国有个贵族，姓叶，名子高，因封于叶，所以称他为叶公。“公”是古时候对男子的尊称。
叶公喜欢龙，家里房梁上画着龙，器物上也雕饰着龙。天上的真龙知道了，就到叶公家的窗口窥视。叶公见了真龙，吓得面无人色，拔腿就跑。所以口头上说爱好某事物，实际上并不见得是真爱好。
“
西漢·劉向
《新序·雜事五》:
葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍，於是夫龍聞而下之，窺頭於牖，拖尾於堂，葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主，是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。
”
以「公」作声符的形声字
瓮中捉鳖的“瓮”、
老翁的“翁”、
松树的“松”、
诉讼的“讼”、
赞颂的“颂”、
蜈蚣的“蚣”、
衮服的“衮”。
